Dengan kemenangan Trump, para peminjam pinjaman federal siswa akan perlu mulai terbiasa dengan situasi baru dan prioritas baru.
Jutaan peminjam pinjaman federal siswa menghadapi ketidakpastian – atau, lebih tepatnya, ketidakpastian yang lebih besar – setelah pemilihan presiden minggu lalu.
Presiden Biden akan meninggalkan jabatan dengan sebagian besar agenda pinjaman siswanya terikat di pengadilan – dan Donald Trump telah secara aktif bermusuhan terhadap jenis pengampunan utang pinjaman siswa yang luas yang diperjuangkan oleh Biden.
Tidak hanya itu, jutaan peminjam bahkan tidak yakin dengan berapa besar pembayaran bulanan pinjaman mereka, karena mereka terdaftar dalam rencana pembayaran yang berada dalam bahaya hukum, menimbulkan pertanyaan besar tentang apakah atau kapan mereka bisa melihat biaya pinjaman mereka melonjak.
Apa yang perlu diketahui peminjam? Berikut ini adalah gambaran tentang dimana keadaan saat itu.
Trump akan mewarisi pertempuran pengadilan atas rencana SAVE Presiden Biden
Upaya terbesar Biden untuk pengampunan pinjaman ditolak oleh Mahkamah Agung, yang memutuskan bahwa rencana pengampunan yang begitu meluas – dan mahal – melebihi kewenangan hukumnya.
Sejak itu, administrasi Biden telah mengusulkan beberapa proposal pinjaman siswa lainnya. Namun, pertanyaan hukum tersebut, apakah presiden memiliki kekuasaan untuk secara luas membatalkan utang pinjaman siswa, telah menghantui setiap upaya.
“Kebanyakan anak kelas lima yang mengambil kursus pemerintah pertama mereka, mereka tahu… seharusnya Kongres yang seharusnya menghabiskan uang,” kata Michael Brickman, seorang peneliti tambahan di American Enterprise Institute, AEI, yang bekerja pada kebijakan pendidikan tinggi di administrasi Trump pertama.
Sejauh ini, pengadilan sebagian besar setuju – dengan ujian besar yang masih akan datang.
Rencana pembayaran pinjaman siswa tanda tangan Biden, Rencana Hemat pada Pendidikan Berharga (SAVE), memotong pembayaran bulanan peminjam (hingga sekecil $0) sambil mencegah bunga dari meningkatkan apa yang mereka hutang. Bahkan menawarkan jalur cepat baru untuk pengampunan pinjaman bagi peminjam dengan saldo lebih rendah.
Tetapi harga SAVE (sekitar $455 miliar selama 10 tahun, menurut satu perkiraan) – dan fakta bahwa administrasi Biden menggunakan proses pembuatan aturan untuk secara praktis menghindari Kongres – membuka SAVE terhadap kritik hukum yang sama yang menghapus rencana pengampunan besar pertama Biden.
Jaksa jenderal Republik menantang keabsahan SAVE juga, dan pengadilan cukup skeptis untuk membekukan sebagian besar rencana tersebut.
Selama berbulan-bulan, 8 juta peminjam yang terdaftar di SAVE berada dalam semacam kebuntuan, tidak diminta untuk membuat pembayaran sementara pengadilan secara perlahan memutuskan apakah rencana itu legal. Jika akhirnya dianggap sah, administrasi Trump masih bisa saja menghilangkannya secara bertahap. Dan jika SAVE ditolak, hanya Departemen Pendidikan yang simpatik yang akan mengajukan banding.
Jika rencana SAVE menghilang, tidak jelas bagaimana administrasi Trump akan menangani semua peminjam tersebut. Rencana pembayaran lain yang memperhitungkan pendapatan peminjam dan mencakup janji pengampunan juga berada dalam berbagai tahap kebuntuan hukum.
