Getty Images
Peternak yang mengapit air keruh dari kolam kecil di padang rumput di Sudan Selatan sangat sadar akan bahaya yang mereka hadapi jika meminumnya.
“Air ini kotor karena tempat ini memiliki minyak – ada bahan kimia di dalamnya,” kata kepala mereka, Chilhok Puot.
Nyatabah, seorang wanita dari komunitas ini yang membesarkan sapi di tengah ladang minyak di Negara Unity, menambahkan: “Jika Anda meminumnya, Anda akan terengah-engah dan batuk.
“Kami tahu itu air buruk, tapi kami tidak punya tempat lain, kami sekarat kehausan.”
Seorang mantan insinyur minyak, David Bojo Leju, mengatakan kepada BBC World service bahwa banjir di daerah tersebut membasuh polusi ke sumber air.
Sebagian besar wilayah negara bagian ini telah tergenang air selama beberapa tahun setelah banjir yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang para ilmuwan mengatakan telah diperparah oleh perubahan iklim.
Pak Bojo Leju mengatakan banjir itu adalah “bencana” dan bahwa polusi dari fasilitas minyak yang tidak dikelola dengan baik adalah “pembunuh diam” yang menyebar di seluruh negara bagian.
Sudan Selatan adalah negara termuda di dunia dan salah satu negara termiskin, dengan pemerintah sangat bergantung pada pendapatan minyak.
Negara Unity, negara bagian penghasil minyak utama, selalu mengalami banjir musiman. Tetapi pada tahun 2019, hujan ekstrem membawa banjir besar yang membanjiri desa, padang rumput, dan hutan. Tahun demi tahun hujan yang intens terjadi. Air menumpuk, terperangkap di tanah liat.
Pada titik terburuk pada tahun 2022, dua pertiga Negara Unity terendam, menurut Program Pangan Dunia PBB (WFP) – bahkan sekarang, sekitar 40% masih terendam.
Pak Bojo Leju bekerja selama delapan tahun untuk konsorsium minyak Greater Pioneer Operating Company (GPOC), usaha patungan antara perusahaan minyak Malaysia, India, dan Tiongkok – dengan pemerintah Sudan Selatan memiliki 5%.
Setelah kebocoran pipa utama lima tahun yang lalu, ia mulai memotret dan memfilmkan genangan air berminyak dan tumpukan tanah yang menghitam di lokasi-lokasi di Negara Unity, termasuk di dekat Roriak, tempat peternaknya tinggal.
Dia mengatakan tumpahan dari sumur minyak dan pipa adalah “situasi yang berulang”, dan bahwa dia terlibat dalam mengangkut tanah terkontaminasi dari jalan agar tidak terlihat.
Dia mencoba untuk menyampaikan kekhawatirannya kepada para manajer perusahaan, tetapi dia mengatakan sedikit yang dilakukan dan “tidak ada rencana pengobatan untuk tanah”.
Pak Bojo Leju juga mengatakan “air yang dihasilkan” – air yang dilepaskan dari tanah ketika minyak diekstraksi dan sering mengandung hidrokarbon dan polutan lainnya – tidak diolah dengan baik.
David Bojo Leju
Insinyur minyak GPOC mantan David Bojo Leju memfilmkan beberapa situs setelah tumpahan minyak dan pencemaran lainnya di daerah Roriak
Ada laporan tentang kandungan minyak tinggi, di atas standar internasional, dalam “setiap hari pada pertemuan pagi kami,” katanya, “dan air ini disuntikkan kembali ke lingkungan”.
“Pertanyaannya di mana air mengalir?” katanya.
“Hingga ke sungai, hingga sumber air tempat orang minum, hingga kolam tempat orang menangkap ikan.”
Pak Bojo Leju menjelaskan bahwa “beberapa bahan kimia minyak meresap ke bawah” ke dalam air tanah, di mana mereka akan mengalir ke sumur bor.
“Tabel air terkontaminasi,” katanya.
Ketika hujan deras mulai pada tahun 2019, bendungan tanah diletakkan di sekitar beberapa minyak yang tumpah “tapi itu tidak cukup untuk menahan volume airnya”, tambahnya.
Di Roriak, tidak ada data yang tersedia tentang kualitas air yang diminum oleh para peternak, tetapi mereka khawatir pencemaran membuat sapi-sapi mereka sakit.
Mereka mengatakan anak sapi lahir tanpa kepala atau tanpa anggota badan.
Menteri pertanian Negara Unity menyalahkan kematian lebih dari 100.000 sapi dalam dua tahun terakhir pada banjir yang digabungkan dengan pencemaran minyak.
Bendungan tanah menahan air bah dari sekitar 140.000 orang yang mengungsi
Di sebuah hutan dekat Roriak, sekelompok pria dan wanita menebang pohon untuk membuat arang.
Mereka telah berjalan selama delapan jam di sepanjang jalan berdebu yang dikelilingi oleh air banjir untuk mencapai hutan tersebut.
Mereka mengatakan satu-satunya air yang bisa mereka temukan di sini tercemar.
Meskipun dimasak “itu menyebabkan diare dan nyeri perut,” kata seorang wanita, Nyakal.
Seorang lagi, Nyeda, mengusap air mata, mengatakan dia perlu arang untuk dijual, tetapi khawatir akan tujuh anaknya, yang ditinggalkan dengan ibunya selama seminggu.
“Dia juga tidak punya apa-apa,” katanya.
