Miliarder Barry Diller sedang menjelajahi kemungkinan untuk mengendalikan Paramount, perusahaan induk CBS, MTV, dan Nickelodeon, menurut empat orang yang mengetahui masalah tersebut. Konglomerat media digital Mr. Diller, IAC, telah menandatangani perjanjian kerahasiaan dengan National Amusements, pemegang saham pengendali Paramount, kata orang-orang tersebut. Perjanjian kerahasiaan adalah langkah kunci dalam pembuatan kesepakatan, memungkinkan kedua belah pihak untuk bertukar informasi rahasia. Minat Mr. Diller terhadap Paramount adalah babak terbaru dalam salah satu upaya penjualan perusahaan media yang paling kompleks — dan dramatis — dalam beberapa tahun terakhir. Paramount mencapai titik akhir kesepakatan dalam beberapa bulan terakhir dengan Skydance, sebuah studio Hollywood, sebelum pembicaraan tiba-tiba gagal. Perjanjian kerahasiaan itu ditandatangani setelah kemungkinan kesepakatan antara Paramount dan Skydance gagal pada bulan Juni, kata dua orang tersebut. Belum jelas sejauh mana pembicaraan antara IAC dan National Amusements berjalan. Orang lain juga telah menyatakan minat untuk mengakuisisi National Amusements, termasuk eksekutif media dan keuangan Edgar Bronfman Jr. dan Steven Paul, eksekutif Hollywood yang terkenal atas karyanya di franchise “Baby Geniuses”. Penawaran untuk mengendalikan Paramount akan menjadi coda bagi Mr. Diller, 82 tahun, yang mencoba untuk mengakuisisi Paramount Pictures pada awal tahun 90-an. Dia kalah dalam penawaran dari Sumner Redstone, media mogul keras kepala yang putrinya, Shari, sekarang mengendalikan perusahaan tersebut. Mr. Diller dinamai kepala Paramount Pictures pada tahun 1974 di usia 32 tahun. Dia dikreditkan dengan menyegarkan studio, mengembangkan kader letnan yang berbakat, seperti Michael Eisner, kepala eksekutif Disney masa depan, dan Jeffrey Katzenberg, wunderkind studio yang dikenal sebagai Killer Dillers. Setelah Mr. Redstone mengalahkan nya dalam penawaran perusahaan, Mr. Diller mengarahkan perhatiannya pada terus membangun kerajaan media barunya, melakukan serangkaian kesepakatan berani untuk memperluas IAC. “Mereka menang,” kata Mr. Diller dalam pernyataan setelah kalah dari Mr. Redstone. “Kami kalah. Lanjutkan.” National Amusements mulai menjelajahi kesepakatan potensial tahun lalu. Sebagai bagian dari pembicaraannya dengan Skydance, Shari Redstone, pemegang saham terbesar di National Amusements, akan menjual perusahaan kepada Skydance, sementara Paramount akan bergabung dengan Skydance melalui transaksi terpisah. Kesepakatan itu gagal setelah mereka tidak dapat menyetujui persyaratan non-ekonomi setelah penolakan pemegang saham signifikan. Dengan mengakuisisi National Amusements, pembeli akan mendapatkan kontrol atas Paramount — dan perpustakaan studio berharganya — tanpa harus melakukan kesepakatan untuk mengakuisisi perusahaan secara langsung. Namun, ini juga berarti mengendalikan aset dengan kewajiban signifikan, termasuk sekitar $14 miliar utang dan bisnis kabel yang menghadapi tantangan besar.
