Dr. Bengt Samuelsson, seorang ahli biokimia yang berbagi Nobel Penghargaan pada tahun 1982 di bidang kedokteran karena membantu menentukan aktivitas biologis dari molekul hormon kuat di dalam tubuh yang disebut prostaglandin, dan penemuannya yang mengarah pada obat-obatan untuk mengobati peradangan, glaukoma, dan alergi, meninggal pada 5 Juli di rumahnya di Molle, di pantai barat Swedia. Dia berusia 90 tahun. Putrinya Astrid Samuelsson Norhammar mengatakan bahwa penyebabnya adalah penyakit jantung. Dr. Samuelsson menemukan beberapa mediator lipid, atau molekul, yang termasuk prostaglandin dan beberapa subtipe terkait dari zat-zat tersebut – semuanya berperan penting dalam organ dan jaringan tubuh. Beberapa menyebabkan kontraksi rahim, mengatur tekanan darah dan suhu tubuh, serta memicu peradangan; yang lain penting dalam pembekuan darah, asma, alergi, batu ginjal dan batu empedu. Dr. Samuelsson memulai penelitiannya tentang prostaglandin dan molekul terkait pada awal tahun 1960-an di Karolinska Institute, sebuah universitas kedokteran terkemuka di Stockholm. Tetapi bidang itu sendiri sudah dimulai beberapa dekade sebelumnya, pada tahun 1930-an, j juga di institut tersebut. Dr. Ulf von Euler adalah orang pertama yang menemukan molekul lipid biologis di air mani, yang ia sebut prostaglandin berdasarkan asumsinya bahwa molekul-molekul itu unik untuk kelenjar prostat. Dia memenangkan Nobel Penghargaan pada tahun 1970. Dr. Samuelsson kemudian membuktikan bahwa puluhan molekul tersebut ada, dan bahwa mereka memainkan peran penting dalam kesehatan, penyakit, dan cedera. Keuletan, kreativitas, dan rasa ingin tahu yang dibawa Dr. Samuelsson ke dalam penelitiannya menjadikannya sebagai contoh bagi generasi ilmuwan. “Sangat sedikit ilmuwan yang dapat membuka bidang pengetahuan yang baru. Tetapi itulah yang dilakukan Bengt Samuelsson,” kata Dr. Goran Hansson, seorang profesor riset kardiovaskular eksperimental di Karolinska Institute yang juga menjabat sebagai sekretaris komite Nobel untuk fisiologi dan kedokteran, dalam sebuah pernyataan. Dr. Samuelsson berbagi Nobel Penghargaan pada tahun 1982 di bidang Fisiologi atau Kedokteran dengan Dr. Sune Bergstrom, juga dari Karolinska Institute, dan Dr. John R. Vane, seorang farmakolog Inggris, dari Wellcome Research Foundation di London. Masing-masing dihormati oleh komite Nobel untuk aspek yang berbeda dari riset prostaglandin. Dr. Samuelsson diakui untuk analisis mendalamnya tentang asam arakidonat, asam lemak yang diperlukan untuk produksi prostaglandin; menentukan bagaimana tubuh memproses prostaglandin; dan menemukan beberapa subtipe prostaglandin. Dr. Bergstrom, yang merupakan mentor Dr. Samuelsson dan memperkenalkannya pada riset prostaglandin, diakui untuk menyucikan beberapa prostaglandin dan menentukan struktur kimianya. Dr. Vane diakui karena membuktikan bahwa aspirin menghalangi aktivitas prostaglandin. Penemuannya membantu menjelaskan mengapa aspirin, obat yang dijual bebas, menghambat rasa sakit dan panas: itu menekan prostaglandin yang menyebabkan kedua gejala tersebut. Dr. Bergstrom dan Dr. Vane meninggal pada tahun 2004. “Selama tahun 1980-an dan 1990-an, dia dan rekan-rekannya berhasil membawa seluruh bidang riset dari observasi fisiologis awal ke era molekuler dengan kloning gen dan biokimia protein dan enzim yang canggih,” kata Dr. Jesper Z. Haeggstrom, kepala departemen biokimia medis dan biofisika Karolinska Institute; dia adalah mahasiswa doktoral terakhir yang didampingi oleh Dr. Samuelsson. Kemajuan teknologi ini membantu Dr. Samuelsson dan timnya lebih baik mendefinisikan totalitas prostaglandin dan molekul terkait di dalam tubuh. Dia menemukan molekul sinyal yang dikenal sebagai leukotrien, yang berasal dari leukosit, yang penting dalam komunikasi sel-sel. “Dia memetakan seluruh benua biokimia dari molekul sinyal dalam tubuh manusia, dan menemukan bahwa mereka sangat penting dalam sirkulasi darah, sistem pernapasan, alat kelamin, sistem kekebalan, sistem saraf, dan hampir seluruh tubuh,” kata Dr. Hansson dari Karolinska Institute. Dalam sebuah pernyataan, Dr. Annika Ostman Wernerson, presiden institut tersebut, mencatat bahwa Dr. Samuelsson “memberikan kontribusi signifikan pada bidang riset yang ia dirikan.” Bengt Ingemar Samuelsson lahir pada 21 Mei 1934, di Halmstad, Swedia, paling bungsu dari tiga saudara (dan satu-satunya anak laki-laki) Anders dan Kristina (Nilsson) Samuelsson. Ayahnya adalah seorang pedagang di Halmstad, dan ibunya mengelola rumah tangga. Dr. Samuelsson bersekolah di sekolah umum Halmstad sebelum mendaftar di Universitas Lund untuk belajar kedokteran. Di sana, dia bertemu dua orang yang akan mengubah masa depannya: Karin Bergstein, yang menjadi istrinya pada tahun 1958; dan Dr. Bergstrom, yang mengajar di Lund sebelum mendapatkan posisi fakultas di Karolinska Institute, dan yang meyakinkan Dr. Samuelsson untuk melanjutkan pendidikannya di sana. Dr. Samuelsson menerima gelar Ph.D. dalam biokimia dari institut tersebut pada tahun 1960 dan gelar kedokteran pada tahun 1961. Dia menjadi seorang profesor di sana pada tahun 1973 dan kemudian naik ke posisi dekan fakultas kedokteran sebelum menjabat sebagai presiden institut dari tahun 1982 hingga 1995. Dia adalah ketua Yayasan Nobel dari tahun 1993 hingga 2005. Bersama dengan putrinya Astrid, keluarga Dr. Samuelsson termasuk istrinya, seorang dokter; anak lelakinya, Bo Samuelsson; lima cucu; dan dua cicit. Putrinya lain, Elisabet Samuelsson, meninggal pada tahun 1996. Pada tahun 2019, ketika ia memberikan sambutan di acara penghargaan Prix Galien USA tahunan di Manhattan, yang menghormati kemajuan dalam industri biofarmasi, Dr. Samuelsson berbicara tentang riset ilmiah dasar, kunci pengembangan obat. Dia membahas bagaimana ilmu dasar menjadi dasar dari pipa obat dari bangku percobaan ke tempat tidur, translasi teori ke terapi. “Penting untuk dikatakan bahwa tanpa riset dasar tidak ada riset translasional dan tidak ada pengembangan klinis,” katanya. Dr. Samuelsson, kata Dr. Haeggstrom, “mendemonstrasikan pentingnya riset dasar yang didorong rasa ingin tahu.” Dia menambahkan, “Saya senang dan bangga menjadi bagian dari perjalanan saintifik yang luar biasa dan menarik milik Bengt Samuelsson.”
