Pemimpin Program Pangan Dunia mengatakan bahwa sebagian wilayah Jalur Gaza mengalami “kelaparan yang sangat parah” yang menyebar di seluruh wilayah setelah hampir tujuh bulan perang yang membuat pengiriman bantuan sangat sulit.
“Ada kelaparan – kelaparan yang sangat parah di bagian utara, dan sedang menyebar ke bagian selatan,” kata Cindy McCain, direktur program tersebut, dalam cuplikan wawancara dengan “Meet The Press” yang dirilis pada Jumat malam.
Ms. McCain adalah tokoh Amerika kedua yang memimpin upaya bantuan pemerintah AS atau PBB yang mengatakan bahwa ada kelaparan di utara Gaza, meskipun pernyataannya tidak merupakan sebuah deklarasi resmi, yang merupakan proses birokratis yang kompleks.
Dia tidak menjelaskan mengapa deklarasi kelaparan resmi belum dilakukan. Namun, dia mengatakan penilaiannya “berdasarkan apa yang telah kami lihat dan alami di lapangan.”
Krisis kelaparan paling parah terjadi di bagian utara Jalur Gaza, sebuah area yang kebanyakan tanpa hukum dan dikuasai oleh geng di mana militer Israel hanya sedikit atau tidak sama sekali berpengaruh. Dalam beberapa pekan terakhir, setelah Israel menghadapi tekanan global yang meningkat untuk meningkatkan kondisi yang sangat buruk di sana, bantuan lebih banyak mengalir ke area yang hancur itu.
Secara diplomatis, negosiasi dilanjutkan di Kairo pada Sabtu dengan tujuan mencapai gencatan senjata dan kesepakatan pembebasan sandera Israel dan Palestina. Delegasi pemimpin Hamas melakukan perjalanan ke ibukota Mesir, kata kelompok bersenjata Palestina itu.
Selama beberapa hari terakhir, Israel dan mediator dalam pembicaraan – Mesir, Qatar, dan Amerika Serikat – telah menunggu tanggapan Hamas terhadap usulan gencatan senjata terbaru, dengan Hamas menandakan bahwa mereka bersedia membahas penawaran yang disetujui oleh Israel. Pada Jumat, Sekretaris Negara Antony J. Blinken mengatakan pejabat AS menunggu untuk melihat apakah Hamas “dapat menerima ‘ya’ terhadap gencatan senjata dan pembebasan sandera.”
“Satu-satunya yang menghalangi warga Gaza dan gencatan senjata adalah Hamas,” kata Mr. Blinken di Institut McCain di Arizona. “Jadi kami tunggu apa yang akan mereka lakukan.”
Husam Badran, pejabat senior Hamas, mengatakan dalam pesan teks bahwa perwakilan kelompok itu datang ke Kairo “dengan sikap yang sangat positif” terhadap kesepakatan yang diusulkan. “Jika tidak terjadi kesepakatan, itu karena Netanyahu saja,” katanya, merujuk pada Benjamin Netanyahu, perdana menteri Israel.
Selama beberapa minggu terakhir, Mr. Netanyahu telah bersumpah bahwa pasukan Israel akan menduduki Rafah, di mana banyak kekuatan militer Hamas yang tersisa diyakini berkumpul bersama beberapa pemimpinnya. Rencana itu telah menimbulkan kritik luas, termasuk dari pemerintahan Biden, yang dipicu oleh kekhawatiran akan keselamatan lebih dari sejuta warga Gaza yang terlantar yang tinggal di sana.
Pada Sabtu, Israel belum mengirimkan delegasi ke Kairo untuk terlibat dalam negosiasi tidak langsung dengan pejabat Hamas, seperti yang dilakukan pejabat Israel dalam putaran pembicaraan sebelumnya, menurut dua pejabat Israel yang, sesuai dengan protokol diplomatik, berbicara dengan syarat anonim.
Meskipun Hamas mengumumkan di Kairo bahwa mereka menerima kesepakatan yang diusulkan, gencatan senjata kemungkinan tidak akan segera terjadi, kata salah satu pejabat Israel. Persetujuan Hamas akan diikuti oleh negosiasi intensif untuk merumuskan detail lebih lanjut dari gencatan senjata, dan pembicaraan tersebut kemungkinan akan panjang dan sulit, tambah pejabat itu.
Ms. McCain mengatakan gencatan senjata bisa membantu meringankan kondisi di Gaza.
“Ini adalah tragedi,” katanya di “Meet the Press.” “Sulit untuk melihat, dan juga sulit untuk didengar. Saya sangat berharap kita bisa mendapatkan gencatan senjata dan mulai memberi makan orang-orang ini, terutama di utara, dengan cara yang jauh lebih cepat.”
Pejabat AS pertama yang mengatakan bahwa ada kelaparan di Gaza selama konflik adalah Samantha Power, direktur Badan Kerjasama Pembangunan Internasional AS, yang membuat komentarnya dalam kesaksian kongres bulan lalu.
Ms. McCain, janda Senator John McCain, diangkat oleh Presiden Biden sebagai duta besar Amerika untuk Agen PBB untuk Pangan dan Pertanian pada tahun 2021 dan menjadi kepala Program Pangan Dunia, sebuah lembaga PBB, tahun lalu.
