Pondok kaca yang dikelilingi oleh pohon-pohon di Hoyo Claro, sebuah kolam renang yang dikenal sebagai cenote di Republik Dominika, bersinar dengan warna yang biasanya hanya Anda lihat di lorong penjual cairan obat kumur, dan di bawah permukaan airnya yang bening, ranting-ranting yang sudah jatuh terlihat seperti tangan terbuka siap untuk menangkap sesuatu. Batu-batu di dasarnya berjarak beberapa kaki di bawah atau terlalu dalam — kejernihan air membuatnya tidak mungkin untuk ditentukan.
Hoyo Claro, sebuah kolam yang diisi dengan air mata air, yang dikenal sebagai cenote (baca: “say-NO-tay”) di Republik Dominika, hanya beberapa mil dari resor pantai mewah all-inclusive di Punta Cana, namun terasa seperti alam semesta yang berbeda.
Jika pantai berpasir di Karibia adalah wajah dari Republik Dominika, maka aliran air, sungai, dan cenote-cenotennya adalah urat nadi dan detak jantungnya. Ibukota, Santo Domingo, dikelilingi oleh tiga sungai, Haina, Isabela, dan Ozama, di mana orang Spanyol yang menaklukkan membangun benteng mereka, yang pertama di Amerika, pada tahun 1496. Negara yang berbagi pulau Hispaniola dengan Haiti di bagian barat, dipenuhi dengan saluran air dan dihiasi dengan berbagai cenote biru neon yang menggoda.
Ketika saya tiba di cetus castesnya Hoyo Claro, kami nyaris saja tidak jadi menyusuri jalur sungainya. Namun, kami akhirnya memutuskan untuk terus maju, dan ketika saya menyelam ke dalam air dingin yang jernih, saya merasa hampir tak percaya bahwa saya kini sedang merasakan denyut jantung dari Republik Dominika itu sendiri.
Pesona di hutan bakau
Bersama teman saya, Hogla dan Manuel, kami menjelajahi jalanan berlumpur yang tidak layak dilalui dengan mobil. Hogla menyewa mobil untuk kami kunjungi sebuah sungai. Dan menggunakan S.U.V. sepupunya dengan empat roda penggerak, Manuel membawa saya dan, pada salah satu hari, keluarganya ke lubang-lubang renang lainnya. Di Republik Dominika, kolam renang kecil di pedesaan seperti Hoyo Claro hanya ditandai dengan tanda plastik kecil yang hampir tidak terlihat dari jalan, jadi menemukannya adalah cara yang bagus untuk merasakan kehangatan dan keramahan Republik Dominika: Pada umumnya, Anda harus berhenti dan bertanya arah kepada penduduk setempat.
Saat Anda menemukan sebuah kolam renang dan tenggelam dalam air yang sejuk dan bening, Anda mungkin merasa, seperti yang saya rasakan, merendam diri dalam air, bahwa Anda merasakan detak jantung dari Republik Dominika itu sendiri.
Datanglah dengan bekal es dan bersantailah
Tak jauh dari sana, di Semenanjung Samaná, terletak kawasan Wisata Alam Río Caño Frío, sebuah jalur air dingin di tepi pantai utara. Di sana, seorang penduduk setempat memandu kami masuk ke dalam hutan yang rimbun di mana kami berjalan di sebuah jalur yang dilingkari oleh tanaman-tanaman anggrek liar selama beberapa menit sebelum sampai di tiga kolam, tempat di mana tumbuhan-tumbuhan dan pohon-pohon tumbang membentuk batas-batas alami sungai menjadi beberapa bagian kecil: yang pertama diberi nama Love, yang kedua Children, dan yang terakhir Divorce. Sang penunjuk jalan mengklaim bahwa kolam-kolam itu memiliki sifat mistis. Jika Anda ingin menemukan cinta sejati, lompatlah ke kolam Love. Ingin lebih banyak anak? Masuki kolam kedua. Dan jika Anda mencari perceraian… Dia tersenyum.