Nyeda tinggal di dekat ibu kota negara bagian, Bentiu, di sebuah pondok anyaman yang diselipkan ke dalam kamp yang menampung 140.000 orang yang melarikan diri dari konflik atau banjir. Itu sepenuhnya dikelilingi oleh air banjir dan dilindungi hanya oleh bendungan tanah.
Ada bantuan makanan, tetapi banyak orang di daerah itu bertahan dengan mencari umbi teratai air dan ikan untuk melengkapi pemberian mereka.
Air bersih langka. Nyeda menggunakan air dari sumur bor untuk mencuci dan memasak, tetapi membutuhkan uang untuk membeli air minum.
Orang-orang memanen umbi teratai air untuk dimakan, dari air banjir yang David Bojo Leju katakan bisa tercemar
Tenaga kesehatan dan politisi di daerah itu telah memberitahu BBC bahwa mereka khawatir pencemaran dan kurangnya air bersih berdampak buruk pada kesehatan manusia.
Di sebuah rumah sakit di Bentiu, seorang ibu baru saja melahirkan. Hidung dan mulut bayinya baru lahir terhubung.
“Mereka tidak memiliki akses ke air bersih,” kata Dr Samuel Puot, salah satu dokter yang merawat bayi tersebut.
“Mereka hanya minum dari sungai di mana air dan minyak bercampur. Itu mungkin masalahnya.”
Dia mengatakan ada “banyak” kasus anak-anak lahir dengan kelainan, seperti tanpa anggota tubuh atau kepala kecil, di Bentiu dan juga Ruweng, daerah penghasil minyak di utara Negara Unity.
Mereka seringkali meninggal dalam beberapa hari atau bulan, katanya.
Pengujian genetik dapat memberikan petunjuk tentang penyebab kelainan kongenital, tetapi rumah sakit tidak memiliki fasilitas itu, dan hasilnya seringkali tidak meyakinkan.
Dr Puot ingin pemerintah membuat daftar kasus.
Karena data tersebut tidak dicatat secara sistematis, tidak jelas apakah laporan anekdotal ini menunjukkan adanya prevalensi kelainan kongenital yang tidak biasa.
Keluarga bayi yang lahir di rumah sakit Bentiu tinggal di daerah di mana air tercemar dengan minyak, seorang dokter memberi tahu BBC
“Alasan kuat bahwa pencemaran yang terkait dengan minyak dapat berkontribusi pada peningkatan risiko cacat lahir,” kata Dr Nicole Deziel, seorang spesialis kesehatan lingkungan di Universitas Yale.
Pencemaran lingkungan adalah faktor risiko untuk kelainan kongenital, bersama dengan genetika, usia ibu, infeksi, dan nutrisi, katanya.
Beberapa senyawa yang dilepaskan selama produksi minyak dapat mempengaruhi perkembangan janin, tambah Dr Deziel.
“Laporan anekdotal dapat menjadi indikator penting masalah kesehatan lingkungan,” katanya, tetapi menekankan bahwa tanpa pengumpulan data yang sistematis, menetapkan bukti hubungan sebab akibat adalah sulit.
Pada tahun 2014 dan 2017, organisasi non-pemerintah berbasis Jerman Sign of Hope melakukan studi peer-reviewed di dekat ladang minyak lain di Negara Unity.
Mereka menemukan peningkatan salinitas dan konsentrasi logam berat yang tinggi di air yang lebih dekat dengan sumur minyak, serta konsentrasi tinggi timbal dan barium dalam sampel rambut manusia.
Para peneliti menyimpulkan bahwa ini adalah indikator pencemaran dari produksi minyak.
You can watch South Sudan: Poisoned Floods on iPlayer (UK only) or on the BBC Africa YouTube channel (outside the UK)
It begins the new season of the BBC World Service series Life at 50°C, which investigates climate change and the devastating effects of water insecurity in some of the hottest parts of the world.
The government has commissioned an environmental audit of the impact of the oil industry, but the results are yet to be made public more than a year later than expected.
Mary Ayen Majok, a senior politician from the ruling party, has been raising concerns about oil pollution for more than a decade.
She is a member of the government and deputy speaker in the upper house of the South Sudanese parliament, and is from Ruweng.
She says one of her own relatives has had a child “born with deformities” and believes many such cases are not reported because of fear of stigma or lack of access to medical facilities.
Ms Majok says South Sudan “inherited an industry that was based on bad practices” when the country was formed in 2011 after it gained independence from Sudan.
A five-year civil war broke out in 2013. For a nation facing conflict and heavily dependent on oil revenues, improving environmental responsibility has been “at the tail of our priorities”, she says.
Laws and institutions have been established but “accountability is not that strong”, she says.
Women making charcoal in the Roriak area say they boil the water before drinking it but it still makes them feel unwell
“Talking about oil is like touching the heart of the government,” says Mr Bojo Leju.
He spoke to the BBC in Sweden, where he has been granted asylum.
In 2020 he was approached by South Sudanese lawyers who wanted to sue the government over oil pollution.
He agreed to testify as a witness. But he says security personnel detained him, hit him on the head with a pistol and forced him to sign a document recanting his evidence.
He fled the country soon afterwards. The lawyers did not pursue their case.
The BBC asked the oil consortium GPOC and the South Sudanese president’s office to comment on the allegations in this report, but they did not respond.
David Bojo Leju has been granted asylum in Sweden after coming under pressure in South Sudan
Scientists are not sure whether the floods in Unity State will ever recede.
<