Presiden baru Taiwan, William Lai, telah meminta kepada China untuk berhenti mengancam pulau tersebut dan menerima keberadaan demokrasi di sana. Dia mendorong Beijing untuk menggantikan konfrontasi dengan dialog, segera setelah dilantik pada hari Senin. Dia juga mengatakan bahwa Taiwan tidak akan mundur dalam menghadapi intimidasi dari China, yang telah lama mengklaim pulau tersebut sebagai miliknya. Mr Lai dibenci oleh China yang melihatnya sebagai “separatis”. China juga meningkatkan tekanan terhadap Taiwan dalam beberapa tahun terakhir. Insiden militer oleh China di sekitar perairan dan wilayah udara pulau telah menjadi hal yang biasa dalam beberapa tahun terakhir, memicu ketakutan akan konflik. Dalam pidatonya, Mr Lai menyebut hal ini sebagai “tantangan strategis terbesar terhadap perdamaian dan stabilitas global”. Namun, yang berusia 64 tahun ini juga tetap berpegang pada formula yang digunakan oleh pendahulunya, presiden Tsai Ing-wen, yang diwarisi oleh kehati-hatian tetapi penanganan tegas terhadap Beijing. Mr Lai, seorang dokter yang beralih menjadi politisi, memenangkan perlombaan presiden tiga arah pada Januari, mengamankan masa jabatan ketiga yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi Partai Progresif Demokratik (DPP) yang dipimpinnya. Dia telah menjabat sebagai wakil presiden Ms Tsai sejak 2020, dan sebelumnya sebagai perdana menteri. Pada masa muda, ia dikenal sebagai seorang politisi yang lebih radikal yang secara terbuka menyerukan kemerdekaan Taiwan, yang tidak terlepas dari perhatian Beijing. Mereka menyetujui dia sebagai “provokator” menjelang pemilihan, dan media negara China bahkan menyarankan agar dia harus diadili atas separatisme. Pemerintah China belum mengeluarkan pernyataan tentang pelantikan Mr Lai. Namun, kedutaan China di Inggris mengadakan konferensi pers akhir pekan lalu, meminta pemerintah Inggris untuk tidak menyetujuinya. Dan pekan lalu, juru bicara Kantor Urusan Taiwan China memperingatkan bahwa pemimpin baru pulau tersebut “harus mempertimbangkan dengan serius” apakah dia menginginkan perkembangan yang damai atau konfrontasi. Dan ketika Mr Lai dilantik, Kementerian Perdagangan China mengumumkan sanksi terhadap beberapa perusahaan AS “yang terlibat dalam penjualan senjata ke Taiwan”.
