WASHINGTON – Demokrat telah bersatu dengan kecepatan yang luar biasa di belakang Wakil Presiden Kamala Harris saat dia mengambil alih posisi puncak partai menuju pemilihan presiden November. Mungkin cerita lainnya ketika sampai pada calon wakil presiden.
Sebagaimana Gubernur Pennsylvania Josh Shapiro dan Senator Arizona Mark Kelly muncul sebagai salah satu finalis yang mungkin, keduanya telah dihadapkan pada kritik dari beberapa organisasi dan aktivis yang sejauh ini mungkin mendukung kasus-kasus Demokrat, yang potensial melemahkan kesatuan partai yang baru ditemukan tersebut hanya dua minggu setelah Harris memasuki perlombaan. Tim wakil presiden mengatakan bahwa dia sedang mewawancarai enam calon yang mungkin pada akhir pekan sebelum pengumuman yang diharapkan pada hari Senin. Pada hari berikutnya, dia dan calon wakil presiden nya akan tampil bersama di sebuah reli di Philadelphia, kemudian mengunjungi enam negara bagian yang lebih berayun.
Selain Shapiro dan Kelly, dikatakan bahwa Harris sedang mempertimbangkan Gubernur Minnesota Tim Walz, Gubernur Illinois J.B. Pritzker, dan Gubernur Andy Beshear dari Kentucky serta Menteri Transportasi Pete Buttigieg. Walz mengubah rencana perjalanan akhir pekannya, tetapi kantornya tidak menjawab pertanyaan pada hari Sabtu apakah itu untuk sebuah wawancara dengan Harris. "Jadwal gubernur telah berubah, dan dia tidak lagi melakukan perjalanan ke New Hampshire akhir pekan ini," kata juru bicara Walz, Teddy Tschann.
Beberapa Demokrat kongres telah mempromosikan Kelly, seorang mantan pilot Angkatan Laut dan astronot yang negaranya memiliki lebih dari 370 mil perbatasan dengan Meksiko. Mereka mengatakan bahwa pemilihannya bisa membantu meredakan serangan oleh calon dari Partai Republik, mantan Presiden Donald Trump, yang berargumen bahwa kebijakan imigrasi pemerintahan Biden terlalu santai.
Shapiro juga memiliki dukungan yang tinggi, termasuk dari Walikota Philadelphia Cherelle Parker. Ia menimbulkan kegemparan dengan memposting video Jumat yang menggambarkan beberapa pejabat dan Demokrat di daerah Philadelphia mempromosikan Harris, tetapi juga mempertimbangkan Shapiro sebagai calon wakil presiden – tampaknya menunjukkan bahwa walikota memiliki pengetahuan dalam keputusan Harris.
Namun, seseorang yang mengetahui pemikiran walikota mengatakan bahwa video tersebut hanya menunjukkan Parker mendukung baik Harris maupun kemungkinan Shapiro, teman Parker, yang akan menjadi pilihan wakil presiden. Orang tersebut tidak diizinkan untuk membicarakan hal tersebut secara publik dan berbicara di bawah kondisi anonimitas.
Baik Kelly maupun Shapiro juga melihat penentang mereka menjadi lebih vokal seiring dengan keputusan Harris semakin dekat.
Meskipun hal tersebut pada akhirnya mungkin tidak mempengaruhi Harris, itu merupakan indikasi bahwa masa bulan madu bagi wakil presiden, di mana sayap-sayap berbeda dari Partai Demokrat bersatu di belakangnya, mungkin berakhir kurang dari dua minggu sejak Presiden Joe Biden mengakhiri kembali mendukungnya dan mendukung Harris. Beberapa kelompok buruh telah mengkritik Kelly, mengatakan bahwa dia menentang undang-undang yang diajukan yang mereka anggap akan meningkatkan organisasi serikat. Kantor senator itu menyangkal bahwa meskipun dia tidak menjadi co-sponsor undang-undang yang diusulkan, dia mengatakan bahwa akan memberikan suara mendukungnya di gedung.