Untuk memasuki kolam Love — sebuah lingkaran hijau zamrud yang dihiasi rumbai-rumbai abu-abu kusam dari pohon bakau — kami harus menyeimbangkan diri dengan rimbun akar dan cabang. Kami berdua ragu. Ketika saya melihat ke bawah, itu tidak mungkin untuk mengetahui seberapa dalam air itu atau apakah dasar sungai itu lembut. Akhirnya, kami melompat. Airnya dingin dan lumayan dangkal, dan untungnya, dasarnya berpasir.
Kolam Children lebih mudah untuk dimasuki. Bank pasir putih perlahan menceker menuju ke sebuah laguna dangkal yang berwarna hijau muda yang segar yang mengingatkan saya pada kaca Romawi. Tanpa adanya bayangan dari kolam pertama, sinar matahari menghangatkan kepala saya, meskipun di bawah permukaan, saya merinding.
Kami berdua menghangatkan diri di batang pohon yang tumbang yang memotong laguna menjadi dua, dan saya merasa sensasi menyenangkan melepaskan kaus di hari pertama musim semi yang hangat.
Air biru laut yang cerah dari kolam Divorce adalah yang paling jernih, dan dengan baik ada bayangan dan matahari, itulah yang paling mengundang dari ketiga kolam itu, tetapi kepercayaan takhayul kami menghalangi kami untuk berenang. Meskipun kami berdua sudah bercerai, kami tidak ingin mengutuk diri kami untuk mengalami kesulitan itu lagi.
Cukup jelas untuk menipu mata
Kupu-kupu terbang masuk dan keluar dari jalur kami dan kambing-kambing berdiri di pinggir jalan setapak setengah mil yang membawa ke dalam hutan ke Hoyo Claro, sebuah cenote di dekat resor pantai Punta Cana. Pada hari Minggu pagi, tempat itu sepi kecuali satu keluarga, dan udara terasa sunyi. Batu hitam, daun yang jatuh, dan pohon-pohon tinggi yang ramping dengan akar yang tampaknya tumbuh lurus ke dalam air, seperti jari-jari meraih, membatasi kolam itu. Ranting-ranting mereka yang berwarna abu-abu bercampur coklat kontras dengan warna biru muda yang menyilaukan dari air.
Saya memasuki air yang sejuk dari tepian pasir, meskipun juga ada tangga, dan ketika saya tenggelam, ikan kecil berenang di sekitar saya. Saya menyelamkan kepala saya, dan tiba-tiba air itu tidak terasa terlalu dingin.
Saya mencoba merangkak ke dasar kolam untuk mencapai batu-batu besar yang ada di bawah, tetapi air yang jernih dapat mengelabui mata: Batu-batu itu terlihat jauh lebih dekat dari pada kenyataan, dan saya tidak bisa mencapainya. Air juga memutar jarak ke salah satu batang pohon yang tumbang: Saya memperkirakan jaraknya dari permukaan dan akhirnya saya terjatuh dan mendapat lecet di betis. Batang pohon yang sama juga dapat berfungsi sebagai bangku ketika Anda lelah berenang atau mengapung — atau jika Anda sedang meringankan rasa sakit di kaki.
Paha saya masih terasa sakit ketika saya berdiri di platform di atas sebuah cenote di Taman Ekologi Matahari Pedig Bali Causau dan mempertimbangkan untuk melompat ke dalam air berwarna biru muda 10 kaki di bawah, yang dipenuhi oleh batu-batu besar berwarna amber. Apakah air itu cukup dalam? Bisakah saya patah kaki — atau lebih buruk — di batu-batu di bawah? Seorang turis Spanyol melayang ke dalam air dan melambaikan tangan kepada saya. Dia baik-baik saja.
Namun, saya ragu.
Mendapat air dari Sungai Yauya, taman ini memiliki 13 kolam, empat di antaranya bisa dinikmati untuk berenang dan dua di antaranya memiliki platform untuk melompat. Ketika saya tiba di yang pertama, Laguna Inriri, saya menemukannya sepi dan hampir kosong, kecuali untuk seorang wanita hamil yang sedang tenang mengambang di punggungnya, tubuhnya memancarkan bayangan berbentuk salib di batu-batu halus di dasar. Cabang-cabang dengan daun berwarna zamrud membungkukkan pinggiran kolam, membatasi bayangan. Sebuah jalan yang dirawat menunjukkan ke kolam yang kedua, di mana akhirnya saya berdiri di atas turis Spanyol yang mendorong saya untuk masuk.
