Barbara Rush, aktris yang sangat tenang dan naik daun dengan peran pendukung dalam film-film tahun 1950-an seperti “Magnificent Obsession” dan “The Young Lions,” meninggal pada hari Minggu di rumahnya di Westlake Village, California, di Kabupaten Los Angeles. Dia berusia 97 tahun.
Kematian itu, di sebuah fasilitas perawatan lanjut usia, dikonfirmasi oleh putrinya, Claudia Cowan.
Jika penampilan Ms. Rush memiliki satu kesamaan, adalah kualitas lembut dan sopan, yang digunakannya dalam film-film dari berbagai genre. Dia adalah anak tiri yang peduli dari Jane Wyman dalam drama romantis “Magnificent Obsession” tahun 1954 dan pacar zaman perang setia dari Dean Martin dalam “The Young Lions” (1958), yang berlatar Perang Dunia II. Dalam film-film fiksi ilmiah tahun 1950-an seperti “It Came From Outer Space” dan “When Worlds Collide,” dia adalah pahlawan dari kota kecil, putri ilmuwan, Bumi yang paling mungkin berhasil.
Baik dalam “The Young Philadelphians” (1959), dengan Paul Newman, maupun “The World in My Corner,” film tinju tahun 1956 dengan Audie Murphy, Ms. Rush adalah gadis kaya yang dihargai. Dalam “Bigger Than Life” (juga 1956), dengan James Mason, dia memerankan istri yang dangkal namun mendukung. Dan dalam “Come Blow Your Horn” (1963), dengan Frank Sinatra, dia memerankan satu-satunya “gadis baik” dalam kehidupan lajang yang penuh kegilaan di Manhattan.
Namun, dia kadang-kadang melampaui tipe tertentu, seperti istri bigot agen Indian, misalnya, dalam film koboi “Hombre” (1967), dengan Paul Newman. Dia juga memerankan Kit Sargent, penulis naskah Hollywood yang tertarik pada karakter judul yang kejam dalam produksi televisi klasik tahun 1959 “What Makes Sammy Run?”.
Selama sebagian besar karirnya, Ms. Rush lebih diperlakukan sebagai wajah cantik daripada aktris serius. Namun, dia menerima Penghargaan Golden Globe pada tahun 1954 sebagai pendatang paling menjanjikan, dan dia memenangkan Penghargaan Sarah Siddons sebagai aktris top Chicago musim 1969-70 untuk peran panggungnya sebagai wanita dewasa yang dipinang oleh pria yang lebih muda dalam komedi Jay Presson Allen “Forty Carats”.
Pekerjaan panggungnya, sebenarnya, menjadi karier kedua baginya. Peran terkenalnya adalah dalam drama surat-surat seorang wanita, “A Woman of Independent Means”. Namun, ketika pertunjukan itu dibuka di Broadway pada tahun 1984, hal terbaik yang Frank Rich tulis di The New York Times tentangnya adalah bahwa Ms. Rush adalah “wanita tampan yang sangat berusaha keras untuk disenangi”. Namun, dia melanjutkan memerankan peran tersebut untuk penonton yang menghargai di seluruh Amerika Utara.
Barbara Rush lahir pada 4 Januari 1927 di Denver. Ayahnya, Roy, adalah seorang pengacara untuk perusahaan pertambangan yang meninggal ketika dia masih remaja. Ibunya, Nora (Simonson) Rush, dulunya adalah seorang ibu rumah tangga tetapi mulai menjadi aktris sekitar saat itu untuk menghidupi keluarga. Dia kemudian menjadi seorang perawat. Barbara lulus dari Universitas California di Santa Barbara, di mana dia memerankan Birdie, alkoholik naif, dalam drama tajam “Little Foxes” karya Lillian Hellman.
Pada tahun 1950, ketika dia berusia 23 tahun, Ms. Rush menerima beasiswa ke Pasadena Playhouse Theater Arts College dan ditandatangani kontrak oleh Paramount Pictures. Dia membuat debut filmnya pada tahun itu dalam komedi keluarga “The Goldbergs”.
Televisi selalu menjadi bagian dari karirnya, dengan penampilan tamu mulai dari tahun 1950-an. Meskipun dia tidak pernah memiliki seri yang sukses, dia membintangi beberapa seri yang hanya bertahan sebentar, paling berkesan sebagai istri kaya di Florida dalam “Flamingo Road” (NBC, 1981-82). Dia juga menjadi koresponden Washington surat kabar dalam “Saints and Sinners” (NBC, 1962-63), istri yang disalahgunakan selama satu musim (1968-69) di “Peyton Place” versi ABC, dan bintang sinetron selama tahun terakhir (CBS, 1973-74) dari “The New Dick Van Dyke Show”.
Penampilan layar terakhirnya adalah sebagai karakter berulang dalam seri nilai-nilai keluarga “7th Heaven,” antara tahun 1997 dan 2007.
Ms. Rush menikah dan bercerai tiga kali. Suaminya yang pertama (1950-55) adalah aktor Jeffrey Hunter. Suaminya yang kedua (1959-70) adalah Warren Cowan, salah satu pendiri firma public relations Rogers & Cowan. Pernikahannya terakhir (1970-75) adalah dengan Jim Gruzalski, seorang pematung.
Selain Ms. Cowan, dari pernikahan kedua Ms. Rush, dia meninggalkan seorang putra dari pernikahan pertamanya, Christopher Hunter, dan empat cucu. Selama sekitar 50 tahun, dia tinggal di Beverly Hills di sebuah rumah yang pernah ditempati oleh kolom gosip Hollywood, Hedda Hopper.
Ms. Rush terus saja berakting hingga awal 90-an dan menyatakan cintanya yang luar biasa terhadap pekerjaannya. Pada tahun 1997, dia memberitahu The San Francisco Chronicle, “Saya adalah salah satu jenis orang yang akan tampil begitu Anda membuka pintu lemari es dan lampu menyala.”
