Huw Edwards, baik citra maupun suaranya, sedang dengan cepat dihapus dari jam tayang arsip BBC, dimulai dari konten keluarga dan hiburan di iPlayer, demikian yang dilaporkan oleh Observer.
Fotografi anchor berita televisi Wales yang terkenal ini juga sedang dihapus oleh lembaga-lembaga dan badan amal terkemuka, serta dari situs web di seluruh Wales, di mana ia adalah tokoh terkenal.
Pada hari Rabu, Edwards, 62 tahun, yang dibayar lebih dari £470.000 setiap tahun oleh BBC, telah mengakui mengakses gambar-gambar pelecehan terhadap anak-anak berusia tujuh tahun di pengadilan Westminster di London.
Pertemuan di dalam BBC telah difokuskan pada perlindungan audiens masa depan dari pengulangan yang mengganggu dari karya paling terlihatnya dalam berita dan pada acara kenegaraan, seperti pemakaman Pangeran Philip dan Ratu Elizabeth II: “Kami sedang mempertimbangkan ketersediaan arsip kami,” kata juru bicara BBC. “Meskipun kami tidak rutin menghapus konten dari arsip BBC, karena itu merupakan catatan sejarah, kami mempertimbangkan penggunaan dan pengulangan material yang terus berlanjut.”
Episode Doctor Who tahun 2006 yang menampilkan Edwards telah dihapus, konfirmasi oleh BBC. Sebuah episode dari Great British Menu di mana dia ikut serta juga telah menghilang.
BBC telah menghadapi keadaan darurat semacam ini sebelumnya, terutama ketika pelecehan anak-anak oleh DJ radio dan bintang televisi Jimmy Savile terungkap setelah kematiannya pada tahun 2011. Dan pada hari Sabtu, sebuah video dari Axel Rudakubana, remaja yang dituduh membunuh tiga gadis di Southport, dihapus setelah diketahui bahwa dia pernah muncul dalam iklan Children in Need pada tahun 2018.
Axel Rudakubana, remaja yang dituduh membunuh tiga gadis di Southport, tampil sebagai Doctor Who di BBC Breakfast atas nama Children in Need pada tahun 2018. Fotografi: BBC Breakfast/PA
Jean Seaton, penulis sejarah BBC, bukan pendukung sensor atau penyalaan sejarah, tetapi melihat perlunya tindakan cepat dan spesifik. “Acara hiburan Savile berpusat pada dirinya – jadi menghapus sebagian besar arsip itu masuk akal,” katanya. “Tetapi peran Edwards berdekatan dengan liputan dengan penting yang jauh lebih besar daripada dirinya – berita dan acara nasional. Bahwa dia adalah wajah yang akrab dari program-program yang begitu penting adalah masalah. Tetapi acara-acara ini adalah milik kita. Saya curiga BBC tidak bisa atau tidak ingin menghapus arsip – mungkin menyediakan alternatif yang jelas akan lebih masuk akal.”
Kecepatan di mana wajah dan nama Edwards dihapus di Wales sebanding langsung dengan status sebelumnya. Citranya digunakan untuk mempromosikan skema di perpustakaan nasional dan dia adalah pendukung selebritas untuk organisasi lain. Dalam beberapa hari terakhir, seniman Steve Jenkins telah mengecat ulang mural Edwards di kampung halamannya, Llangennech, di mana badan amal dan pusat komunitas juga telah menghapus persembahan kepada karyanya. Universitas Cardiff sedang meninjau profesor kehormatannya.
Pada hari Sabtu, mantan ketua pelaksana BBC Wales, Dame Elan Closs Stephens, terpaksa meminta maaf atas sebuah komentar di mana ia memuji karya Edwards selama program radio Wales, Beti a’i Phobol, juga menyebutnya “Sangat Huw.” Dalam sebuah pernyataan, Elan telah mengonfirmasi bahwa dia mengetahui penangkapan itu ketika dia berbicara, tetapi tidak mengetahui “detail-detail mengerikan yang terungkap minggu ini.”
Tindakan melanggar hukum Edwards terjadi antara 2020 hingga 2022, di mana 41 gambar pelecehan terhadap anak-anak dikirimkan kepadanya oleh seorang pria lain melalui WhatsApp, termasuk tujuh gambar kategori A, yang merupakan klasifikasi yang paling parah, dua di antaranya menunjukkan seorang anak berusia tujuh hingga sembilan tahun.
