Pada suatu waktu dalam beberapa tahun mendatang — tidak ada yang tahu persis kapan — tiga satelit NASA, masing-masing seberat gajah, akan mati. Mereka sudah mulai mengalami pergeseran, kehilangan ketinggian sedikit demi sedikit. Mereka telah melihat ke bumi selama lebih dari dua dekade, jauh lebih lama dari yang diharapkan siapa pun, membantu kami meramalkan cuaca, mengelola kebakaran hutan, memantau tumpahan minyak, dan lainnya. Tetapi usia mereka mulai mengejar mereka, dan segera mereka akan mengirimkan transmisi terakhir mereka dan memulai jatuhnya perlahan menuju bumi. Ini adalah momen yang ditakuti para ilmuwan.
Saat ketiga orbiters — Terra, Aqua, dan Aura — dimatikan, sebagian besar data yang telah mereka kumpulkan akan berakhir bersama mereka, dan satelit-satelit baru tidak akan mengambil semua beban itu. Para peneliti entah harus mengandalkan sumber alternatif yang mungkin tidak memenuhi kebutuhan mereka secara tepat atau mencari cara lain untuk memungkinkan catatan mereka berlanjut.
Dengan sebagian data yang dikumpulkan oleh satelit-satelit ini, situasinya bahkan lebih buruk: Tidak ada instrumen lain yang akan terus mengumpulkannya. Dalam beberapa tahun ke depan, detail-detail halus yang mereka ungkap tentang dunia kita akan menjadi jauh lebih samar.
“Kehilangan data yang tak tergantikan ini sungguh menyedihkan,” kata Susan Solomon, seorang kimiawan atmosfer di Massachusetts Institute of Technology. “Saat ini planet sangat membutuhkan kami untuk fokus pada memahami bagaimana kita dipengaruhi olehnya, dan bagaimana kita mempengaruhinya, sepertinya kita sedang tidur dalam bahaya.”
Area utama yang kehilangan pengamatan adalah stratosfer, tempat penting dari lapisan ozon. Di seluruh udara dingin dan tipis stratosfer, molekul ozon terus terbentuk dan dihancurkan, diangkat dan diguncang, saat mereka berinteraksi dengan gas-gas lain. Beberapa dari gas-gas ini memiliki asal alami; yang lain ada di sana karena kita.
Sebuah instrumen di Aura, pemancar suara limb mikrowave, memberi kita garis pandang terbaik kita ke dalam drama kimia yang bergolak ini, kata Ross J. Salawitch, seorang ilmuwan atmosfer di University of Maryland. Begitu Aura tiada, pandangan kita akan sangat meredup, katanya.
Baru-baru ini, data dari pemancar suara limb mikrowave telah membuktikan nilai…
Terima kasih.