Ada setidaknya satu pengecualian. Sebuah rencana pembayaran berbasis pendapatan yang lebih tua, dikenal sebagai IBR, yang belum ditantang dan masih menawarkan pengampunan pinjaman terbatas. IBR diciptakan oleh Kongres; hanya Kongres yang bisa mengubah atau mengakhirinya (tunggu baris ini untuk muncul lagi!).
Tapi peminjam harus tahu: ketentuan SAVE yang murah hati (yang telah dianggap Republik sebagai begitu murah hati sehingga ilegal) adalah alasan mengapa pembayaran bulanan seringkali jauh lebih rendah dari rencana sebelumnya. Akhir dari SAVE akan berarti kembalinya pembayaran yang lebih tinggi.
“Administrasi Trump harus memasukkan kembali 8 juta orang ini ke dalam pembayaran,” kata Persis Yu dari Pusat Perlindungan Peminjam Siswa, yang telah mendorong keringanan utang. “Dan sangat tidak jelas seperti apa jalur terjangkau yang akan dimiliki 8 juta orang ini setelah [hentian pembayaran saat ini] berakhir.”
Brickman dari AEI setuju bahwa jalan keluar dari SAVE akan rumit, meskipun ia percaya pengadilan akan memberi administrasi Trump tidak ada pilihan.
“Administrasi berikutnya harus realistis bahwa program-program ini mungkin tidak legal, dan mencari tahu di mana siswa tersebut.” Brickman mengatakan. Trump juga akan mewarisi sepasang proposal pinjaman siswa yang belum selesai.
Upaya kedua Biden untuk pengampunan pinjaman yang luas, sering disebut sebagai Rencana B, adalah upaya yang lebih kecil, setidaknya relatif terhadap rencana yang ditolak Mahkamah Agung. Namun, perkiraannya biayanya sekitar $150 miliar. Itu akan, antara lain, membatalkan hutang peminjam dengan pinjaman lama dan menghapus bunga yang terakumulasi bagi jutaan orang yang berutang lebih dari yang mereka pinjam.
Rencana B ditentang oleh jaksa jenderal negara bagian Republik dan ditunda oleh pengadilan pada bulan September, sebelum aturan tersebut dapat diselesaikan, apalagi diterapkan. Belum jelas kapan kita bisa mengharapkan putusan hukum akhir.
Proposi Biden lainnya akan memberikan pengampunan pinjaman kepada orang yang menghadapi kesulitan keuangan ekstrim, seperti orang yang merawat orang yang dicintai atau berjuang dengan biaya perawatan anak yang tinggi.
Peraturan yang diusulkan ini masih dalam proses dan belum ditantang di pengadilan. Ini juga telah terbuka untuk komentar publik, memberikan kesempatan kepada peminjam “untuk berbicara tentang bagaimana ini akan memengaruhi hidup mereka,” kata Yu. “Penting bagi peminjam untuk memberi tahu administrasi ini – dan yang berikutnya – apa yang pinjaman siswa lakukan pada mereka.”
Sulit dipercaya bahwa pertempuran pengadilan Rencana B – atau proses pembuatan aturan proposal kesulitan – akan berakhir sebelum Hari Pelantikan, yang berarti administrasi Trump kemungkinan akan menentukan nasib keduanya.
Dan meskipun tidak ada cara untuk mengetahui dengan pasti bagaimana administrasi berikutnya akan menangani upaya yang tertunda ini, Trump telah sangat jelas bahwa ia tidak menyukai ide pengampunan utang pinjaman yang luas, menjadikannya sulit untuk membayangkan administrasinya maju dengan salah satu dari keduanya.
Apa yang terjadi jika Trump mencoba menutup Departemen Pendidikan?
Ya, dalam wawancara di X, Trump memberitahu Elon Musk bahwa, jika terpilih, “Aku ingin menutup Departemen Pendidikan, memindahkan pendidikan kembali ke negara-bagian.”
Bisakah dia melakukannya? Bukan presiden, tidak. Departemen tersebut dibuat oleh Kongres; hanya Kongres yang bisa mengakhiri (tahu itu akan muncul lagi!).
