Selama dua bulan di awal masa tahanannya di Gaza, para militan mengikat tangan dan kaki Andrey Kozlov, meninggalkan bekas-bekas di tubuhnya. Mereka berusaha meyakinkan bahwa dunia luar, termasuk orang tuanya, sudah menyerah padanya. “Ibumu sedang liburan di Yunani,” kata para militan kepadanya. “Ibumu tidak tahu tentangmu sama sekali dan tidak ingin tahu.” Kisah delapan bulan yang dialami Mr. Kozlov saat ditawan, yang diceritakan oleh orang tuanya dalam sebuah wawancara, muncul setelah dia dan tiga sandera lainnya diselamatkan oleh komando Israel pada hari Sabtu di tengah Gaza, dalam sebuah operasi yang mengakibatkan puluhan warga Palestina tewas. Rinciannya memberikan indikasi lebih lanjut bahwa para militan di Gaza menyiksa sandera, setelah orang-orang yang dibebaskan pada November lalu selama gencatan senjata sementara mengungkapkan bahwa mereka mengalami penyiksaan fisik, emosional, dan bahkan seksual. Penyelamatan berisiko meningkatkan semangat publik di Israel dan memicu perayaan spontan, namun juga menyoroti nasib lebih dari 100 sandera lainnya yang masih terjebak di Gaza.
“Katakan itu sangat sulit,” kata ibunya, Evgeniia Kozlova, yang, bersama ayahnya, Mikhail Kozlov, berbicara dengan The New York Times minggu ini di Tel Aviv. “Sangat sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata.” Hamas mengatakan bahwa mereka memperlakukan sandera dengan baik dibandingkan perlakuan Israel terhadap tahanan Palestina, sebuah klaim yang ditegaskan keras oleh pejabat Israel. Dalam upaya perang psikologis, para penculiknya memberitahu Mr. Kozlov, 27 tahun, seorang warga Rusia-Israel, bahwa pemerintah Israel sudah menyimpulkan bahwa para sandera adalah beban, kata Ms. Kozlova. “Mereka memberi tahu Andrey untuk tetap diam karena mereka, para sandera, adalah masalah bagi Israel,” katanya. “Mereka mengatakan Israel dapat menyelesaikan masalah ini dengan cara apa pun yang mereka inginkan, termasuk membunuh sandera sehingga mereka tidak perlu memikirkan mereka lagi.” Klaim dari para militan telah berdampak pada Mr. Kozlov — begitu kuat sehingga ketika pasukan Israel tiba di sebuah lingkungan sipil di tengah Gaza untuk menyelamatkannya, kata ibunya, awalnya dia tidak yakin apakah mereka datang untuk menyelamatkan atau membunuhnya. Geniia Kozlova, yang duduk, mengatakan bahwa putranya Andrey Kozlov mengalami “keadaan yang sangat sulit” selama berbulan-bulan sebagai sandera di Gaza. Jenifer Master, pacar Andrey, berdiri di belakangnya. Sejak dimulainya perang, pasukan Israel hanya telah menyelamatkan tujuh dari sekitar 250 orang yang diculik ke Gaza selama serangan yang dipimpin oleh Hamas pada 7 Oktober ke selatan Israel. (Lebih dari 100 sandera dilepaskan pada November sebagai bagian dari gencatan senjata yang berlangsung sebentar; setidaknya sepertiga dari sekitar 120 sandera yang masih berada di Gaza tewas, menurut otoritas Israel). Operasi penyelamatan minggu lalu juga mengakibatkan kematian lebih dari 200 warga Palestina, banyak di antaranya adalah warga sipil, menurut otoritas kesehatan di Gaza. Israel mengkritik Hamas karena menyandera orang dalam wilayah sipil. Ghazi Hamad, pejabat senior Hamas, mengatakan pada hari Minggu bahwa kelompok tersebut telah mencoba menjauhkan warga sipil dari konflik. Namun Hamas telah memanfaatkan wilayah perkotaan di Gaza untuk memberikan lapisan perlindungan tambahan bagi para pejuang dan infrastruktur senjata mereka, menjalankan terowongan di bawah lingkungan perumahan, mendirikan tempat peluncuran roket dekat rumah-rumah warga sipil, dan menyandera di pusat-pusat kota. Berbeda dengan sandera lainnya, Mr. Kozlov tidak pernah dibawa ke jaringan terowongan bawah tanah yang luas di Gaza dan diberitahu oleh penjaganya bahwa keadaannya jauh lebih baik daripada sandera lainnya, kata ibunya. Dia menerima makanan sepanjang masa tawanannya, namun seringkali hanya berupa makanan sederhana seperti roti pita, keju, dan tomat, katanya. Selama masa tawanannya, Mr. Kozlov hanya pergi ke luar pada malam hari ketika sedang dipindahkan ke lokasi baru, tambah ibunya. Dia pindah beberapa kali selama perang, kata dia. Mr. Kozlov, ayah Andrey, mengatakan bahwa ketika dia dan istrinya membahas beberapa bulan yang lalu apakah mereka lebih memilih agar putranya diselamatkan melalui operasi militer atau dibebaskan melalui kesepakatan diplomatik, mereka berdua lebih memilih kesepakatan. Namun karena tidak ada kesepakatan yang terwujud, katanya, mereka ingin dia dibawa pulang dengan cara apapun. Dihubungi tentang warga Palestina yang tewas dalam penyelamatan putranya, Mr. Kozlov mengatakan dia sedih atas kematian mereka. “Jika ada kemungkinan untuk menghindari korban, itu akan jauh lebih baik,” katanya. — Adam Rasgon melaporkan dari Tel Aviv dan Yerusalem