Hanya beberapa jam setelah pemungutan suara ditutup dalam pemilihan presiden Amerika Serikat tahun 2020, saat jutaan suara masih dalam proses dihitung, Donald Trump memberikan pidato luar biasa.
“Kita sudah siap untuk memenangkan pemilihan ini – sejujurnya, kita sudah memenangkan pemilihan ini,” kata mantan presiden kepada para wartawan di pagi hari setelah Hari Pemilihan, dengan tuduhan bahwa “penipuan besar” sedang dilakukan.
“Kita ingin semua pemilihan dihentikan. Kita tidak ingin mereka menemukan suara-suaranya pada pukul 4 pagi dan menambahkannya ke daftar,” katanya.
Klaim kemenangan Trump yang prematur – dan salah – atas lawannya dari Partai Demokrat Joe Biden, yang akhirnya memenangkan pemilihan 2020, menutupi berbagai tuduhan penipuan pemilih yang tidak benar yang dilakukan oleh petahana Partai Republik.
Empat tahun kemudian, saat perlombaan 2024 antara Trump dan Wakil Presiden Demokrat Kamala Harris masih terlalu ketat untuk dipanggil, para ahli lagi menekankan bahwa bisa butuh beberapa hari untuk menghitung suara – dan itu bukan tanda kejahatan.
“Seperti halnya pada tahun 2020, adalah hal yang sama sekali normal bagi perhitungan suara untuk memakan waktu beberapa hari,” kata Sophia Lin Lakin, direktur proyek hak suara di American Civil Liberties Union (ACLU).
Terutama benar “di negara-negara bagian yang sangat diperebutkan di mana hal-hal akan diselidiki dan Anda harus menghitung banyak suara sebelum Anda mendapat gambaran siapa yang akan memenangkan negara-negara bagian itu.”
“Membutuhkan waktu, dan itu disebabkan oleh langkah-langkah verifikasi internal dalam proses perhitungan untuk memastikan keakuratan,” katanya kepada Al Jazeera.
“Hal-hal yang berbeda”
Perhitungan suara memakan waktu di AS karena berbagai alasan, termasuk bagaimana pemilihan diurus dan bagaimana surat suara diproses.
Setiap negara bagian di AS menjalankan pemilihan dengan caranya sendiri, dan sebagai hasilnya, perhitungan suara setiap negara bagian memakan waktu yang berbeda, seperti yang dijelaskan oleh Ciara Torres-Spelliscy, seorang profesor hukum di Stetson University College of Law di Florida.
Misalnya, negara bagian medan perang Pennsylvania dan Wisconsin tidak memperbolehkan surat suara pos diproses sebelum Hari Pemilihan, yang berarti perhitungan mereka mungkin akan memakan waktu lebih lama.
“Negara lain mendapatkan keuntungan dengan memulai proses perhitungan lebih awal selama periode pemungutan suara awal,” kata Torres-Spelliscy kepada Al Jazeera lewat surel.
“Dan negara-negara memiliki ukuran populasi yang sangat berbeda. Wyoming memiliki populasi yang kecil sementara California memiliki lebih banyak penduduk daripada Kanada. Semakin besar populasi pemilih, semakin lama waktu yang dibutuhkan untuk menghitung suara mereka, yang bisa mencapai jutaan.”
Sementara itu, negara-negara juga harus menyortir apa yang dikenal sebagai suara sementara. Ini adalah suara yang dilemparkan oleh orang-orang yang status pendaftaran pemilihannya harus diverifikasi terlebih dahulu sebelum suara mereka dihitung, sehingga memerlukan waktu sedikit lebih lama.
Pada akhirnya, bahwa bisa butuh berjam-jam – atau bahkan beberapa hari – setelah Hari Pemilihan untuk menghitung suara bukanlah tanda tindakan ilegal apa pun, kata Torres-Spelliscy. “Hanya karena negara bagian yang padat penduduk membutuhkan waktu beberapa hari untuk menghitung jutaan suara bukanlah bukti penipuan.”
“Miskonsepsi, Informasi Salah”
Namun, desinformasi bisa dengan cepat menyebar dalam waktu yang diperlukan untuk menghitung suara – dan antara waktu penutupan pemungutan suara dan pengumuman pemenang yang diproyeksikan.
Sementara negara-negara bagian bisa membutuhkan berminggu-minggu untuk merilis total suara resmi mereka, lembaga media AS membuat proyeksi berdasarkan metodologi mereka sendiri serta hasil awal.
Panggilan ini “panggilan pemilihan” – lembaga berita mengumumkan pemenang presiden yang diproyeksikan – bisa terjadi pada malam pemilihan. Tetapi dalam persaingan yang lebih ketat, seperti pemilihan 2020 antara Trump dan Biden, bisa membutuhkan beberapa hari.
Sebagian besar jajak pendapat menjelang Hari Pemilihan tahun ini menunjukkan Harris dan Trump berada dalam perlombaan yang terlalu ketat untuk dipanggil dan kemungkinan besar akan bergantung pada bagaimana para kandidat tampil di tujuh negara bagian medan pertempuran kritis: Pennsylvania, Georgia, North Carolina, Michigan, Arizona, Wisconsin, dan Nevada.
