Saat kita menghadapi musim panas Covid kelima kami, orang-orang sekali lagi menavigasi perjalanan dan acara sosial di tengah gelombang lain. Hal ini mengangkat pertanyaan abadi: Jika Anda positif, seberapa lama Anda menularkan?
“Sejatinya ini pertanyaan yang sulit,” kata Dr. Dan Barouch, kepala Pusat Virologi dan Penelitian Vaksin di Beth Israel Deaconess Medical Center. “Tidak ada periode waktu tertentu di mana orang tidak lagi menularkan.” Beberapa orang mungkin menularkan virus selama beberapa hari, sementara untuk yang lain bisa berlangsung beberapa minggu, tambahnya.
Secara umum, semakin banyak kekebalan yang seseorang bangun, baik melalui vaksin baru-baru ini atau infeksi sebelumnya, semakin baik tubuh mereka melawan virus dan semakin cepat pulih, kata Dr. Stuart Ray, seorang profesor di divisi penyakit menular di Johns Hopkins Medicine. Di sisi lain, orang-orang yang memiliki gangguan kekebalan karena obat-obatan atau kondisi medis dapat mengalami kesulitan lebih besar dalam menghilangkan virus dan tetap menularkan lebih lama.
Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit sekali menyarankan isolasi selama lima hari setelah tes positif Covid, diikuti dengan penggunaan masker selama lima hari ketika berada di tempat umum. Itu masih pendekatan yang masuk akal, ujar Dr. Barouch. “Dipercaya bahwa setelah sekitar lima hari, tingkat penularan menjadi jauh lebih rendah,” katanya, meskipun itu “tidak berarti bahwa setiap orang pada hari keenam tidak akan menularkan virus lagi.”
Pada bulan Maret, C.D.C. mengubah rekomendasinya dari rentang waktu tertentu. Sekarang mereka mengatakan bahwa orang dapat kembali ke aktivitas normal 24 jam setelah demam mereka mereda dan gejala mereka mulai membaik. Namun, agensi tersebut masih merekomendasikan strategi pencegahan seperti penggunaan masker, kebersihan yang baik, dan jarak fisik selama lima hari tambahan untuk melindungi orang di sekitar Anda.
Dari segi praktis, panduan terbaru ini “masuk akal,” kata Dr. Barouch, mencatat bahwa mereka mirip dengan rekomendasi untuk flu dan virus pernapasan lainnya. Namun, tambahnya, “hal ini tidak berarti bahwa ketika orang kembali bekerja, mereka tidak menularkan virus lagi.”
Penelitian tentang seberapa lama virus dapat mereplikasi dirinya dapat memberikan jendela waktu yang lebih akurat tentang berapa lama seseorang menularkan virus. Jika virus tidak dapat mereplikasi dirinya, “kemungkinan kecil untuk dapat menginfeksi orang lain pada saat itu,” kata Dr. Lisa Cosimi, dokter spesialis penyakit menular di Brigham and Women’s Hospital di Boston. Dalam tiga studi terpisah, sekitar 20 hingga 35 persen orang masih memiliki virus aktif di hidung mereka setelah lima hari; dalam satu studi lain, sekitar separuh partisipan melakukannya. Dalam semua studi tersebut, hampir semua orang bebas virus pada hari ke-10.
Orang-orang yang semakin membaik atau tidak memiliki gejala juga lebih tidak mungkin memiliki virus aktif dan mereplikasi, kata Dr. Cosimi, yang memimpin salah satu studi. Dia mengakui, meski demikian, bahwa hal itu tidak terjadi pada semua orang, jadi beberapa orang mungkin masih menularkan virus setelah gejala mereka mulai mereda.
Tes cepat, yang mengukur tingkat protein virus, juga bisa menjadi “titik ukur yang cukup baik untuk menentukan tingkat penularan,” kata Dr. Ray. Jika seseorang dinyatakan negatif, Anda bisa berasumsi dengan aman bahwa mereka tidak lagi menularkan virus.
Namun, tes cepat beberapa orang tetap positif lebih dari lima hari atau setelah gejala mereka membaik. Hal itu mungkin karena orang masih menularkan virus, atau tes itu bisa mendeteksi protein virus yang tidak lagi mereplikasi, ungkap Dr. Cosimi. Tes ini dimaksudkan untuk mendeteksi virus aktif, tetapi “tidak sempurna,” katanya, sehingga mungkin beberapa orang bisa tetap positif setelah mereka tidak menularkan virus lagi.
Jadi tanpa tes yang jelas, tanggal, atau metrik lain untuk mengetahui apakah Anda masih menularkan virus, bagaimana Anda diharapkan menjadi warga yang bertanggung jawab?
Para ahli merekomendasikan untuk mengikuti panduan C.D.C. — terutama bagian tentang menggunakan masker selama lima hari setelah gejala Anda mulai membaik. Dan bukan menggunakan masker kain atau masker bedah, tapi masker N95 yang pas. “Ada bukti yang baik bahwa masker berkualitas tinggi, dipasang dengan baik, dipakai secara konsisten dapat mengurangi penularan,” kata Dr. Ray.
Anda juga sebaiknya menghindari keramaian, memperhatikan ventilasi, dan membatasi aktivitas di luar ruangan untuk mengurangi kemungkinan Anda menularkan Covid ke orang lain setelah Anda mulai merasa lebih baik. Dan jika Anda akan berada di sekitar seseorang yang berisiko tinggi terkena infeksi parah, pertimbangkan untuk menunggu sedikit lebih lama dan menerapkan semua metode perlindungan ini, hanya untuk jaga-jaga.