Deklarasi terbaru dari Vatikan yang mengizinkan pemberkatan pasangan sesama jenis menimbulkan kegemparan di seluruh dunia, namun mungkin yang paling terasa di Afrika, pusat kebangkitan Gereja Katolik Roma di masa depan. Dalam pernyataan demi pernyataan, uskup di beberapa negara menyatakan kekhawatiran dan kebingungan yang ditimbulkan oleh deklarasi tersebut di kalangan jemaat mereka, dan mengatakan bahwa hal itu tidak sesuai dengan budaya dan nilai-nilai benua tersebut.
Para uskup juga merasakan kekhawatiran yang lebih mendalam: bahwa di tempat di mana gereja tumbuh lebih cepat daripada di tempat lain di dunia, dan di mana banyak bentuk Kristen bersaing untuk jemaat, deklarasi itu bisa memperlambat ekspansi gereja di benua tersebut.
Uskup John Oballa dari Keuskupan Ngong dekat Nairobi mengatakan bahwa seorang wanita menulis kepadanya mengatakan bahwa seorang temannya memberitahunya bahwa dia ingin klarifikasi tentang deklarasi tersebut, atau dia akan pindah agama ke Gereja Methodist.
“Ada banyak keberanian di banyak keuskupan di Afrika,” kata Uskup Oballa dalam wawancara. “Kita perlu menjaga agar tidak ada yang bisa menghentikan pertumbuhan tersebut.”
Dia mengatakan bahwa dia akan menasihati para imamnya untuk memberkati pasangan sesama jenis hanya jika mereka mencari kekuatan Tuhan untuk membantu “berhenti hidup dalam persatuan sesama jenis.”
Namun jika pasangan tersebut hanya ingin pemberkatan dan berencana untuk terus hidup seperti yang mereka lakukan, “itu dapat memberikan kesan pengakuan,” katanya, menambahkan bahwa dia akan menasihati para imam “untuk tidak memberkati karena hal itu mungkin menimbulkan skandal bagi orang lain – hal itu mungkin melemahkan iman orang lain.”
Minggu lalu, Vatikan berupaya menenangkan para uskup yang terkejut dengan aturan baru itu, dengan mengatakan bahwa izin harus diberikan untuk “budaya lokal,” tetapi tetap akan menjadi kebijakan gereja. Uskup yang menentang perubahan tersebut, kata pernyataan itu, harus melakukan “periode refleksi pastoral yang diperpanjang” untuk memahami mengapa Vatikan mengatakan bahwa pemberkatan pasangan sesama jenis sesuai dengan ajaran gereja.
Menjadi rumah bagi 236 juta dari 1,3 miliar umat Katolik di dunia, Afrika menyumbang lebih dari separuh dari 16,2 juta orang yang bergabung dengan gereja di seluruh dunia pada 2021. Saat para uskup dan pemimpin gereja lain di benua tersebut menghadapi dampak di kalangan jemaat mereka terkait dengan deklarasi tersebut, telah muncul kekhawatiran lebih luas tentang apakah itu bisa menyebabkan perpecahan antara Paus Fransiskus dan wilayah yang menjadi titik cerah demografi bagi Katolikisme.
“Saya pikir telah terjadi pemberontakan yang sudah dimulai untuk mengatakan, ‘Kami tidak akan menerapkan ini,'” kata Ayah Russell Pollitt, direktur Jesuit Institute South Africa, merujuk pada respons para uskup di seluruh benua.
Beberapa rohaniwan Afrika mengatakan bahwa mereka berharap Vatikan dan para pemimpin gereja di Afrika akan menyelesaikan perbedaan mereka. Namun, deklarasi tersebut telah mempersulit hubungan dan akan memaksa percakapan sulit antara otoritas pusat gereja dan para pemimpin Afrika. Beberapa uskup bahkan telah mengisyaratkan kepada pemisahan antara nilai-nilai negara-negara Afrika dan Barat, di mana beberapa rohaniwan selama bertahun-tahun telah melanggar panduan Vatikan dengan memberkati persatuan sesama jenis.
“Dalam konteks Afrika kita, sambil mengakui kebingungan yang ada di negara-negara maju tentang model ‘persatuan perkawinan’ baru dan ‘gaya hidup’, kita sangat jelas tentang apa itu keluarga dan perkawinan,” kata pernyataan dari Konferensi Waligereja Katolik Kenya.
Tanpa terkecuali, para pemimpin gereja di Afrika telah menekankan kepada jemaat mereka bahwa deklarasi yang disetujui oleh Fransiskus menyatakan secara eksplisit bahwa perkawinan tetap menjadi persatuan antara pria dan wanita. Mereka menegaskan bahwa ajaran gereja tentang perkawinan tidak berubah, dan bahwa deklarasi tersebut adalah tentang memberkati individu-individu, bukan hubungan mereka.
Uskup-uskup di Malawi dan Zambia bahkan telah mengatakan bahwa, untuk menghindari kebingungan, para rohaniwan mereka akan diinstruksikan untuk tidak memberkati pasangan sesama jenis. Konferensi Waligereja Katolik Nigeria tidak mengambil posisi yang tegas mengenai masalah tersebut, dan mengatakan dalam pernyataan bahwa “meminta berkat Tuhan tidak tergantung pada seberapa baik seseorang.” Namun mereka menambahkan bahwa tidak ada kemungkinan dalam gereja untuk memberkati persatuan sesama jenis dan kegiatan,” sebuah isyarat kepada distinsinya mengenai memberkati individu-individu gay bukan hubungan mereka.
