Barbara Gladstone, seorang dealer seni yang kemampuannya dalam mempertajam bakat seniman dan kemampuannya dalam mengembangkannya membantunya membangun salah satu galeri seni kontemporer terbesar dan paling berpengaruh di New York, meninggal pada hari Minggu di Paris. Dia berusia 89 tahun. Galerinya mengatakan bahwa kematiannya di rumah sakit disebabkan oleh suatu kejadian iskemik yang gejalanya mirip dengan gejala stroke. Ms. Gladstone, yang sedang dalam perjalanan kerja ke Paris, tinggal di Manhattan.
Ms. Gladstone mewakili lebih dari 70 seniman dan pewaris, termasuk seniman Amerika seperti Robert Rauschenberg, Keith Haring, dan Elizabeth Murray; seniman video dan instalasi kontroversial Matthew Barney; tokoh-tokoh penting gerakan Arte Povera Italia seperti Mario Merz dan Alighiero Boetti; Richard Prince, pelopor apresiasi fotografi; pelukis realis pemalu Robert Bechtle; pembuat film dan fotografer Iran Shirin Neshat; dan bintang-bintang baru seperti pematung Wangechi Mutu dan fotografer LaToya Ruby Frazier.
Apa yang mempertemukan seniman-seniman beragam ini dalam daftarnya adalah minat abadi dalam diri mereka dan cara sabar dia merawat karya mereka.
“He noted that.“At the core” Mr. Barney said in a phone interview, “Barbara was a romantic.”
Dia mengingat kepercayaan yang diberikan padanya ketika akan menyelenggarakan pameran pertama bersama pada tahun 1991, yang mempercepat karir keduanya. “Kami membuat video di galeri dan akhirnya harus melakukan pengambilan gambar sepanjang malam karena kami tidak terlalu teratur,” kata Mr. Barney. “Barbara memberi saya kunci dan berkata, ‘Pastikan Anda mengunci pintu saat pergi.”
Selain memiliki dua ruang pameran besar di Manhattan, di distrik seni Chelsea dan Upper East Side, galeri Ms. Gladstone telah membuka cabang di Brussels, Seoul, dan Los Angeles dalam beberapa tahun terakhir. Pada tahun 2020, sebagai bagian dari kesepakatan yang membuat gallerist Gavin Brown menjadi mitra setelah operasinya sendiri ditutup, ia mengambil 10 seniman miliknya, termasuk Ms. Frazier dan pelukis Alex Katz, serta pewaris Jannis Kounellis, seorang titan lain dari Arte Povera.
Menurut standar mitra galeri mega-nya, semua ini merupakan jenis perluasan yang cukup sederhana – tetapi itulah yang dia sukai. “Saya pikir dengan galeri mega, harus ada pembagian kerja yang begitu rumit sehingga siapa pun yang galerinya tidak mungkin berbicara dengan semua seniman. Itu tidak mungkin,” kata Ms. Gladstone dalam wawancara terbaru dengan jurnalis Charlotte Burns. Tetapi dia menambahkan: “Saya berbicara dengan para seniman. Itulah yang ingin saya lakukan.”
Percakapan ini bisa berlangsung selama puluhan tahun, katanya kepada The Wall Street Journal pada tahun 2011, membandingkan praktiknya dalam merawat seniman dengan mengurus keluarga. “Menjadi orang tua, seorang ibu,” katanya, “berarti bahwa Anda bertanggung jawab untuk membantu seseorang berkembang hingga pada potensinya.”
Seniman-seniman merasakan perhatiannya. “Itu adalah hal yang menyenangkan,” kata pelukis Carroll Dunham via telepon. “Anda merasa sangat didukung dan dipercayai, dan merasa Anda memiliki seseorang di luar sana yang bekerja untuk kepentingan Anda.”
Meskipun dia membantah telah didorong oleh visi jangka panjang selain rasa ingin tahunya sendiri, Ms. Gladstone telah membuat rencana untuk masa depan galeri dalam ketidakhadirannya. Max Falkenstein, mitra senior galeri itu, mengambil posisi kepemilikan pada tahun 2016 dan akan terus memimpin operasi tersebut bekerja sama dengan para mitranya, Mr. Brown, Caroline Luce, dan Paula Tsai.