Apa yang paling penting untuk tujuan kami (berbicara tentang pinjaman siswa!), adalah bahwa tidak seorang pun, bahkan tidak para Republikan konservatif di balik Proyek 2025, menyerukan untuk mengakhiri program pinjaman siswa federal, apa pun yang terjadi pada Departemen Pendidikan.
Apa yang Proyek 2025 rekomendasikan adalah agar Kongres “membagi” program pinjaman siswa “ke lembaga pemerintah baru,” dengan Departemen Keuangan mengelola koleksi dan pembatalan gagal bayar. Ide itu adalah, untuk membuat program pinjaman siswa lebih independen dari keinginan politik dari setiap administrasi tunggal.
Presiden Trump menolak Proyek 2025, meskipun itu termasuk masukan dari pendukung Trump.
Presiden Biden berhasil mengampuni utang pinjaman siswa bagi beberapa peminjam – bisakah itu dibalikkan?
Meskipun semua gugatan hukum, Biden masih memberikan pengampunan pinjaman kepada sekitar 5 juta warga Amerika, dan Brickman mengatakan itu “belum jelas” jika bantuan itu bisa dikembalikan.
“Saya pikir itu tidak bisa dikesampingkan, jika pinjaman diampuni secara ilegal,” kata Brickman, “tapi itu tentu lebih sulit dari pada pinjaman yang belum diampuni.”
Beberapa sumber, yang disurvei oleh NPR, semuanya setuju: Mengambil kembali pinjaman yang sudah dihapus akan sulit, tidak hanya secara politis tetapi juga operasional.
Keberhasilan pengampunan pinjaman Biden sebagian besar didapatkan dengan memperluas akses ke program-program yang sudah ada, disetujui oleh Kongres – program yang, misalnya, menawarkan pengampunan kepada orang yang bekerja 10 tahun dalam pelayanan publik atau yang berjuang dengan kecacatan berat.
Apakah program-program tersebut bisa dihentikan?
Selama periode pertamanya, Trump berusaha menghapus Pengampunan Pinjaman Layanan Publik (PSLF), tetapi ia tidak berhasil. Kongres menciptakan PSLF, dan hanya Kongres yang bisa mengakhirinya (saya melakukannya lagi!).
Dengan partai Republik mencari untuk mengendalikan Kongres, para pembuat keputusan bisa secara konseptual memberikan suara untuk mengakhiri Pengampunan Pinjaman Layanan Publik, meskipun tidak jelas apakah ada cukup keinginan untuk melakukannya.
Lebih mungkin adalah semacam kembali dari kedermawanan yang diperluas PSLF.
Lihatlah, administrasi Biden menggunakan proses regulasi untuk secara dramatis meningkatkan akses ke PSLF, membuatnya lebih mudah untuk memenuhi syarat dan menerima pengampunan. Tetapi, seperti banyak upaya Biden, perubahan-perubahan itu bisa dibatalkan oleh administrasi Trump berikutnya.
Apakah masyarakat ingin pengampunan pinjaman?
Saat Departemen Pendidikan AS bersiap untuk perubahan radikal dalam agendanya, layak untuk melihat kembali jajak pendapat, dari Juni, yang mencoba menangkap bagaimana Amerika merasa tentang pengampunan utang pinjaman.
Jajak pendapat, dari Associated Press dan University of Chicago, menemukan bahwa, secara keseluruhan, 39% orang dewasa menganggap sangat penting atau sangat penting bagi pemerintah AS untuk memberikan keringanan pinjaman siswa. Lebih banyak orang – 51% – mengatakan pemerintah harus memberikan keringanan utang medis.
Demokrat (58%) jauh lebih mungkin daripada Independen (44%) atau Republik (15%) untuk mendukung keringanan utang siswa, yang berarti, setelah pemilihan dan dengan Republik mendominasi di Washington, peminjam akan perlu terbiasa dengan normal baru dan prioritas baru.