Dalam sejumlah pemilihan penting yang akan diadakan di seluruh dunia tahun ini, negara Eropa Timur Belarus pada hari Minggu menawarkan alternatif terhadap ketidakpastian demokrasi: pemilihan Parlemen tanpa satu pun kandidat kritis terhadap pemimpin otoriter negara tersebut. Partai oposisi semuanya dilarang — menjadi bagian dari salah satunya dianggap sebagai kejahatan — dan empat partai yang disetujui yang ikut serta dalam pemilihan tersebut hanya bersaing untuk saling mengungguli dalam loyalitas mereka yang tak berbelit-belit terhadap pemimpin negara, Presiden Aleksandr G. Lukashenko, yang telah memerintah Belarus dengan tangan besi selama 30 tahun.
Bagi pemerintah, pemilihan pada hari Minggu — yang pertama sejak invasi skala penuh Rusia ke Ukraine, yang berbatasan dengan Belarus di sebelah selatan — penting sebagai kesempatan untuk menunjukkan kepada Moskow, sekutunya, bahwa mereka telah membungkam semua oposisi dalam negeri dan bertahan dari tekanan ekonomi dan lainnya yang diimpose oleh perang. Rusia, yang sebelumnya ragu terhadap daya tahan dan keandalan Mr. Lukashenko, meluncurkan invasinya pada Februari 2022 sebagian dari wilayah Belarus.
Svetlana Tikhanovskaya, lawan pengasingan Mr. Lukashenko, mengatakan: “Pemilihan yang disebut ini tidak lebih dari sirkus. Bahkan tidak menghibur.” Pemilihan Belarus mirip dalam format dan kepastian dengan pemilihan bulan depan di Rusia yang dimaksudkan untuk mengangkat Mr. Putin untuk periode kelimanya di Kremlin.
Uni Eropa, yang selama bertahun-tahun menaruh harapan bahwa Belarus, yang terletak di antara Rusia dan Polandia, bisa ditarik keluar dari orbit Kremlin, telah menolak seluruh proses ini sebagai rekayasa politik. Kepala kebijakan luar negeri blok itu, Josep Borrell, minggu lalu mengecam “pelanggaran hak asasi manusia yang tak masuk akal dan tingkat represi yang belum pernah terjadi sebelumnya menjelang pemilihan mendatang oleh Mr. Lukashenko. Para pelaku akan diminta pertanggungjawaban.”
Dengan hasil pemilihan Minggu — Parlemen yang dipenuhi dengan pendukung Mr. Lukashenko — kepastian, satu-satunya ketidakpastian adalah partisipasi, dan bahkan angka tersebut kemungkinan besar akan dipertanyakan, mengingat kendali ketat Mr. Lukashenko terhadap media dan proses pemilihan. Memberikan suara pada hari yang sama untuk dewan lokal akan menghasilkan hasil yang sama-sama dapat diprediksi.
Empat partai yang setia kepada presiden mengajukan kandidat dalam pemilihan: Partai Komunis, Partai Liberal Demokratik, Belaya Rusia, dan Partai Republik Buruh dan Keadilan. Mr. Lukashenko nominalnya adalah independen, seperti Mr. Putin di Rusia.
Ms. Tikhanovskaya mencalonkan diri melawan Mr. Lukashenko dalam pemilihan presiden tahun 2020, menyatakan kemenangan dan kemudian melarikan diri ke Lituania tetangga di awal gelombang represi yang dilakukan oleh presiden terhadap lawan-lawannya dengan bantuan dari Moskow. Dia telah meminta pendukungnya untuk boikot pemilihan Minggu ini.
Mengajak para pemilih untuk menghindari pendukung Lukashenko di surat suara, dia menawarkan alternatif, seorang kandidat yang dihasilkan oleh kecerdasan buatan bernama Yas, diciptakan oleh oposisi. “Jujur, dia lebih nyata daripada kandidat apapun yang ditawarkan rezim,” ujarnya di media sosial, “Dan bagian terbaik? Dia tidak bisa ditangkap!”
Untuk meningkatkan partisipasi, Komisi Pemilihan Pusat Belarus memperbolehkan empat hari pemungutan suara awal. Ketika stasiun-stasiun pemungutan suara dibuka pada minggu pagi, kantor berita negara Belta melaporkan, bahwa 43,6 persen pemilih terdaftar telah memasukan suara mereka — lebih dari separuh menuju partisipasi 77 persen dalam pemilihan parlemen terakhir, pada tahun 2019.
Warga Belarus yang tidak memberikan suara berisiko kehilangan pekerjaan mereka di perusahaan dan institusi negara atau dibawa untuk diperiksa oleh pihak keamanan negara, menurut aktivis oposisi pengasingan.
Sementara itu, warga Belarus yang tinggal di luar negeri dan tidak dapat diandalkan untuk tidak merusak surat suara mereka atau mencantumkan nama kandidat alternatif, semuanya telah dikecualikan. Hukum pemilihan terakhir tahun lalu menghapuskan stasiun pemungutan suara di luar negeri.
