Undang-Undang Penanganan Darurat dan Persalinan (EMTALA) mencegah kita dari secara terang-terangan meninggalkan pasien di departemen gawat darurat. Tapi penelantaran pasien masih terjadi setiap hari, hanya dalam cara yang kurang terlihat.
getty
Kamus Merriam-Webster mendefinisikan “jaring pengaman” sebagai “sesuatu yang memberikan keamanan terhadap malapetaka atau kesulitan.” ruang gawat darurat sudah dikenal sebagai “jaring pengaman” dari sistem kesehatan di Amerika Serikat. Tetapi sebagian besar Amerika tidak mengerti batasan dari Ruang Ganti dan bagaimana sendirian tidak bisa diharapkan untuk memberikan jangkar untuk sistem kesehatan yang rusak.
Baru-baru ini saya menulis tentang Undang-Undang Penanganan Darurat dan Persalinan (EMTALA). Undang-undang ini mengharuskan semua rumah sakit dengan departemen gawat darurat yang menerima pendanaan federal untuk melihat semua pasien tanpa memperdulikan kemampuan mereka untuk membayar. Dengan demikian, setiap individu yang membutuhkan perawatan gawat darurat akan dilihat dan distabilkan secara medis, terlepas dari status imigrasi, pendapatan, atau asuransi.
EMTALA dirancang dan disahkan pada tahun 1986 sebagai cara untuk mencegah rumah sakit dari “membuang” pasien yang lebih miskin ke rumah sakit amal yang mungkin lebih berorientasi misi untuk merawat pasien yang membutuhkan. Undang-undang ini berfungsi dalam prakteknya, tetapi hanya sampai pada titik tertentu. Jika kasus Anda tidak memenuhi syarat sebagai darurat, EMTALA tidak berlaku dan kemampuan Anda untuk menerima perawatan medis menjadi hasil dari nasib berdasarkan asuransi Anda.
Saya pertama kali menyaksikan kenyataan ini selama pelatihan medis saya sebagai dokter residen di sebuah rumah sakit California. Seorang buruh yang berbicara bahasa Spanyol telah memotong jari dengan gergaji meja. Itu adalah “potongan bersih” dan dia telah meletakkan digit yang amputasi ke dalam plastik dan segera datang ke ruang gawat darurat dengan tungkai yang terluka. Karena rumah sakit itu tidak memiliki ahli bedah yang bisa “membalikkan” jari itu, saya menghabiskan lebih dari satu jam melakukan panggilan telepon dan menunggu panggilan balik, mencoba dengan putus asa untuk menemukan rumah sakit dan ahli bedah yang akan menerima kasusnya. Ketika seorang resident bedah dari satu rumah sakit akhirnya menjawab, dia bertanya kepada saya asuransi apa yang dimiliki oleh pasien, dan saya segera merespons bahwa jika ini adalah informasi yang ia gunakan untuk mengambil keputusan tentang menerima pasien, maka saya akan perlu melaporkan ini sebagai pelanggaran EMTALA dan dia, atasan dia, dan rumah sakit akan bertanggung jawab secara finansial atas denda ini. Tidak perlu dikatakan, saya berhasil mentransfer pasien.
Jadi EMTALA “berfungsi” dalam situasi tertentu. Ini mencegah kita dari secara terang-terangan meninggalkan pasien di ruang gawat darurat. Tetapi penelantaran pasien masih terjadi setiap hari, hanya dalam cara yang kurang terlihat, terutama bagi individu tanpa keadaan darurat yang mengancam nyawa atau anggota tubuh yang memerlukan intervensi segera.
Saya telah melihat lebih dari satu lusin pasien dengan beberapa variasi dari cerita ini. Seorang pasien dengan patah tulang pergelangan kaki dilihat, didiagnosis, dirawat, dan diberhentikan dengan benar dari ruang gawat darurat karena tidak memerlukan operasi segera. Tetapi ia belum menemukan spesialis yang akan menerima kasusnya karena ia tidak memiliki asuransi “mendukung.” Akibatnya, dia tidak bisa berdiri atau menahan berat badan di kaki tersebut. Karena itu, ia tidak dapat bekerja, yang mengarah pada ketidakmampuan untuk membayar sewa, sehingga sekarang dia tanpa tempat tinggal. Dia telah pergi ke berbagai ruang gawat darurat yang telah berkonsultasi dengan ahli bedah ortopedi mereka, yang dengan tepat mengatakan kepadanya bahwa kasusnya tidak mendesak karena sudah berbulan-bulan. Sekarang menjadi tanggung jawab pasien untuk menemukan ahli bedah yang akan mengambil kasusnya. Jadi dia kembali ke titik awal. Dalam kasus tertentu, pasien ini sekarang menjadi tunawisma juga. Patahannya terinfeksi dan obat-obatannya dicuri dari ranselnya. Dia kembali ke ruang gawat darurat dan kami mengobati infeksinya. Dia pulang tanpa tempat tinggal yang sesuai, infeksinya kambuh lagi, dan siklus terus berlanjut. Pada akhirnya, dia membutuhkan amputasi.
Ini lebih mahal bagi masyarakat daripada memberikan perawatan padanya sejak awal, dan hasilnya juga lebih buruk. Bahkan tanpa tunawisma dan infeksi, kunjungan berulang ke ruang gawat darurat sendiri—yang dapat dihindari jika dia menerima operasi rawat jalan dan elektif—telah menuntut biaya bagi dia dan bagi masyarakat kita. Bagaimana caranya? Kunjungan berulang ke ruang gawat darurat dari pasien yang tidak punya tempat lain untuk pergi berarti waktu tunggu yang lebih lama bagi orang lain, mengarah pada kerumunan di ruang gawat darurat dan akhirnya, peningkatan mortalitas—berarti kematian.
EMTALA diperlukan, tetapi itu tidak mengisi semua lubang dalam jaring pengaman kita. Ini meninggalkan banyak orang lain tanpa perawatan untuk kebutuhan mendesak namun tidak darurat. Jaring pengaman yang fungsional akan mengatasi kesenjangan ini dan memberikan perawatan medis yang diperlukan untuk menghindari darurat yang dapat dihindari. Sampai kita menghadapi bentuk-bentuk pengabaian yang tidak terlihat ini, jaring pengaman yang kita sebut akan tetap menjadi remah yang rusak, gagal melindungi mereka yang seharusnya dilindungi.