Kemarahan di antara mantan rekan kerja BBC awalnya terfokus pada informasi bahwa Edwards tetap menerima gaji penuhnya untuk tahun 2023-24 setelah ditangguhkan pada bulan Juli tahun lalu. Hal ini menyusul tuduhan di Sun yang tidak berhubungan dengan tuduhan yang lebih lanjut. Jumlah yang diterima Edwards sekitar £200.000. Kemudian dia menerima tambahan £40.000, meskipun bosnya, Tim Davie, direktur jenderal, telah diberitahu tentang penangkapannya pada bulan November.
Davie mengatakan BBC harus mengikuti saran hukum dan personil saat Edwards masih dianggap tidak bersalah. Polisi meminta Davie untuk merahasiakan penangkapan itu untuk mencegah laporan berita mengganggu penyidikan tentang gambar-gambar yang dikirimkan kepada Edwards oleh seorang pedofil Wales yang sudah terkenal, Alex Williams. Davie juga mengindikasikan bahwa kesehatan mental Edwards menjadi perhatian.
Edwards mengundurkan diri pada bulan April, sebelum sifat serius dari kesalahannya diketahui. BBC mengatakan bahwa dia tidak menerima pembayaran.
Pada hari Kamis, menteri kebudayaan, Lisa Nandy, meminta pertemuan dengan Davie untuk mengetahui informasi apa yang diketahui tentang kasus ini dan kapan informasinya didapat. Sejak saat itu, Nandy telah menyerukan kepada Edwards untuk mengembalikan uang yang diterimanya sejak dia dituduh.
Seorang mantan eksekutif berita papan atas BBC juga mengatakan akhir pekan ini bahwa dia terkejut karena tim Davie merasa terikat secara hukum pada kontrak Edwards setelah penangkapannya. “Pasti ada klause tentang tidak membawa BBC ke dalam kemerosotan, jadi ini tampak aneh,” katanya. Opsi mantan pembaca berita untuk menuntut mantan majikannya jika nanti terbukti tidak bersalah juga merupakan faktor yang mungkin, katanya.
Davie mengatakan itu bukan “keputusan yang terburu-buru,” menambahkan: “Ketika Anda memikirkan ini dari segi preseden, orang ditangkap dan kemudian kita telah menghadapi situasi di mana [tidak ada] tuduhan dan tidak ada yang harus diikuti.”
Keputusan untuk tidak mengungkapkan hasil dari investigasi internal terhadap perilaku Edwards kurang jelas, dan beberapa, termasuk Nandy, telah menyerukan informasi lebih lanjut tentang catatan Edwards di ruang berita, di mana diklaim dia berulang kali mengirim pesan yang tidak pantas. Newsnight BBC Two menyiarkan tuduhan mengenai pesan Edwards kepada anggota staf junior, dan investigasi dijanjikan. Pada Februari, laporan independen oleh Deloitte menemukan perlunya “konsistensi yang lebih besar” dalam bagaimana keluhan BBC diproses.
Penangguhan Edwards terjadi setelah istrinya, Vicky Flind, mengidentifikasinya sebagai tokoh penyiar senior yang tidak disebutkan namanya dalam tuduhan Sun bahwa seorang anak muda telah dibayar untuk gambar-gambar yang eksplisit secara seksual. Pemuda yang tidak disebutkan namanya itu sekarang mengklaim di Mirror bahwa dia adalah korban kampanye pemikat panjang oleh pembaca berita itu.
Di dalam BBC News, ada ketakutan nyata bahwa skandal ini akan semakin merusak kepercayaan pada penyiar layanan publik. “Ini adalah situasi klasik yang tak beruntung, karena ini adalah penyelidikan yang dipimpin HR yang bersifat rahasia daripada sesuatu yang semacam quasi-judisial, seperti penyelidikan terhadap Savile,” kata seorang editor akhir pekan ini. Dia percaya bahwa BBC terjebak antara tuntutan untuk transparansi dan kewajibannya untuk melindungi staf. Kekhawatiran yang nyata tentang merugikan kasus pengadilan juga akan diperhitungkan, meskipun dia mengatakan bahwa staf ingin pembaruan yang jelas tentang bagaimana prosedur keluhan telah diperkuat.