Ms. Gladstone lahir dengan nama Barbara Levitt pada 21 Mei 1935, di Philadelphia dari Evelyn (Elkins) Levitt dan Joel Levitt. Ayahnya memproduksi pakaian anak-anak.
Dua pernikahan, dengan Elliot Regen dan Leonard Gladstone, berakhir dengan perceraian. Ms. Gladstone memulai karirnya pada tahun 1970-an sebagai kolektor dengan anggaran terbatas.
Pada saat itu, dia membesarkan tiga anak di Roslyn, N.Y., di Long Island, dan mengajar sejarah seni di Universitas Hofstra, di mana dia mendapatkan gelar master setelah putus sekolah dari University of Pennsylvania untuk menikah. Dia menjual beberapa cetakan karyanya melalui iklan baris di belakang surat kabar industri, tetapi dia memiliki kehausan yang gelisah akan cakrawala yang lebih luas.
“Pada suatu momen saya berpikir, ‘Pasti ada seniman lain, harus ada,'” kata dia. Dia mencari seniman-seniman yang belum diwakili yang akan meninggalkan slide karya mereka di badan nirlaba muda seperti Artists Space atau Drawing Center, tempat dealer seperti Ms. Gladstone bisa melihatnya.
“Jadi saya akan pergi dan melihat seniman yang tidak berafiliasi dan yang hanya datang ke New York,” katanya. “Saya akan mengunjungi mereka, menjadi teman dengan mereka, berbicara dengan mereka, makan dengan mereka.”
Dia membuka, bersama seorang mitra, apa yang dia sebut sebagai galeri “karya-karya kertas” pada tahun 1979 di Jalan 57 Timur di Manhattan. Dalam setahun, kemitraan itu bubar dan Ms. Gladstone mulai memperluas dari cetakan ke karya-karya unik sambil membuka ruangnya sendiri, di Jalan 57 Barat. Dia kemudian memindahkan galerinya ke SoHo, di Greene Street, di tengah-tengah suasana seni yang berkembang pesat di lingkungan tersebut.
Dia meninggalkan dua putra, Richard dan David Regen; tiga cucu; dan seorang kakak perempuan, Joan Steinberg. Putra lainnya, Stuart Regen, meninggal pada tahun 1998.
Salah satu kunci kesuksesan Ms. Gladstone adalah keluwesannya dalam mengubah arah. “Ms. Falkenstein mengatakan dalam wawancara pada hari Selasa. Hal lain adalah bakatnya dalam berkolaborasi (meskipun kemitraan pertamanya yang gagal dan distansi lainnya). Jauh sebelum menyerap galeri Mr. Brown, Gavin Brown’s Enterprise, Ms. Gladstone mengelola ruang dengan gallerist Rudolf Zwirner dan Christian Stein. Dan pada tahun 1996 dia mendarat di Chelsea dengan bermitra dengan Metro Pictures dan Matthew Marks Gallery untuk membeli gudang seluas 29.000 kaki persegi di Jalan 24 Barat.
Rahasia sebenarnya, menurut Barbara Jakobson, seorang kolektor seni dan teman lama, adalah bahwa Ms. Gladstone tidak pernah berhenti bertanya dan selalu tahu ke mana harus mencari nasihat. Pada suatu kesempatan, seperti yang diungkapkan oleh Ms. Gladstone dalam wawancara dengan Ms. Burns, sumber pentingnya adalah suaminya saat itu, Mr. Gladstone, seorang pengusaha. “Dia berkata, ‘Jika Anda berpikir setiap kali Anda harus membuat keputusan: Bagaimana jika itu tidak berhasil? Apa yang akan saya lakukan setelah itu? Bisakah saya bertahan? Jika Anda bisa bertahan, maka lakukanlah,'” kenangnya. “Dan saya telah mengikuti hal itu sepanjang hidup saya.”