Setelah beberapa dekade menggunakan kekuasaan politik, militer, dan ekonomi di seluruh Afrika, Prancis kini mengurangi kehadirannya di benua tersebut karena dihadapkan pada ketidakpuasan yang signifikan di banyak negara Afrika. Namun, satu negara muncul sebagai pengecualian: Rwanda.
Sementara negara-negara Afrika lain berupaya mengurangi pengaruh Prancis, Rwanda justru merangkulnya, merayakan budaya, bahasa, dan makanan Prancis, meskipun telah terjadi konflik dengan Paris selama beberapa dekade terkait peran Prancis dalam genosida Rwanda 1994. Sebagai balasannya, perusahaan-perusahaan Prancis meningkatkan investasinya di Rwanda.
Perbaikan hubungan ini, yang didorong oleh pemimpin Rwanda yang telah lama menjabat, Paul Kagame, telah memberikan Prancis mitra keamanan yang sangat dibutuhkan di Afrika dan mengamankan jutaan dolar dana pengembangan dan perdagangan bagi Rwanda. Peningkatan hubungan ini juga merupakan berita baik yang jarang terjadi bagi presiden Prancis, Emmanuel Macron, yang menghadapi gelombang kemarahan di seluruh Afrika dan kalah oleh sayap kanan ekstrem dalam pemilihan parlemen Eropa bulan ini.
“Kami memiliki mitra dalam Kagame,” kata Hervé Berville, seorang menteri negara Prancis, dalam sebuah wawancara di ibu kota Rwanda, Kigali.
Selama beberapa dekade, penyesalan diplomatik dan permusuhan menjadi ciri hubungan antara kedua negara. Tuan Kagame menuduh Prancis, dan khususnya pemerintahan François Mitterrand, saat itu presiden, telah memungkinkan pejabat Rwanda yang mengawasi genosida 1994, di mana diperkirakan 800.000 orang tewas.
Hubungan tersebut semakin memburuk pada awal tahun 2000-an sehingga Rwanda meninggalkan bahasa Prancis untuk bahasa Inggris di sekolah, mengusir duta besar Prancis, menutup sekolah internasional Prancis dan pusat budaya, dan memblokir penyiar radio negara Prancis.
Namun, peristiwa mulai bergeser ketika Macron naik ke pangkat. Pada tahun 2021, laporan yang dia perintahkan menyimpulkan bahwa, meskipun Prancis tidak terlibat dalam genosida, negara tersebut bertanggung jawab secara “serius dan menyeluruh”. Rwanda kemudian menerbitkan laporan sendiri beberapa minggu kemudian dan menuduh Paris memberikan “dukungan tanpa henti” kepada pemerintah yang melaksanakan genosida untuk mempertahankan pengaruhnya sendiri.
Macron kemudian mengunjungi Rwanda setelah laporan-laporan dirilis, memulai serangkaian peristiwa yang membawa tentang perbaikan hubungan antara kedua negara.
Pada pertengahan 2021, Prancis telah menunjuk duta besar baru untuk Rwanda. Kementerian Pembangunan Prancis meresmikan kantor baru di Kigali. Prancis menyumbangkan ratusan ribu dosis vaksin Covid selama pandemi.
Konglomerat Prancis mengalirkan jutaan dolar dalam investasi di bidang properti, teknologi, hiburan, dan pariwisata. Bulan lalu, pemimpin dari lebih dari 50 perusahaan Prancis hadir di Forum CEO Afrika di Kigali, kata pejabat Prancis. Beberapa di antaranya, termasuk kepala TotalEnergies, secara pribadi bertemu dengan Tuan Kagame.
Di Rwanda, bahasa Prancis telah diperkenalkan kembali di sekolah-sekolah. Macron membuka pusat budaya Prancis yang baru dibangun. Generasi muda Rwanda kini makan di restoran yang menawarkan masakan Prancis. Seniman dan perancang mode Rwanda tampil dan memamerkan karyanya di lembaga budaya Prancis utama.
“Di mana pun Anda melihat, ada bahasa Perancis dan Prancis,” kata Mashauri Muhindo Memcan, seorang guru di Kigali. Beberapa tahun yang lalu, dia adalah satu-satunya instruktur bahasa Perancis di sekolahnya, katanya, namun sekarang ia memimpin departemen yang berkembang dengan enam guru bahasa Perancis.
Bagi Prancis, keterlibatan baru dengan Rwanda mencerminkan upaya Macron untuk menemukan sekutu dan mitra bisnis di benua di mana negara-negara saingan seperti Tiongkok dan Rusia bersaing untuk pengaruh.
Namun, hal itu juga bertujuan untuk melibatkan generasi muda dalam pembicaraan tentang masa lalu, agar “menghindari pengulangan,” kata Berville, menteri Prancis tersebut. “Kita perlu waspada,” katanya kepada sekelompok mahasiswa Prancis dan Rwanda di Kigali pada suatu sore baru-baru ini, mengenakan dasi gelap di atas kemeja putih, à la Macron.