Deklarasi resmi kelaparan dilakukan oleh agen Perserikatan Bangsa-Bangsa, Klasifikasi Fase Keamanan Pangan Terintegrasi, dan pemerintah negara tempat kelaparan tersebut terjadi. Belum jelas wewenang lokal mana yang bisa melakukan hal itu di Gaza. Deklarasi, yang didasarkan pada tingkat kelaparan, malnutrisi, dan kematian yang terukur selama periode pendek, jarang terjadi. Namun, bagi kelompok bantuan, kelaparan meningkatkan satu krisis di atas bencana yang bersaing dan membantu mereka mengumpulkan uang untuk menanggapi hal tersebut.
Gaza telah dilanda apa yang para ahli sebut sebagai krisis kelaparan yang sangat parah yang disebabkan oleh manusia. Pengeboman dan pembatasan Israel di wilayah tersebut membuat pengiriman bantuan sangat sulit. Jumlah bantuan yang masuk ke Gaza telah meningkat belakangan ini, namun kelompok bantuan mengatakan itu masih jauh dari cukup.
Selama tiga minggu pertama perang, Israel menjaga apa yang disebutnya sebagai “blokade lengkap” Gaza, dengan Menteri Pertahanan Yoav Gallant mengatakan bahwa “tidak ada listrik, tidak ada makanan, tidak ada air, tidak ada bahan bakar” akan diizinkan masuk ke wilayah itu. Militer Israel juga menghancurkan pelabuhan Gaza, membatasi penangkapan ikan, dan membom banyak ladangnya.
Israel akhirnya melonggarkan blokade tersebut namun menerapkan proses pemeriksaan yang teliti yang menurut mereka diperlukan untuk memastikan bahwa senjata dan pasokan lainnya tidak jatuh ke tangan Hamas. Kelompok bantuan dan diplomat asing mengatakan pemeriksaan tersebut menciptakan kerenggangan, dan mengklaim bahwa Israel secara sewenang-wenang menolak bantuan, termasuk filter air, lampu solar, dan kit medis yang berisi gunting, atas alasan yang tidak jelas.
Volker Türk, kepala hak asasi manusia PBB, mengatakan dalam pernyataan bulan lalu bahwa kebijakan Israel terkait bantuan di Gaza bisa dianggap sebagai kejahatan perang.
Menggunakan kelaparan warga sipil sebagai senjata merupakan pelanggaran serius terhadap hukum humaniter internasional dan kejahatan perang di bawah Statuta Roma, perjanjian Mahkamah Pidana Internasional, atau M.P.I.
Pejabat Israel dan asing mengatakan kepada The New York Times pekan lalu bahwa mereka khawatir bahwa M.P.I. bersiap-siap untuk mengeluarkan surat perintah penangkapan terhadap pejabat senior Israel – termasuk potensial atas tuduhan bahwa mereka mencegah pengiriman bantuan kepada warga sipil di Gaza. (Mereka juga mengatakan bahwa mereka percaya bahwa pengadilan tengah mempertimbangkan surat perintah penangkapan untuk pemimpin Hamas, yang bisa dikeluarkan secara bersamaan.)
Israel sebelumnya keras menyangkal memberlakukan batasan terhadap bantuan, menuduh PBB gagal mendistribusikan bantuan dengan baik dan Hamas merampas pasokan. Pejabat AS dan PBB mengatakan tidak ada bukti mengenai hal itu, kecuali satu pengiriman yang disita Hamas pekan lalu, yang kini sedang direbut kembali.
Bagaimanapun masalah itu diselesaikan, tidak diragukan lagi bahwa kondisi masih mengancam jiwa bagi banyak warga Gaza, khususnya anak-anak yang menderita penyakit yang membuat mereka sangat rentan. Pada 17 April, setidaknya 28 anak di bawah usia 12 tahun meninggal karena kelaparan atau penyebab terkait lainnya di rumah sakit Gaza, menurut otoritas kesehatan setempat, termasuk dua belas bayi yang berusia kurang dari sebulan. Pejabat meyakini bahwa banyak kematian lain di luar rumah sakit tidak tercatat.
Telah terjadi beberapa peningkatan aliran bantuan dalam beberapa minggu terakhir, dan pada Rabu Israel membuka kembali perbatasan Erez, memungkinkan beberapa bantuan masuk langsung ke utara Gaza.
Fatma Edaama, seorang penduduk berusia 36 tahun dari Jabaliya, di utara Gaza, mengatakan kondisi di lingkungannya masih sulit. Banyak barang dagangan, seperti daging, tidak tersedia atau dijual dengan harga yang sangat tinggi, katanya.
Namun tepung, barang kaleng, dan barang lainnya mulai mengalir dengan jauh lebih lancar dan harganya turun tajam, kata Ms. Edaama. “Sebelumnya tidak ada apa-apa, orang akan menggiling pakan hewan,” katanya. “Sekarang, kami memiliki makanan.”
Namun, pejabat asing dan kelompok bantuan mengatakan lebih banyak yang diperlukan.
“Ini adalah kemajuan yang nyata dan penting, tetapi masih perlu dilakukan lebih banyak,” kata Mr. Blinken kepada para wartawan pekan ini setelah mengunjungi gudang bantuan di Yordania.