Konferensi Waligereja Katolik Afrika Selatan menegaskan distinsi tersebut dalam pernyataannya. Namun mereka lebih jauh mengatakan bahwa posisi gereja adalah bahwa “semua orang, tanpa memandang orientasi seksual mereka, harus diperlakukan dengan martabat yang pantas sebagai anak-anak Tuhan, dibuat untuk merasa diterima di gereja, dan tidak boleh didiskriminasikan atau dilukai.”
Deklarasi Vatikan tersebut telah membuka ketegangan bagi gereja di Afrika: Bagaimana mereka dapat menyambut kaum homoseksual tanpa mengecewakan para penganut yang teguh di balik ajaran gereja bahwa homoseksualitas adalah dosa?
Beberapa pemimpin gereja Afrika merasa keras bahwa mereka bahkan seharusnya tidak membicarakan homoseksualitas “karena itu tidak Afrika,” kata Uskup Sithembele Sipuka dari Keuskupan Mthatha di Afrika Selatan, yang juga merupakan presiden konferensi Afrika Selatan. Orang lain, tambahnya, merasa berbeda karena mereka secara pribadi mengenal orang-orang gay. “Pengalaman kita bukan itu, mereka mendapatkannya dari Eropa,” katanya.
Konferensinya telah menafsirkan bahwa deklarasi tersebut berarti bahwa orang-orang dalam hubungan sesama jenis dapat diberkati, katanya, tetapi secara individual dan tidak dipresentasikan bersamaan.
Beberapa bulan sebelum deklarasi Vatikan, Uskup Martin Mtumbuka dari Keuskupan Karonga di Malawi memberikan khotbah yang mendebarkan yang menuduh para Pastor Barat mencoba untuk melunakkan firman Tuhan untuk menerima kaum homoseksual sebagai cara untuk menarik banyak imam dan pembimbing agama lainnya.
“Setiap pastor yang memperjuangkan ini hanya merupakan ajaran sesat dan menipu dirinya sendiri,” kata Uskup Mtumbuka, menurut rekaman audio khotbahnya yang beredar luas di media sosial setelah deklarasi Vatikan.
Francisco Maoza, 48 tahun, seorang jemaat yang tinggal di ibu kota Malawi, Lilongwe, mengatakan dia merasa lega ketika uskup-uskup negaranya mengatakan bahwa mereka tidak akan mengizinkan pemberkatan bagi pasangan sesama jenis.
“Saya masih berpikir bahwa posisi dari paus itu salah,” kata Bapak Maoza, seorang tukang kayu. “Dalam konteks Afrika, bahkan dalam budaya Malawi, kita tidak mengizinkan pria dan wanita menikahi orang dari jenis kelamin yang sama. Jadi mengapa para imam diizinkan untuk memberkati persatuan semacam itu?”
Seorang Katolik lain di Malawi, Josephine Chinawa, mengatakan bahwa dia merasa bahwa Fransiskus perlu mengundurkan diri karena deklarasi tersebut.
“Saya benar-benar tidak bisa memahami motivasinya,” katanya. “Mungkin dia terlalu tua.”
Namun, Ayah Pollitt mengatakan bahwa beberapa pemimpin gereja di Afrika bersikap hipokrit. Meskipun mereka sangat mengkritik homoseksualitas, katanya, mereka sedikit bicara tentang “persatuan tidak teratur” lain yang diidentifikasi dalam deklarasi Vatikan, seperti pasangan heteroseksual yang tidak menikah yang tinggal bersama. Dokumen tersebut mengatakan bahwa para imam dapat memberkati mereka juga. Juga telah banyak kasus di benua tersebut di mana para imam melanggar aturan kaul kehormatan dengan memiliki anak-anak, tetapi hal itu tidak mendapatkan perhatian yang sama di kalangan para pemimpin gereja, katanya.
“Mari kita hadapi fakta: Ada banyak homofobia di Afrika,” kata Ayah Pollitt.
Bagaimana kontroversi mengenai pemberkatan pasangan sesama jenis akan berdampak dalam jangka panjang di Afrika tetap menjadi pertanyaan terbuka. Beberapa analis mengatakan bahwa akhirnya mungkin akan ada sangat sedikit ketegangan, terutama karena sedikit pasangan gay yang diharapkan benar-benar meminta pemberkatan.
“Saya rasa mereka bahkan tidak akan memiliki keberanian untuk memperkenalkan pasangan mereka kepada orangtua mereka, apalagi datang untuk menerima pemberkatan dari imam,” kata Uskup Oballa.
Uskup Sipuka mengatakan bahwa Vatikan dan para pemimpin gereja Afrika pada akhirnya akan menemukan jalan ke depan.
“Saya memprediksi adanya pelunakan sikap, mungkin, oleh beberapa yang bereaksi sangat kuat, saat dokumen itu dijelaskan dan dibahas,” katanya.
Golden Matonga berkontribusi dalam pelaporannya.