Meskipun hubungan yang semakin hangat, kedua negara masih memiliki perbedaan pendapat.
Prancis menuduh Rwanda mendukung pejuang pemberontak yang menimbulkan kerusuhan di Republik Demokratik Kongo yang berdampingan, yang Kigali telah lama menyangkalnya.
Rwanda masih merasa tersinggung karena Prancis tidak mengakui lebih banyak tanggung jawab atas genosida. Ketegangan itu muncul selama peringatan 30 tahun genosida pada April, ketika Macron mundur dalam mengakui kegagalan Prancis untuk menghentikan genosida.
Meskipun Prancis dan Rwanda telah memperkuat kerjasama pertahanannya, bahkan ketika pasukan Prancis diusir dari beberapa negara Afrika, termasuk Mali, Niger, dan Burkina Faso.
Meskipun kecil dalam ukuran, Rwanda telah menggunakan militer untuk memanfaatkan pengaruhnya secara internasional, terutama melalui misi penjaga perdamaian. Dan Prancis, waspada terhadap intervensi militer lainnya, telah melihat Rwanda sebagai alternatif untuk mendeploy pasukan di tanah Afrika, kata Federico Donelli, seorang profesor hubungan internasional di Universitas Trieste, yang telah menulis secara luas tentang militer Rwanda.
Hal ini terjadi di Mozambik, di mana Prancis mendukung penempatan pasukan Rwanda untuk melawan pemberontakan di Provinsi Cabo Delgado. Wilayah ini adalah rumah dari proyek gas multi-miliar dolar yang dimiliki oleh TotalEnergies dari Prancis.
Prancis juga mempromosikan keterlibatan Rwanda di Mozambik di Uni Eropa, kata Donelli. Blok tersebut mendanai misi Rwanda sebesar 20 juta euro, atau $21,4 juta.
“Prancis melihat Rwanda sebagai mitra yang sempurna dalam agenda Afrika barunya,” tambah Donelli. “Biaya politik Paris, baik di dalam maupun di luar benua, lebih rendah. Dan Kigali dapat memperoleh reputasi yang baik dan manfaat ekonomi.”
Selain keamanan, Prancis telah meningkatkan pendanaan pembangunan ke negara yang terkurung daratan ini. Badan pembangunan Prancis telah menghabiskan setengah miliar euro menciptakan lapangan kerja dan merenovasi fasilitas kesehatan. Pada April, kedua negara menandatangani kemitraan pembangunan senilai 400 juta euro, atau sekitar $429 juta.
Prancis juga membayar pelatihan kejuruan bagi ribuan mahasiswa perguruan tinggi Rwanda dalam disiplin ilmu termasuk mekatronika, bidang hibrida yang menggabungkan mekanika dan elektronika.
Pada suatu pagi baru-baru ini, beberapa pejabat Prancis mengunjungi sebuah perguruan tinggi yang dibangun dan didanai oleh Prancis di Tumba, sebuah kota sekitar 20 mil di sebelah barat laut Kigali. Para siswa di sana berkumpul di kelas dan laboratorium belajar otomatisasi industri dan mengerjakan sistem robotik.
“Ada keinginan di Rwanda untuk berubah, memperbaiki, dan bahkan membangun sistem yang dapat bermanfaat bagi Afrika lebih luas,” kata Arthur Germond, direktur negara Rwanda untuk badan pembangunan Prancis, yang memimpin tur tersebut. “Kami ingin membantu visi itu.”
Bagi beberapa warga Rwanda, perubahan hubungan ini membawa peluang baru.
Selama bertahun-tahun, Hervé Kimenyi, seorang pelawak, enggan tampil dalam bahasa Prancis ketika Rwanda beralih dari bahasa tersebut dan penontonnya menurun. Namun dengan perbaikan hubungan, ia kini sedang mempersiapkan klub komedi yang akan menampilkan standup, puisi, dan musik secara eksklusif dalam bahasa Prancis.
Dengan cara ini, katanya, ia berharap dapat mencapai baik orang tua maupun generasi muda Rwanda namun juga mahasiswa dan profesional berbahasa Prancis dari tempat lain di benua, terutama Afrika Barat, yang kini menyebut Rwanda sebagai rumah mereka.
Menurut Berville, menteri Prancis tersebut, memperkuat hubungan dengan Rwanda akan melibatkan penyelesaian tantangan yang dihadapi kedua negara, seperti perubahan iklim. Namun, hal itu juga akan melibatkan langkah-langkah aktif dari Prancis untuk menghadapi masa lalu, termasuk mencoba tersangka genosida yang masih tinggal di Prancis.
Itulah satu-satunya cara membuat perbaikan hubungan “tidak dapat dibalikkan,” tak peduli siapa yang akan menggantikan Macron dalam pemilihan presiden Prancis berikutnya, kata Berville. “Kata-kata bagus,” katanya, “tetapi tindakan lebih baik.”