Michael Dunker/Getty
Onboard Obsession adalah seri baru yang mengeksplorasi sorotan yang tak boleh dilewatkan dari kapal pesiar terbaik – dari kunjungan darat yang harus dipesan hingga perawatan spa yang terlalu menenangkan untuk dilewatkan.
Segera setelah kepala saya tenggelam di bawah air hangat Taman Nasional Laut Bunaken Indonesia, saya mendengar suara misterius yang mengetuk-ngetuk, meledak-ledak yang belum pernah saya alami sebelumnya saat snorkeling. Saya segera menendang sirip saya untuk naik. Ketika telinga saya muncul ke permukaan, saya mendengar pemimpin Ekspedisi Lindblad menjelaskan kepada beberapa penumpang National Geographic Resolution bahwa suara samar tersebut adalah tanda terumbu karang yang sangat sehat.
Saya sedang menjalani perjalanan selama 12 hari dari Vietnam ke Palau di atas Resolution berkapasitas 138 penumpang, yang dibangun khusus untuk mengakses jalur air yang tidak akan dapat diakses tanpa teknologi penempatan dinamis, konstruksi X-bow, dan tim pemimpin ekspedisi yang bernegosiasi untuk “berlabuh” seperti ini, mengambang di dalam suatu kawasan lindung dengan tidak ada kapal lain terlihat.
Saya menyelam lagi di bawah permukaan ke versi bawah laut dari Shibuya Crossing di Tokyo. Beberapa penyu hijau dan penyu sisik sedang berkejar-kejaran di antara tebing terumbu karang yang penuh warna dengan jutaan spesies, dari sculpins hingga karang matahari dan segalanya di antara itu. Saya memaksakan mata saya dan mendesak otak saya untuk mengamati setiap detail dan somehow menyimpan setiap adegan ke dalam bank memori saya. Seringkali saya mengulangi karakteristik kehidupan laut kepada diri sendiri saat snorkeling agar saya dapat mengidentifikasi spesies tersebut kembali di kapal, dengan bantuan dari tim ekspedisi dan pusat sains yang didedikasikan. Satu tendangan setelah tendangan saya melihat seekor ikan yang tidak pernah saya kira akan saya lihat di luar film dokumenter alam: di sebelah kiri ada ikan badut di rumah anemonnya, ditambah dengan ikan barakuda, ikan buntal, gurita, sekolompok ribuan ikan Niger triggerfish yang menggerakkan sirip mereka seperti kupu-kupu.
Setelah rasanya berjam-jam bermain versi bawah laut dari Where’s Waldo, saya menyadari bahwa saya telah menjauh dari kelompok. Saya memutuskan untuk berbalik dan mengambang di punggung saya sebelum mengejar dengan upaya terakhir untuk melihat segalanya. Pemandangan tropis yang terkena matahari terasa bergerak lambat tiba-tiba, membuat saya terganggu dengan cara yang tidak pernah saya rasakan sejak kecil.
Segitiga Karang di Pasifik barat adalah rumah bagi hampir 600 spesies terumbu karang dan lebih dari 2.000 jenis ikan karang yang berbeda.
Getty
“Itu adalah snorkeling yang paling bervariasi yang pernah saya lihat,” kata Brett Garner, salah satu tim ekspedisi National Geographic Resolution, saat kami naik zodiak kembali ke kapal. Itu banyak hal yang datang dari seorang ahli biologi laut yang telah menghabiskan tahun-tahun hidupnya dengan topeng dan sirip. Bahkan, sebagian besar tim ekspedisi belum pernah menyelam ke pusat Segitiga Karang karena sifatnya yang sangat terpencil, dan mereka juga terkejut.
Ketika saya bersantai di hammock di balkon kamar saya nanti malam, menikmati kue shortbread buatan rumah yang berbentuk seperti ikan parrot, saya merasa sangat reflektif. Saya dibesarkan sebagai anak air, snorkeling dan menyelam di Karibia bersama keluarga saya – hampir setiap liburan kami selalu di tempat yang bisa membawa kami ke bawah air. Tetapi saya sebenarnya belum snorkeling sejak itu, hampir 16 tahun. Melihat formasi batu kapur berbentuk jamur yang menjulang ke atas laut, masing-masing dengan rumbai tumbuhan, membuat saya merasa getir menyadari bahwa keajaiban saya yang baru untuk kegiatan itu mungkin adalah yang terbaik yang akan saya alami.
Menyusuri sarapan keesokan paginya, saya melihat biolog laut Heather Denham dan asisten pemimpin ekspedisi Alexandra Kristjánsdóttir dan mengambil kursi kosong di meja mereka. Saya berbagi kesedihan saya dengan mereka – bahwa saya baru saja dipenuhi semangat tetapi merasa seperti saya sudah melihat puncak snorkeling. Keduanya tertawa dan meyakinkan saya bahwa selalu ada kejutan di bawah permukaan.
Benar juga kata mereka. Beberapa jam kemudian, di Kepulauan Rock Palau, saya berenang dengan penumpang lain yang berusia antara 20-an hingga 70-an, melihat hiu berujung hitam, karang otak psychedelic, kerang raksasa, dan bermain dengan ubur-ubur tanpa sengat. Pada satu titik, kapten speedboat melihat seekor pari manta. Meskipun kami telah snorkeling sepanjang hari, kami bergerak lebih cepat dari yang pernah saya lihat dalam 11 hari sebelumnya, segera mengenakan topeng dan sirip kami dan melompat ke dalam biru dalam. Arus segera menarik kami saat kami mencoba untuk tetap bersama-sama dalam pencarian pari. “DISINI!,” seru Heather, dan saya berbalik untuk melihat seekor pari manta berukuran 11 kaki tepat di depan saya. Saya membeku dalam gerakan saat ia berputar ke permukaan dalam lingkaran besar, menunjukkan sisi bawahnya kepada saya, sebelum menukik jauh.
Saya disambut di permukaan dengan teriakan kebahagiaan yang tak disengaja yang disebabkan oleh melihat makhluk yang begitu megah di habitatnya. Heather menjatuhkan diri ke saya dalam perjalanan kembali ke kapal, “Lihat, tidak ada yang lebih baik dari ini, bukan?” Dan sebagai seseorang yang sulit untuk tetap hadir, saya hanya bisa tersenyum dan menyadari bahwa saya belum pernah begitu dalam momen ini selama bertahun-tahun.
Sumber: Condé Nast Traveler