Namun, Shawn Fain, presiden United Auto Workers, mengatakan bahwa meskipun mendukung Harris untuk presiden, serikatnya yang beranggota 370.000 orang tidak mendukung Kelly sebagai calon wakil presiden. Fain juga mengatakan bahwa serikat tidak memihak Shapiro, yang sebelumnya bersedia bergabung dengan Partai Republik dalam mendesak untuk memperluas program voucher yang memungkinkan dolar pajak publik mengalir ke sekolah swasta.
Fain menyoroti Beshear, Walz, dan Pritzker untuk dipuji. "Mungkin ada ribuan orang yang memberitahunya hal yang sama, tahu, apa yang mereka pikirkan," kata Fain dalam sebuah wawancara. "Dan jadi dia harus mengambil keputusan berdasarkan pada apa yang dia rasakan adalah yang terbaik baginya."
Institut untuk Pengertian Timur Tengah tanpa keuntungan telah bersuara dalam mengatakan bahwa Shapiro "bukan kandidat yang tepat untuk pekerjaan tersebut, dan memilihnya akan menjadi langkah yang salah."
Shapiro, yang mengatakan bahwa dia berencana hadir di reli Harris di Philadelphia pada Selasa, telah secara agresif melawan apa yang dia anggap sebagai antisemitisme yang muncul dari demonstrasi pro-Palestina dan dia telah menyatakan solidaritas dengan Israel dalam upayanya untuk mengeliminasi Hamas sambil Israel memerangi para militan di Gaza.
Shapiro menyajikan pembelaan bagi Fiji untuk tidak bertindak cepat dalam mengatasi antisemitisme dan dia menjadi kritikus menonjol dari presiden Universitas Pennsylvania, Liz Magill. Dia mengundurkan diri setelah bersaksi di sidang kongres di mana dia tidak dapat mengatakan dengan tegas dalam pertanyaan berulang bahwa panggilan di kampus untuk genosida Yahudi akan melanggar kebijakan perilaku sekolah tersebut.
Shapiro juga mengkritik Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, sambil menyarankan bahwa akhir perang Israel-Hamas memerlukan penghapusan Hamas dari kekuasaan. Gubernur telah dikritik oleh Dewan Hubungan Amerika-Islam karena tidak mengutuk Israel atas pembunuhan warga sipil di Gaza atau untuk tidak meminta agar Israel menghentikan pertempuran di wilayah tersebut. Shapiro menegaskan bahwa dia telah bertemu dengan Muslim Amerika dan memahami kesedihan mereka.
Organisasi aktivis progresif RootsAction.org menentang pandangan Shapiro tentang Israel, voucher sekolah, dan lingkungan, di antara isu lainnya. Itu mengatakan bahwa dengan mempertimbangkan Shapiro, Harris "telah memicu alarm di kalangan pemuda, pengorganisir keadilan rasial, orang Arab Amerika, Muslim, dan orang lain yang suaranya dan aktivisme kampanye mereka sangat penting dalam mengalahkan Trump empat tahun lalu."
Selagi itu, Philadelphia Inquirer mengulangkembali sebuah artikel opini yang Shapiro tulis pada tahun 1993 sebagai mahasiswa perguruan tinggi berusia 20 tahun di Universitas Rochester di mana dia mengatakan damai "takkan pernah datang" ke Timur Tengah dan bahwa orang Palestina "terlalu cenderung bertempur" untuk berdampingan dengan Israel.
Ditanya mengenai hal itu, Shapiro menjawab, "Saya berusia 20 tahun" menambahkan bahwa dia telah lama mendukung solusi dua negara atas konflik Palestina-Israel. "Saya berharap kita bisa melihat hari di mana perdamaian akan merajalela di Timur Tengah," katanya.
Beberapa pemimpin lingkungan dan penduduk kota desa Dimock, Pennsylvania juga menentang Shapiro. Mereka telah menyusun surat kepada Harris mendorongnya untuk tidak memilih Shapiro dan menuduh bahwa gubernur gagal memenuhi janji-janji untuk membersihkan air tanah di daerah yang terkontaminasi oleh produksi gas alam melalui hidrofraktur.
Penulis Associated Press Marc Levy di Harrisburg, Pennsylvania, Josh Funk di Omaha, Nebraska, dan Penulis Mobil AP Tom Krisher di Detroit berkontribusi dalam laporan ini.