Kepolisian telah menembakkan gas air mata kepada para pengunjuk rasa di Mozambik dalam demonstrasi terbesar hingga saat ini menentang partai Frelimo yang telah lama berkuasa, yang dinyatakan sebagai pemenang dari pemilihan yang dipertentangkan bulan lalu.
Kemarahan telah meluap sejak pihak berwenang pemilihan menyatakan Frelimo memenangkan suara pada 9 Oktober lalu, memperpanjang 49 tahun kekuasaannya. Kelompok hak asasi manusia melaporkan setidaknya 18 orang tewas dalam kekerasan polisi terhadap protes sejak saat itu.
Pemilihan umum dilakukan dengan sengit dengan banyak pemuda yang mendukung kandidat presiden independen Venancio Mondlane, yang mengatakan pemungutan suara telah dimanipulasi dan mendesak untuk melakukan protes selama seminggu yang berakhir pada hari Kamis. Kelompok masyarakat sipil dan pengamat Barat juga mengatakan pemilihan itu tidak adil dan hasilnya dimanipulasi.
Pada hari Kamis, polisi menggunakan gas air mata untuk membubarkan ribuan pengunjuk rasa di ibu kota, Maputo.
Mondlane – seorang mantan penyiar radio berusia 50 tahun yang, menurut hasil resmi, kalah dari Daniel Chapo dari Frelimo – mengatakan bahwa ini adalah “saat penting” bagi negara tersebut.
“Saya merasakan atmosfer revolusioner … yang menunjukkan bahwa kita berada di ambang transisi sejarah dan politik yang unik di negara ini,” ujar Mondlane dari lokasi yang tidak diungkapkan. Ia mengatakan tidak bisa memberitahukan keberadaannya selain mengatakan bahwa ia tidak berada di Afrika.
Asosiasi Bar Mozambik memperingatkan akan “kondisi untuk pembantaian” pada hari Kamis dengan kehadiran keamanan yang berat dikerahkan di seluruh ibu kota. Maputo yang merupakan rumah bagi lebih dari satu juta orang, terlihat seperti kota mati karena toko, bank, sekolah, dan universitas ditutup.
Pihak berwenang telah membatasi akses internet di seluruh negara dalam upaya yang tampaknya untuk “menghambat protes damai dan kritik publik terhadap pemerintah,” menurut Human Rights Watch.
Komisioner Tinggi PBB untuk Hak Asasi Manusia, Volker Turk, juga memperingatkan terhadap “kekerasan yang tidak perlu atau berlebihan,” menyatakan bahwa polisi harus “memastikan bahwa mereka mengelola protes sesuai dengan kewajiban hak asasi manusia internasional Mozambik”.