Potensi untuk desinformasi dalam periode ini terutama tinggi dalam sebuah negara yang polarisasi di mana Trump sekarang telah mengklaim selama bertahun-tahun bahwa pemilihan 2020 dicuri darinya dan sistem pemilu secara keseluruhan penuh dengan penipuan.
Keyakinan tersebut dipegang oleh banyak warga Amerika: Menurut survei September 2023 oleh Public Religion Research Institute, 66 persen pemilih Partai Republik mengatakan mereka percaya “Kebenaran Besar” bahwa pemilihan 2020 dicuri dari Trump.
Fenomena yang dikenal sebagai “Perpindahan Biru” juga bisa menambah persepsi salah bahwa ada sesuatu yang jahat sedang terjadi, seperti yang terjadi pada tahun 2020.
Istilah tersebut mengacu pada saat dalam pemilihan AS ketika hasil mulai beralih ke arah Demokrat saat lebih banyak surat suara pos dihitung sepanjang hari. Secara umum, pemilih Demokrat lebih banyak yang memilih dengan surat daripada Republikan, namun masih harus dilihat apakah itu akan kembali terjadi tahun ini.
Pada tahun 2020, Trump “menggunakan perubahan angka sepanjang hari … untuk menciptakan gagasan bahwa ada yang salah,” kata Lakin dari ACLU.
“Tapi itu hanya pemrosesan suara yang normal; itu hanya fitur dari cara orang memilih untuk memberikan suara pada tahun tertentu itu.”
“Berteriak penipuan dan ketidakberesan”
Meskipun ada banyak ahli yang membantah klaim penipuan Trump, mantan presiden terus membuat tuduhan salah sepanjang perlombaan tahun 2024.
Di jalur kampanye, mantan presiden berulang kali memperingatkan tentang penipuan pemilih, termasuk kemungkinan bahwa nonwarga adalah suara sebagai bagian dari rencana Demokrat untuk memutar hasilnya untuk keuntungan Harris – klaim yang ahli telah kritik sebagai tidak benar.
Timnya telah mengajukan sejumlah gugatan terkait ketidakberesan pada daftar pemilih, daftar orang yang memenuhi syarat untuk memberikan suara.
Dan Trump juga merangkul slogan “terlalu besar untuk diatur” untuk mendorong pendukungnya untuk memberikan suara dalam jumlah yang cukup besar untuk “menjamin kita menang lebih dari batas penipuan”.
“Dia secara sudah mengumumkan bahwa dia pemenang sebelum suara bahkan dihitung. Ini klaim yang sama yang dia buat pada tahun 2020: Jika dia bukan pemenang dari hitungan resmi, itu hanya bisa karena penipuan,” kata James Gardner, seorang profesor di Fakultas Hukum Universitas Buffalo di negara bagian New York.
“Dia sudah menyiapkan dasar untuk berteriak penipuan dan ketidakberesan hanya karena mungkin dia kalah. Jika itu titik awal Anda, kenyataan bahwa suara butuh waktu untuk dihitung hanya satu dari satu juta hal yang berbeda yang bisa Anda katakan.”
Menurut Gardner, “akar masalahnya adalah bahwa Partai Republik di bawah Trump tidak bersedia untuk bermain menurut aturan demokrasi.
“Ini percaya bahwa mereka layak berkuasa terlepas dari hasil pemilu. Oleh karena itu, mereka tidak mematuhi etika persaingan demokratis yang adil. Demokrasi didasarkan pada aturan-aturan fair kompetisi yang adil, dan Partai Republik Trump tidak berkomitmen pada itu.”
“Potensi untuk kekerasan”
Torres-Spelliscy mencatat bahwa meskipun Trump menyatakan dia menang sebelum semua suara dihitung, jenis pernyataan seperti itu “tidak memiliki pengaruh secara hukum”.
“Yang penting adalah siapa yang negara dan DC mendukung dan kandidat mana yang memenangkan 270 suara Elektoral,” jelasnya.
Namun, jika Trump secara prematur menyatakan kemenangan atas Harris dan akhirnya diketahui kalah setelah suara dihitung, itu akan menambah kekurangpercayaan, kemarahan, dan perasaan ketidakadilan yang sudah merajalela di kalangan banyak pendukung mantan presiden itu.
“Apa yang akan terjadi kali ini – yang sudah terjadi – adalah akan ada segala macam klaim yang dibuat melalui media, dan itu setidaknya akan memancing pendukung Trump,” kata Gardner. “Dan siapa tahu apa yang akan mereka lakukan.”
Di tengah klaim penipuan palsu Trump setelah pemungutan suara 2020, sekelompok pendukungnya menyerbu Capitol AS di Washington, DC, untuk mencoba menghentikan Kongres dari mengesahkan kemenangan pemilihan Biden.
Pemberontakan 6 Januari 2021 tersebut terus berdampak di seluruh negara, kata Lakin, karena klaim palsu tentang pemilihan yang dicuri “menciptakan divisi besar di negara ini dan pada akhirnya menyebabkan kekerasan”.
“Itu akan sangat disayangkan jika itu terjadi lagi,” katanya. “Itu akan menjadi bencana bagi demokrasi jika kita tidak bisa mencari tahu bagaimana kembali ke transfer kekuasaan yang damai.”