Sebagai perdana menteri Israel, Benjamin Netanyahu, tiba di New York pada hari Kamis menjelang pidatonya di Majelis Umum Perserikatan Bangsa-Bangsa, yang dijadwalkan untuk Jumat pagi, para pengunjuk rasa yang menentang perang di Gaza berkumpul di dekat markas besar PBB.
Sebuah kelompok orang yang mengibarkan bendera Israel dan spanduk kampanye menggambarkan diri mereka sebagai koalisi informal dari organisasi yang dipimpin oleh Yahudi dan Israel mengambil sikap anti-okupasi dan anti-perang terkait dengan wilayah Palestina. Mereka berkumpul di dekat gedung PBB di Manhattan untuk memprotes kedatangan Netanyahu setelah ia terbang dari Israel semalam.
Saat hujan mulai gerimis, seorang pembicara menyampaikan pidato kepada kerumunan sekitar 50 orang, menyerukan gencatan senjata di Gaza dan mengatakan kepada mereka yang berkumpul bahwa “Netanyahu akan berbohong kepada dunia” pada hari Jumat, sama seperti “ia berbohong kepada kita orang Israel”.
“Berhentilah membunuh anak-anak, akhiri perang, tandatangani perjanjiannya, bawa pulang para sandera,” lanjut pembicara. “Tidak ada solusi militer.”
Protes lebih lanjut direncanakan untuk Kamis malam, Jumat, dan Sabtu. Orang-orang membawa spanduk bertuliskan “bawa pulang para sandera” dan “akhiri perang”, dan ketika nama Netanyahu disebut dalam pidato, kerumunan meneriakkan “malu, malu, malu”.
Phylisa Wisdom, direktur eksekutif New York Jewish Agenda, salah satu kelompok yang mengorganisir protes tersebut, mengatakan bahwa koalisi tersebut berkumpul untuk menyerukan kepada Netanyahu untuk mencapai kesepakatan untuk mengakhiri perang di Gaza, dan membawa pulang para sandera Israel yang tersisa yang diambil dalam serangan yang dipimpin oleh Hamas yang terjadi di Israel selatan pada 7 Oktober tahun lalu.
“Tidak ada solusi selain solusi diplomatis, dan kami memastikan pesan ini sampai kepada Netanyahu, kepada pemerintah kami, dan kepada semua sekutu perdamaian yang peduli tentang nyawa orang Israel dan Palestina,” kata Wisdom. Dia menambahkan bahwa kelompok-kelompok tersebut juga berencana untuk melakukan protes di luar hotel Netanyahu.
Meskipun perhatian minggu ini beralih ke serangan militer Israel terhadap Hezbollah di Lebanon, dengan para pemimpin internasional menyerukan kepada Israel untuk bernegosiasi gencatan senjata di kedua front tersebut, protes terhadap Netanyahu memfokuskan pada perang di Gaza yang telah berlangsung hampir selama setahun.
Di antara yang berada di kerumunan adalah Zahiro Shahar Mor, yang paman berusia 79 tahun diculik dari Israel oleh kelompok militan pada 7 Oktober dan ditahan sebagai sandera di Gaza hingga Agustus, ketika jasadnya ditemukan oleh militer Israel.
Shahar Mor mengatakan kepada Guardian bahwa ia terbang ke New York dari Israel pada hari Selasa untuk bersamaan dengan kunjungan Netanyahu, dan mengungkapkan kekesalannya bahwa Netanyahu berada di New York, bukan di Israel, di mana menurut Shahar Mor “tanggung jawabnya sebenarnya berada”.
“Saya pikir itu konyol bahwa dunia secara keseluruhan memberikan tepuk tangan dan menerima hal ini,” kata Shahar Mor, merujuk kepada pidato Netanyahu di PBB.
Shahar Mor mengatakan bahwa ia percaya konflik ini diperpanjang karena pemerintahan Netanyahu hanya “ingin mempertahankan kekuasaan”, dan menambahkan bahwa Netanyahu “melancarkan perang psikologis terhadap” dirinya dan keluarga para sandera lainnya, serta orang-orang di Gaza.
Shahar Mor mengatakan bahwa ia berharap Amerika akan memberikan tekanan lebih kepada Netanyahu.
“Pertama-tama, saya tidak akan membiarkannya datang ke AS sama sekali,” katanya.
“Situasi di Israel kacau, tidak bisa diperbaiki tanpa bantuan eksternal, [dan] kami butuh bantuan Anda,” katanya, merujuk kepada AS dan masyarakat internasional.
Orang lain di kerumunan pada hari Kamis adalah rabbi yang berbasis di New York, Sharon Kleinbaum.
“Merupakan hal yang memalukan bahwa Netanyahu berada di sini di panggung dunia ini,” kata Kleinbaum. “Dia menjadi penghalang untuk mengakhiri perang ini, membawa pulang para sandera.”
“Ini bukan permainan olahraga,” tambah Kleinbaum. “Tidak ada pemenang dan pecundang, dan bagi orang-orang yang membayangkan bahwa akan ada satu pihak yang menang jika pihak lain kalah… itu bukan tempat saya sama sekali. Saya percaya pada masa depan yang bersama, dan saya ingin memprotes dehumanisasi dari kedua belah pihak, dan kedua kelompok memiliki pemimpin yang mengerikan.”
Sejenak kemudian, beberapa blok jauhnya, sekelompok lebih dari 300 pengunjuk rasa pro-Palestina, banyak yang mengibarkan bendera Palestina dan mengenakan keffiyeh, berkumpul di luar perpustakaan umum New York di Fifth Avenue sebelum menuju beberapa blok ke timur ke gedung PBB yang megah, juga dalam protes terhadap kunjungan Netanyahu.
Orang-orang membawa spanduk bertuliskan “bebaskan Palestina”, dan spanduk yang menuduh perdana menteri Israel sebagai penjahat perang, dan meminta AS untuk mengakhiri bantuan militer kepada Israel.
Myra Shallan, 35 tahun, mengatakan bahwa ia ingin Netanyahu tahu bagaimana perasaan mereka tentang kunjungannya.
“Yang saya harapkan adalah seberapa tidak puasnya kami,” kata Shallan.
Spanduk protes lainnya bertuliskan “akhiri semua bantuan AS kepada Israel” dan “hentikan mesin perang”, “bawa pulang para sandera” dan “kirimkan Netanyahu ke Den Haag”.
Slogan terakhir itu merujuk kepada Mahkamah Pidana Internasional (ICC), yang berbasis di Belanda. Pada bulan Mei, jaksa ICC, Karim Khan, meminta pengadilan mengeluarkan surat perintah penangkapan untuk Netanyahu dan menteri pertahanannya, Yoav Gallant, atas dugaan kejahatan perang dan kejahatan terhadap kemanusiaan di Gaza.
Sebuah panel hakim masih mempertimbangkan permintaan tersebut yang, jika disetujui, akan mewajibkan negara-negara yang merupakan pihak tanda tangan ICC untuk menahan Netanyahu jika ia berkunjung. Namun, AS bukan merupakan pihak tanda tangan ICC dan tidak terikat oleh keputusannya.
Israel minggu lalu menantang permintaan Khan.