Ribuan demonstran pro-Palestina akan turun ke Washington untuk “hari amarah” atas perang di Gaza saat perdana menteri Israel Benjamin Netanyahu berpidato di Kongres pada hari Rabu, para pengurus telah memperingatkan.
Pesan itu datang setelah Mr Netanyahu mengatakan bahwa dia akan “membuat klarifikasi tentang perang adil kita”, selama perjalanan luar pertamanya di luar Israel sejak konflik Israel-Hamas dimulai.
Ahmad Abuznaid, direktur eksekutif US Campaign for Palestinian Rights dan chief organiser, mengatakan para demonstran akan “mengeluarkan pernyataan bahwa penjahat perang seperti Netanyahu tidak diharapkan” di Amerika Serikat.
Mr Netanyahu diundang oleh Republican House Speaker Mike Johnson untuk memberikan pidato pertamanya di Kongres dalam sembilan tahun. Mr Johnson telah memperingatkan terkait demonstrasi di dalam ruangan House, mengatakan akan ada penangkapan “jika kita harus melakukannya”.
Tetapi pengurus mengatakan jalanan akan dipenuhi dengan demonstrasi yang marah.
Reem Assil, anggota Arab Resource and Organizing Center, mengatakan dia melakukan perjalanan dari California untuk memprotes kematian anggota keluarganya dan warga sipil lainnya dalam “pembantaian massal” di Gaza.
“Ide dari orang yang bertanggung jawab atas kekejaman ini diizinkan datang ke sini, memicu amarah saya,” katanya.
“Saya telah kehilangan lebih dari 40 anggota keluarga saya dan berjuang melalui kesedihan setiap hari untuk tetap berkomitmen untuk mendukung orang-orang saya. Ini adalah momen besar.”
Perang di Gaza dipicu ketika Hamas menyerang Israel pada 7 Oktober tahun lalu, membunuh sekitar 1.200 orang dan menculik 251 warga Israel dan asing.
Kementerian kesehatan yang dikelola oleh Hamas mengatakan bahwa lebih dari 39.000 warga Palestina telah terbunuh dalam respons Israel. Israel menolak tuduhan kejahatan perang.
Mr Netanyahu juga dijadwalkan untuk bertemu Presiden Joe Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris di Gedung Putih, serta kandidat presiden dari Partai Republik Donald Trump.
Jinan Deena, seorang Palestina-Amerika dari daerah Washington, mengatakan dia dan orang lainnya “merencanakan untuk melakukan demonstrasi amarah” terhadap kunjungan Mr Netanyahu.
“Untuk mengetahui [Mr Netanyahu] akan berbagi udara dengan kami di kota kami sendiri… itu seperti pukulan di wajah,” katanya.
Seorang pengurus lain dari Michigan, yang tidak memberikan nama mereka, mengatakan “lebih banyak orang bersedia ditangkap kali ini” dibandingkan dengan protes sebelumnya.
Lebih dari 300 demonstran pro-Palestina ditangkap karena berkumpul secara tidak sah di dalam dan di luar kompleks Capitol AS pada bulan Oktober.
Diperkirakan 400.000 orang berkumpul di Washington untuk memprotes perang pada bulan Januari.
“Semua protes telah menunjukkan nada amarah, tetapi kali ini pasti berbeda,” Ayah, seorang pengurus dengan Gerakan Pemuda Palestina, mengatakan kepada BBC. “Ini musuh kami, musuh utama kami, mereka yang diundang ke Gedung Putih.”
Mr Netanyahu menghadapi tekanan internasional dan domestik atas penanganan perangnya.
Perjalanannya ke AS juga menyusul putusan Mahkamah Internasional bahwa pendudukan Israel di wilayah Palestina “ilegal”. Israel menolak putusan tersebut.
Jaksa agung Mahkamah Pidana Internasional pada bulan Mei mengajukan permohonan penangkapan terhadap Mr Netanyahu, serta pimpinan senior Hamas Yahya Sinwar, Mohammed al-Deif dan Ismail Haniyeh, dengan tuduhan kejahatan perang dari kedua belah pihak.
Mr Netanyahu mengutuk permohonan itu sebagai “distorsi total dari kenyataan” yang menyamakan Israel dengan “pembunuh massal Hamas”. Sementara itu, Hamas menuduh jaksa agung mencoba “menyamakan korban dengan algojo”.
Survey oleh Channel 12 Israel mengatakan bahwa 72% warga Israel berpikir Mr Netanyahu harus mengundurkan diri karena kelalaian keamanan pada 7 Oktober dan kegagalan untuk membebaskan sandera yang masih berada di tangan Hamas.
Mr Netanyahu juga akan menghadapi protes di AS dari warga Israel.
Maya Roman, yang sepupunya menghabiskan 54 hari dalam penawanan setelah diculik oleh Hamas pada 7 Oktober, termasuk di antara mereka yang melakukan perjalanan dari Israel.
Dia mengatakan kepada BBC bahwa Mr Netanyahu “meninggalkan” tawanan yang masih dalam penawanan, dan mengabaikan masalah yang lebih mendesak dari kesepakatan gencatan senjata yang akan membebaskan mereka.
“Dengan pergi tanpa kesepakatan yang ditandatangani, dia membuat tawanan dan keluarga merasa ditinggalkan,” katanya.
Protes pro-Israel juga akan berada di Washington. Ira Stoll, seorang Yahudi-Amerika yang memiliki keluarga di Israel, mengatakan dia senang Mr Netanyahu datang.
“Amerika perlu menunjukkan bahwa mereka berdiri dengan teman-temannya, dan Netanyahu adalah pemimpin terpilih dari salah satu teman kami,” kata Mr Stoll, yang tidak datang.