Ini adalah pertama kalinya Belarus mengadakan pemilihan nasional sejak Mr. Lukashenko menyatakan kemenangan telak, yang keenam kali berturut-turut, dengan 80 persen suara melawan Ms. Tikhanovskaya dan kandidat rival lainnya dalam pemilihan presiden tahun 2020 yang dipenuhi kecurangan.
Tidak seperti pemilihan tersebut, yang memungkinkan beberapa kandidat oposisi di surat suara dan diikuti oleh protes besar di jalan tentang hasil yang dipalsukan, pemungutan suara Minggu ini hanya menawarkan pilihan antara berbagai nuansa pendukung rezim. Ini juga diawali dengan gelombang represi untuk mencegah risiko demonstrasi apapun. Mempotret surat suara, yang membantu memberikan bukti tentang kecurangan yang meluas di tahun 2020, telah dinyatakan ilegal.
Artinya yang hanya signifikan dari pemungutan suara tersebut, menurut Institut Internasional untuk Demokrasi dan Bantuan Pemilu, sebuah kelompok advokasi, adalah sebagai tanda kelam lain bahwa, setelah empat tahun penangkapan dan penyempitan terus menerus dari ruang politik yang sudah ketat, “rezim otoriter Belarus telah bertransformasi menjadi sistem totaliter.”
“tidak ada pemilihan bebas dan adil yang akan terjadi dalam lingkungan represi total ini,” tambah institut tersebut.
Menyusul “ekstremis” — kategori tertangkap pemerintah untuk para oposan dalam satu dari negara polisi paling represif di dunia — Mr. Lukashenko pekan ini memerintahkan kepolisian, termasuk KGB layanan keamanan Belarus, yang belum direformasi dan brutal seperti masa lalu pemerintahan Uni Soviet, untuk mengatur patroli jalanan dengan senjata kecil untuk memastikan keamanan.
Hingga akhir pekan ini, menurut Viasna, sebuah kelompok hak asasi manusia yang memantau penahanan, Belarus memiliki 1.419 tahanan politik, terutama orang yang dipenjara setelah pemilihan tahun 2020. Mereka termasuk pemimpin partai oposisi yang dibubarkan dan co-pemenang Hadiah Nobel Perdamaian 2022, Ales Bialiatski. Penyiksaan, baik fisik maupun psikologis, menurut pengawas hak asasi manusia, umum terjadi di kamp-kamp penjara yang suram.
Belarus memberikan dukungan logistik bagi pasukan penyerang Rusia dan memungkinkan wilayahnya digunakan sebagai pangkalan untuk dorongan Rusia yang gagal menuju Kyiv, ibu kota Ukraine. Tetapi tidak mengikuti tekanan dari Moskow untuk mengirim pasukan sendiri ke medan perang di Ukraine, satu-satunya hal yang sangat didukung oleh Mr. Lukashenko.
Seperti Mr. Putin di Rusia, Mr. Lukashenko menggunakan perang di Ukraine untuk menggambarkan negaranya sebagai benteng yang diserang dari NATO dan dari pengkhianat dalam negeri. Dia secara berulang kali mengklaim, tanpa dasar, bahwa Polandia, anggota NATO yang mengontrol wilayah Belarus barat sebelum Perang Dunia II, berkumpul pasukan untuk persiapan serangan merebut kembali wilayah yang hilang.
Orang-orang Polandia etnis di barat Belarus telah diburu dalam gelombang represi luas, dengan Andrzej Poczobut, tokoh terkemuka di komunitas itu, menerima hukuman penjara delapan tahun tahun lalu untuk “menghasut kebencian” dan “rehabilitasi Nazisme.”
Menteri Pertahanan Belarus, Viktor Khrenin, mengklaim pekan ini dalam wawancara dengan stasiun televisi yang dikendalikan Kremlin bahwa Ukraine telah mengumpulkan lebih dari 110.000 tentara di perbatasannya dengan Belarus. Tidak ada bukti untuk klaim tersebut. Dia juga mengancam akan menembak jatuh “tanpa peringatan” pesawat NATO yang melanggar wilayah Belarus.
Permainan pedang itu sebagian besar ditujukan pada audiens domestik, yang Mr. Lukashenko butuhkan untuk menggerakkan sebelum pemilihan yang hasil akhirnya tak diragukan namun tetap bisa memalukan jika tidak cukup banyak orang memberikan suara. Kemungkinan tersebut nampaknya tidak mungkin, kata para ahli, mengingat risiko tinggal di rumah.
Pengamat pemilihan Barat telah dicegah masuk Belarus, larangan tersebut oleh Sergei Lebedev, kepala misi pengamat yang dikirim oleh Persemakmuran Negara-Negara Independen, sebuah organisasi yang sebagian besar lumpuh yang terdiri dari Rusia dan tujuh bekas republik Soviet otoriter lainnya, dikatakan “logis dan berdasar” karena “tidak perlu datang ke sini untuk mencari cacat dan pelanggaran yang fiktif dalam mengorganisir pemilihan.”