100 Dolar AS, bendera Amerika dan koin 1 dolar
getty
Pasien Medicaid yang memenuhi syarat di Oregon telah mulai menerima pembeli penghangat udara, kulkas, pemanas, penyaring udara, dan pasokan daya portabel secara gratis untuk mengatasi risiko kesehatan mereka terkait perubahan iklim. Dua puluh negara bagian lain telah menggunakan dolar Medicaid untuk menutup layanan nonmedis seperti perumahan dan makanan, dengan enam belas negara bagian lain kemungkinan besar segera bergabung.
Medicaid sebagian besar dibayar oleh pajak di luar negara bagian melalui dana Medicaid federal. Pada tahun 2022, lebih dari 70% dari total pengeluaran $830,6 miliar untuk Medicaid berasal dari pajak federal. Semakin banyak negara yang menghabiskan, semakin banyak dana federal yang diterima, menciptakan insentif yang menyimpang bagi negara-negara untuk meningkatkan pengeluaran Medicaid.
Program Medicaid tidak mendistribusikan uang tunai kepada pasien untuk menangani kebutuhan medis atau sosial mereka sendiri. Seorang pasien tidak dapat menolak pembeli penghangat udara “gratis” sebagai imbalan uang tunai untuk meningkatkan kesehatannya sesuai keinginannya sendiri, juga tidak dapat dia membuat kontribusi tunai ke dalam rekening tabungan kesehatan untuk menikmati manfaat pajaknya.
Secara sederhana, program Medicaid Oregon telah memutuskan bahwa semua pasien yang memenuhi syarat membutuhkan penghangat udara, pemanas, kulkas, penyaring udara, dan pasokan daya paling banyak untuk menghadapi perubahan iklim. Demikian pula, program Medicaid negara bagian lain telah menentukan, atas nama pasien mereka, pengaturan perumahan dan makanan mana yang paling baik mengatasi kebutuhan sosial dari semua mereka. Apakah manusia dapat diharapkan memiliki selera dan preferensi yang sedemikian identik?
Ketiadaan uang adalah determinan sosial primer dari kesehatan pasien Medicaid, dan transfer uang tunai telah terbukti memberikan manfaat lebih bagi mereka daripada perlindungan asuransi. Bahkan, nilai yang diperoleh oleh pasien hanya sebesar 40% dari biaya asuransi Medicaid bagi pajak, dan dapat menjadi lebih rendah ketika cakupan memperluas ke perubahan iklim dan kebutuhan sosial lainnya.
Lebih penting lagi, transfer uang tunai langsung mengembangkan modal manusia. Kecuali kita tidak mampu, ketika kita mendapatkan kontrol atas uang kita, kita mengeksplorasi kebutuhan kita, membuat keputusan alokasi sumber daya, dan mengambil tindakan untuk mencapai tujuan. Upaya manusia dilakukan dalam proses ini, memungkinkan kita untuk mengembangkan berbagai keterampilan, mendapatkan keakraban dengan uang, dan membangun kepercayaan diri, mengumpulkan manfaat seumur hidup yang kritis untuk keluar dari kemiskinan dan menjalani kehidupan yang produktif.
Sebaliknya, program pemerintah yang menentukan kebutuhan kita dan membuat pengaturan standar atas nama kita menyebabkan modal manusia atrofi, tidak hanya meninggalkan kebutuhan kita tidak terpenuhi tetapi juga menciptakan hambatan untuk mobilitas sosial ke arah yang lebih baik.
Namun, transfer uang tunai langsung menciptakan ketidaknyamanan politik. Mereka menghilangkan peluang bagi kelompok kepentingan dan kompleks industri nirlaba untuk mendapatkan keuntungan, karena mereka mengandalkan cakupan Medicaid atas layanan mereka untuk pendapatan, mengalirkan uang ke individu yang terhubung secara politik, secara aktif merayu untuk mempertahankan status quo, dan menghadapi sedikit persaingan, transparansi atau akuntabilitas.
Transfer uang tunai langsung juga mengancam pembenaran bagi birokrasi pemerintah yang merancang dan mengatur sistem Medicaid yang kompleks. Jika pasien sendiri, daripada pemerintah, mengetahui apa yang mereka butuhkan dan inginkan, maka mengapa pembayar pajak akan terus mendanai pos-pos pemerintah itu?
Ketidaknyamanan politik seharusnya tidak mencegah pasien Medicaid mendapatkan kesempatan untuk mencapai manfaat terbesar bagi dolar pajak. Jika kita benar-benar ingin membantu pasien yang membutuhkan, kita harus memberikan prioritas pada kepentingan terbaik mereka daripada pertimbangan politik dan bisnis. Baik pasien maupun pajak akan lebih baik jika kita berani membiarkan pasien mengambil kendali.