Getty Images
Induk-induk anak penguin kaisar meninggalkan mereka selama beberapa minggu untuk mencari makanan
Pada bulan Mei, sepotong gunung es besar lepas dari rak es di Antartika, mengambang, dan berhenti tepat di depan penguin yang mungkin “paling sial di dunia.”
Seperti pintu yang tertutup, dinding-dinding besar gunung es tersebut menutup koloni Teluk Halley dari laut.
Hal ini tampaknya menjadi tanda akhir bagi ratusan anak penguin yang baru menetas yang induknya, yang sedang berburu makanan, mungkin tidak lagi bisa mencapainya.
Kemudian, beberapa minggu yang lalu, gunung es bergerak dan kembali bergerak.
Dalam keajaiban, ilmuwan kini menemukan bahwa pinguin yang teguh menemukan cara untuk mengatasi gunung es kolosal itu – gambar satelit yang baru dilihat secara eksklusif oleh BBC News minggu ini menunjukkan kehidupan di koloni tersebut.
Namun, ilmuwan harus menunggu dengan cemas hingga titik ini – dan para anak penguin menghadapi tantangan berbahaya lainnya dalam beberapa bulan mendatang.
BAS Pemetaan dan Pusat Informasi Geografis/Copernicus Sentinel 2024
Gunung es A83 terlepas pada bulan Mei dan menghalangi akses ke koloni penguin
Pada bulan Agustus, ketika kami bertanya kepada British Antarctic Survey apakah penguin kaisar telah selamat, mereka tidak dapat memberi tahu kami.
“Kita tidak akan tahu sampai matahari terbit,” kata ilmuwan Peter Fretwell.
Masih musim dingin di Antartika sehingga satelit tidak dapat menembus kegelapan total untuk mengambil foto burung-burung tersebut.
Label “penguin yang mungkin paling sial di dunia” ini berasal dari Peter, yang telah membagikan keberuntungan dan kesialan penguin-penguin tersebut selama bertahun-tahun.
Mereka ini berada di ambang kehidupan dan kematian, dan ini hanya peristiwa terakhir dari serangkaian kejadian hampir miss.
Getty Images
Shelf Es Brunt telah menjadi lokasi beberapa bencana penguin – tapi koloni-koloni itu tetap bertahan
Berada dalam ancaman hidup dan mati
Dahulu merupakan koloni yang stabil dengan 14.000 – 25.000 pasang berkembang biak setiap tahun, yang kedua terbesar di dunia.
Namun pada tahun 2019, berita tentang kegagalan berkembang biak yang fatal datang. Peter dan rekan-rekannya menemukan bahwa selama tiga tahun koloni tersebut gagal mengangkat anak-anak.
Bayi penguin perlu tinggal di atas es laut sampai mereka cukup kuat untuk bertahan di air terbuka. Tetapi perubahan iklim membuat suhu lautan dan udara semakin naik, yang menyebabkan es laut menjadi lebih tidak stabil dan rentan terhadap disintegrasi tiba-tiba dalam badai.
Tanpa es laut, anak-anak penguin tenggelam.
Beberapa ratus ekor penguin berpindah ke dalam Ice rumples MacDonald terdekat dan terus menjaga kelompok itu.
Demikianlah sampai gunung es A83, yang berukuran sekitar 380 km2 (145 mil persegi), kira-kira sebesar Pulau Wight, terlepas dari Lapisan Es Brunt pada bulan Mei.
Getty Images
Koloni penguin Teluk Halley dahulu adalah yang terbesar kedua di dunia
Saat kebenaran untuk anak-anak penguin
Peter takut akan benar-benar terhapus. Hal ini pernah terjadi pada koloni penguin lainnya – seekor gunung es menghalangi sekelompok di Laut Ross selama beberapa tahun, yang menyebabkan tidak adanya keberhasilan berkembang biak, jelasnya.
Beberapa hari yang lalu, matahari kembali terbit di Antartika. Satelit Sentinel-1 yang digunakan Peter mengorbit di atas Teluk Halley, mengambil gambar lembaran es.
Peter membuka file-file tersebut. “Saya takut melihat bahwa tidak ada apa-apa sama sekali,” katanya. Namun, melawan segala rintangan, dia menemukan apa yang dia harapkan – sebuah noda cokelat di atas lembaran es putih. Penguin-penguin itu masih hidup.
BAS/Copernicus
Noda cokelat yang terlihat pada gambar satelit adalah koloni pinguin
“Ini adalah lega besar,” katanya.
Namun bagaimana mereka bertahan tetap menjadi misteri. Gunung es mungkin memiliki tinggi sekitar 15m (49 kaki), artinya penguin tidak dapat mendakinya.
“Ada retakan es, jadi mereka mungkin bisa menyelam melaluinya,” katanya.
Gunung es mungkin membentang lebih dari 50m di bawah gelombang, tetapi penguin dapat menyelam hingga 500m, jelasnya.
“Bahkan jika ada retakan kecil, mereka mungkin telah menyelam di bawahnya,” katanya.
Lebih banyak ancaman menanti koloni
Data Copernicus Sentinel diproses oleh ESA
Es laut yang dekat dengan koloni telah mulai pecah, mengancam anak-anak penguin yang belum bisa berenang
Tim akan menunggu foto dengan resolusi lebih tinggi yang menunjukkan persis berapa banyak penguin yang ada di sana.
Ilmuwan di basis penelitian Britania di Halley akan berkunjung untuk memverifikasi ukuran dan kesehatan koloni tersebut.
Namun Antartika tetap menjadi wilayah yang berubah dengan cepat yang terkena dampak pemanasan planet kita, serta fenomena alam yang membuat kehidupan sulit di sana.
Rumples Ice MacDonald tempat penguin hidup sekarang dinamis dan tidak terduga, dan tingkat es musiman Antartika mendekati rekor terendah.
Saat A83 bergerak, topografi es berubah, artinya situs berkembang biak penguin sekarang “lebih terbuka,” kata Peter.
Retakan telah muncul di es dan tepiannya dengan laut semakin dekat dari hari ke hari.
Jika es pecah di bawah anak-anak sebelum mereka bisa berenang, sekitar bulan Desember, Peter memperingatkan bahwa mereka akan binasa.
“Mereka binatang yang luar biasa. Ini agak suram. Seperti banyak hewan di Antartika, mereka hidup di atas es laut. Tapi itu berubah, dan jika habitat Anda berubah maka itu tidak pernah baik,” katanya.
“