Sebuah kampanye penggalangan dana skala kota sedang berlangsung di Liverpool setelah sebuah rumah sakit bayi unik yang telah mendukung ribuan keluarga di wilayah tersebut terancam ditutup.
Zoe’s Place, sebuah badan amal yang merawat anak-anak dengan kondisi yang membatasi kehidupan dari lahir hingga usia lima tahun, mengumumkan bahwa mereka hanya memiliki beberapa minggu untuk mengumpulkan £5 juta yang diperlukan untuk mendanai bangunan baru, dengan masa sewa di lokasi saat ini akan segera habis.
Warga di kota tersebut, banyak di antaranya memiliki anggota keluarga atau teman yang dirawat oleh pusat tersebut, telah terlibat dalam upaya penggalangan dana kolektif yang telah menghasilkan separuh dari total yang dibutuhkan dalam waktu beberapa minggu.
Para pendukung telah mengambil tantangan fisik seperti jalan-jalan dan lari, serta janji di media sosial untuk menyelamatkan badan amal tersebut.
Dukungan mereka telah diimbangi dengan janji dari selebriti lokal termasuk mantan pemain sepak bola Liverpool FC Steven Gerrard dan Jamie Carragher, serta aktris Claire Sweeney.
Pendukung Liverpool mengibarkan spanduk “Save Zoe’s Place” di Anfield sebelum pertandingan klub melawan Chelsea pada hari Minggu, setelah mengumpulkan £150.000 untuk rumah sakit.
“Dukungan ini sungguh menakjubkan,” kata Summa Gill dari badan amal. “Karena [Liverpool] adalah tempat yang besar dan karena itu kota yang setia, komitmen dan penuh kasih sayang, kami benar-benar terkesan dengan dukungan yang kami terima. Mendapatkan dukungan seperti ini adalah mimpi.”
Badan amal ini adalah garis hidup yang sangat dibutuhkan bagi keluarga di Merseyside dan wilayah sekitarnya. Pusat ini adalah salah satu dari hanya tiga rumah sakit bayi di Inggris yang mendukung anak-anak dengan kondisi yang membatasi kehidupan dari lahir hingga usia lima tahun, dalam beberapa kasus menawarkan perawatan menjelang akhir hayat.
Sekitar 50 keluarga didukung oleh layanan Liverpool setiap tahun, dengan dua rumah sakit bayi lainnya di Middlesbrough dan Coventry.
Kepala penggalangan dana badan amal, Matt Meaney, mengatakan: “Jika kami kehilangan layanan ini, beberapa keluarga tidak akan memiliki akses ke tingkat perawatan yang sama. Mereka mungkin mendapatkan istirahat di rumah sakit bayi lainnya tetapi kemungkinan akan kurang, dan beberapa anak yang tidak memenuhi kriteria penyedia lain mungkin tidak mendapatkan perawatan sama sekali.
“Jadi ini bukan hanya masalah ketidaknyamanan bagi keluarga, situasi yang sebenarnya adalah jika kami tutup, beberapa keluarga akan kehilangan akses ke perawatan istirahat.”
Steph Perry mengatakan bahwa badan amal ini telah membuat “perbedaan besar” bagi putrinya yang berusia tiga tahun, Robyn, yang menderita spina bifida dan tidak dapat dirawat di taman kanak-kanak biasa karena kebutuhannya.
“Saya jadi sedih,” katanya ketika berbicara tentang apa yang akan terjadi jika rumah sakit ditutup. “Saya akan hancur, karena ini benar-benar rumah kedua bagi kami, dan ini adalah garis hidup bagi semua anak-anak.
“Bayi dan anak-anak tidak pantas kehilangan ini, karena tidak ada yang lain di Liverpool jadi saya tidak akan punya tempat lain untuk membawanya, jadi dia tidak akan memiliki tempat lain.”
Tempat tinggalnya saat ini dimiliki oleh Institute of Our Lady of Mercy, sebuah ordo Katolik Roma yang berencana menjual tanah tersebut dan memberikan pemberitahuan kepada rumah sakit dua tahun yang lalu.
Ordo tersebut memperpanjang sewa badan amal hingga Juni tahun depan dan menghapuskan biaya sewa untuk membantu menopang Zoe’s Place. Meskipun izin perencanaan telah diberikan untuk bangunan baru di lokasi lain, hal itu mungkin terlambat.
Biaya hampir dua kali lipat dari rencana awal, dari £3,5 juta menjadi £6,4 juta, dengan harga bahan baku dan biaya tenaga kerja yang melonjak. Sejumlah £1,7 juta dana sejalan telah disiapkan namun hanya tersedia jika sisa uang terkumpul.
Badan amal ini didirikan di Liverpool pada tahun 1995 oleh Prof Jack Scarisbrick, dengan nama dipilih karena Zoe berarti “hadiah kehidupan” dalam bahasa Yunani.