Banjir besar yang disebabkan oleh Badai Helene menyebabkan banjir dan kerusakan rekor pada hari Sabtu di Asheville, Carolina Utara.
Tim penyelamat merespons setelah kerusakan yang disebabkan Badai Helene di tenggara AS dan Appalachia selatan, jumlah korban tewas terus meningkat. Setidaknya 91 orang di beberapa negara bagian tewas, demikian dilaporkan oleh The Associated Press. Banyak orang tenggelam setelah tidak mengindahkan perintah evakuasi; orang lain tewas di rumah dan mobil mereka akibat pohon tumbang dan rambu jalan. Setidaknya dua orang Georgia tewas ketika tornado mengangkat mobil mereka. Kematian juga dilaporkan di Florida, South Carolina, dan Virginia. Ratusan orang masih hilang.
Sebagian besar wilayah tetap gelap dengan daya masih tersentak untuk lebih dari 2 juta pelanggan di lima negara bagian pada hari Senin pagi, tiga hari setelah Helene mendarat di wilayah Big Bend di Florida. Pejabat memperingatkan bahwa proses rekonstruksi dari kerugian luas rumah dan properti akan memakan waktu dan sulit. Presiden Biden menggambarkan dampak badai sebagai “mengagumkan” dan mengatakan bahwa dia akan mengunjungi area tersebut minggu ini selama tidak mengganggu proses penyelamatan atau pemulihan.
Dalam pertukaran singkat dengan wartawan, beliau mengatakan bahwa pemerintahan memberikan negara-negara “segala yang kami miliki” untuk membantu dalam respons terhadap badai. Badai Helene mendarat di wilayah Big Bend Florida pada Kamis malam sebagai badai kategori 4 dengan kecepatan angin 140 mil per jam. Helene yang melemah dengan cepat bergerak melalui Georgia, kemudian menyapu Carolina dan Tennessee dengan hujan deras yang membanjiri aliran sungai dan danau dan merusak bendungan.
Gubernur Roy Cooper memprediksi jumlah korban tewas akan meningkat ketika tim penyelamat dan petugas darurat mencapai daerah yang terisolasi akibat jalan runtuh, infrastruktur yang rusak, dan banjir yang meluas. County di North Carolina yang termasuk kota pegunungan Asheville melaporkan 30 orang tewas. Selama akhir pekan, sebagian besar barat North Carolina menghadapi blackout komunikasi, pemadaman listrik, kekurangan bahan bakar, dan tidak ada air minum yang aman. Air banjir masih ada, menghambat perjalanan.
Cooper meminta warga di barat North Carolina untuk menghindari bepergian, baik untuk keamanan mereka sendiri maupun untuk menjaga jalan tetap bersih untuk kendaraan darurat. Lebih dari 50 tim pencarian tersebar di seluruh wilayah tersebut untuk mencari orang yang terjebak. Salah satu upaya penyelamatan melibatkan menyelamatkan 41 orang di sebelah utara Asheville. Misi lain difokuskan untuk menyelamatkan seorang bayi. Tim menemukan orang melalui panggilan 911 dan pesan media sosial, kata Jenderal Todd Hunt dari North Carolina National Guard.
Pejabat mengatakan warga hanya boleh minum air olahan dan air kemasan sampai sistem air minum publik kembali online. Lebih dari 400.000 rumah dan bisnis di seluruh negara tetap tanpa listrik pada hari Senin pagi, menurut Poweroutage.us. Beberapa jam sebelum Helene mendarat pada Kamis di daerah yang kurang dihuni di wilayah Big Bend Florida, anginnya mencapai 120 mph menghasilkan gelombang badai yang mengirimkan lebih dari 5 kaki air – mencapai 16 kaki di beberapa daerah – di sepanjang garis pantai barat Florida.
Helene mengubah wilayah Teluk Tampa menjadi pusat kematian negara bagian, di mana jumlah korban tewas mencapai sembilan orang pada hari Minggu. Semua kematian terjadi di zona evakuasi wajib. Mayoritas disebabkan oleh air pasang atau tenggelam, kata Kantor Sheriff County Pinellas. Orang-orang Georgia diminta untuk menghemat air di Augusta setelah sampah dan puing di Sungai Savannah menghalangi sistem penyaringan air kota. Pejabat manajemen darurat mengatakan dalam rapat pers Minggu sore bahwa layanan air seharusnya pulih dalam 24 hingga 48 jam.
Helene memasuki Georgia awal Jumat, dengan angin kencang mencapai 100 mph, WABE melaporkan. Setidaknya 17 orang tewas, termasuk satu petugas penanggulangan bencana, kata pejabat. Gubernur Georgia Brian Kemp mengatakan pada hari Sabtu bahwa terlihat “seperti bom meledak” setelah melihat rumah-rumah retak dan jalan raya yang tertutup puing-puing dari udara. Kemp mengatakan bahwa wilayah dari Augusta hingga Valdosta sangat parah, di mana sekitar 115 struktur mengalami kerusakan serius. Jumlah korban tewas di negara bagian itu paling tinggi di Kabupaten Spartanburg, di mana setidaknya lima orang tewas, dilaporkan oleh Radio Publik Carolina Selatan.
Pemadaman listrik meluas di separuh barat negara bagian. Di Kabupaten Greenville, yang merupakan wilayah dengan populasi terbanyak di negara bagian tersebut, lebih dari 200.000 orang kehilangan listrik pada malam Minggu. Pejabat Kabupaten Unicoi mengatakan 73 orang tidak ditemukan pada hari Minggu sore. Tidak ada kematian yang dikonfirmasi, kata juru bicara Tim Manajemen Kejadian dalam konferensi pers. Kabupaten ini menyaksikan penyelamatan paling dramatis dari amukan Helene setelah air pasang naik meninggalkan lebih dari 50 orang terjebak di atap rumah sakit kecil di Erwin, di timur Tennessee. Erwin Utility mengatakan pada malam Minggu bahwa 533 dari 5.195 pelanggan airnya tidak memiliki air. Seorang pejabat untuk Sekolah Kabupaten Unicoi mengatakan selama konferensi tersebut bahwa kemungkinan sekolah tidak akan kembali sesi pada minggu kedua Oktober, tetapi distrik tersebut sedang berupaya untuk membuka kembali sekolah sesegera mungkin.