Dalam lima tahun terakhir, dia mengumpulkan sekitar 100 sitasi, katanya, dan telah membayar beberapa ratus dolar yang dia harapkan akan dikembalikan sebagai bagian dari gugatan yang masih tertunda. Tahun lalu, suami Nyonya Soto mulai menjalani dialisis ginjal mingguan, dan Nyonya Soto mengambil sedikit waktu pada bulan Maret untuk pulih dari histerektomi. Meskipun dia dan suaminya tidak bisa bekerja, sekelompok vendor menggabungkan pendapatan mereka dan memberikan pasangan itu $3.000 untuk membantu mereka bertahan. Meskipun dia sudah kembali bekerja, Nyonya Soto mengatakan bisnisnya kurang berkembang. “Setelah pandemi, segalanya berubah,” katanya. “Tidak semudah dulu. Itu karena ekonomi. Sekarang sangat lambat. Orang mengeluh tentang uang, tentang pajak yang harus mereka bayar. Mereka tidak menghabiskan sebanyak dulu.”
Dia tidak menghasilkan $900 dalam seminggu sejak musim panas lalu, kata Nyonya Soto, dan selama satu minggu bulan lalu dia hanya mendapatkan $360 dalam lima hari. Sangat sulit untuk membayar sewa $2.000 per bulan untuk apartemen satu kamar tidurnya, katanya. Anak laki-lakinya berusia 19 tahun bekerja di sebuah toko sepatu terdekat untuk membantu menutupi biaya, katanya, dan dia mungkin segera mencari pekerjaan lain yang dapat dia kerjakan di pagi hari sebelum memulai berjualan hot dog.
“Keadaannya sangat, sangat buruk,” katanya. Ketika lapisan laut tebal turun ke atas kota, Nyonya Soto menyalakan lampu di atas keretanya dan menutupi mantelnya. Robot pengantar makanan beroda empat – salah satu dari banyak yang melintasi bagian Los Angeles ini – melintas. Itu adalah malam yang relatif sepi di pusat Hollywood dan, setelah tujuh jam, Nyonya Soto selesai dengan shiftnya. Totalnya untuk hari itu: $85. Dia berharap besok akan lebih baik.