Tak bisa menahan diri lagi, saya melompat. Bagian bawah kaki saya yang pertama kali menyentuh air dingin,tiba-tiba saya tenggelam sepenuhnya. Paru-paru saya berdengung dari imersi yang tiba-tiba, saya kembali naik ke permukaan dan mencoba untuk bernapas. Suhu tropis dan kelembapan mengisi mulut saya, dan ketika tubuh saya menyesuaikan diri, perasaan ketenangan mutlak memenuhi saya. Saya menatap batu-batu di bawah dan membayangkan mereka sebagai retakan-retakan di bumi. Saya dekat dengan sesuatu yang mendasar, mungkin, asal-usul dunia atau, mungkin, dengan diri saya sendiri. Saya berbalik ke belakang dan melihat ke arah langit biru yang tak berawan diapit oleh daun-daun yang, diterangi sinar matahari, tampak bersinar. Cahaya memantul dari permukaan air yang berombak, melemparkan garis-garis berombak ke sebuah pohon yang melengkung di atas kolam.
Manuel menginterupsi khayalanku. “Ayo,” teriaknya. “Masih banyak cenote lain yang bisa kita lihat.” Agak enggan, saya berenang ke arah tangga.
Saat saya naik keluar kehangatannya, kelembapan air itu masih ada di kepalaku dan di punggungku, dan untuk pertama kalinya dalam hidup saya, saya mengerti istilah “menggigil.” Dari belakang leher saya, rasanya menusuk hingga ke titik antara bahu saya. Air itu terasa seolah-olah memiliki kekuatan — kekuatan hidup dari sebuah negara. Rasa geli itu tetap ada saat saya pergi dengan Manuel untuk melihat cenotes-cenotes itu.
If You Go
Kementerian Pariwisata Republik Dominika mencantumkan 18 cenote dan mata air di situs webnya, termasuk Hoyo Claro dan Taman Ekologi Matahari Pedig Bali Causau. Ada beberapa cara untuk pergi mengunjunginya sendiri.
Sewa seorang pemandu: Banyak hotel menawarkan wisata satu hari dengan biaya. Jika hotel Anda tidak menawarkan wisata satu hari ke tempat-tempat ini, beberapa mungkin dapat membantu Anda mengatur satu. Anda juga dapat menyewa pemandu wisata lokal; situs web toursbylocals.com adalah salah satu cara untuk terhubung dengan mereka. Untuk penutur bahasa Spanyol, grup Facebook Viajando a República Dominicana juga tampaknya menjadi sumber daya yang bagus untuk wisata, pemandu wisata, dan tips.
Sewa mobil: Agen penyewaan mobil terkenal seperti Enterprise, Budget, dan Hertz semua beroperasi di Republik Dominika. Harga bervariasi berdasarkan kendaraan dan ketersediaan; adalah wajib untuk mendapatkan asuransi tanggung jawab lokal. Kementerian Pariwisata menyarankan Anda untuk memastikan bahwa asuransi yang Anda beli melalui agen penyewaan mobil juga termasuk asuransi “casa del conductor”, yang dapat membantu menjaga Anda agar tidak masuk penjara jika Anda mengalami kecelakaan. (Dalam kasus kecelakaan serius, polisi akan membawa semua yang terlibat ke penjara sambil menyelesaikan kasus ini; jenis asuransi ini memungkinkan Anda untuk tinggal di motel alih-alih. Meskipun kecelakaan mobil di Republik Dominika cukup umum, cukup aman bagi wisatawan untuk mengemudi. Hanya pastikan untuk mengemudi dengan hati-hati dan berhati-hati — dan tetap waspada terhadap sepeda motor.
Transportasi umum: Republik Dominika memiliki sistem transportasi umum yang baik; Anda bisa naik bis ke kota besar terdekat untuk mengunjungi salah satu cenote atau sungai. Tetapi karena tiga dari empat destinasi tersebut cukup terpencil, Anda perlu mengatur supir lokal untuk pergi dari kota ke lubang renang. Indigenous Eyes adalah pengecualian, karena cagar ini terletak di dalam Puntacana Resort and Club. Anda kemungkinan besar akan dapat menemukan taksi lokal atau Uber untuk membawa Anda ke sana.