Dari bawah tempat parkir di pusat Berlin, sebuah tim arkeolog menggali kerangka manusia kuno hampir 4.000 yang dilupakan dari sebuah makam gereja zaman dulu yang tertimbun oleh rezim Komunis yang sudah berlalu. Itu sudah hampir dua dekade lalu. Dalam waktu itu, para ilmuwan meneliti informasi dari dalam tulang – beberapa lebih tua dari tahun 1160 – dan di antara gigi kuno. Mereka menemukan penemuan mengejutkan, termasuk bahwa kota itu dihuni hampir satu abad lebih awal dari yang dipercayai. Tapi tulang hanya menyimpan begitu banyak rahasia. Dengan sebagian besar penelitian tentang Berliners tertua ini selesai, sisa 100 bayi, anak-anak, dan dewasa zaman pertengahan dan awal modern telah dikembalikan ke jantung kota. Mereka akan beristirahat di museum, Petri Berlin, di tempat yang sama di mana mereka dulu tertimbun di atas aspal dengan tidak terhormat. Dan begitu, pada hari Sabtu bulan lalu, dalam sebuah tindakan pertobatan dan penghormatan yang dirancang oleh arkeolog proyek, jenazah para pemukim awal dibawa melalui jalan-jalan kota dalam sebuah prosesi pemakaman besar. “Saya berpikir, kami telah menemukan kuburan hampir 4.000 orang, dan saya ingin menunjukkan betapa banyaknya kehidupan itu,” kata Claudia M. Melisch, arkeolog proyek yang mengawasi penggalian bekas pemakaman Gereja Santo Petrus, di mana jenazah-jenazah itu dimakamkan, jauh sebelum gereja itu dirobohkan pada tahun 1964. “Ini adalah sebuah gestur dari kami mengakui keberadaan mereka.” Prosisi pemakaman dimulai di kripta abad ke-17 di bawah Gereja Parokial, gereja lain di lingkungan Mitte Berlin. Di sana, disusun rapi di koridor-koridor berlengkung yang redup di bawah gereja adalah 30 peti mati kayu kecil. Setiap peti mati berisi sisa-sisa seorang bayi. Lainnya “70 kotak kecil lainnya berisi tulang-tulang dewasa, masing-masing ditutupi dengan bunga lili dan daun liar. Para sukarelawan bertindak sebagai tukang peti mati. Beberapa berasal dari komunitas arkeologi dan yang lainnya adalah warga Berlin yang telah mengikuti proyek ini dalam laporan berita. Satu per satu, mereka turun ke dalam kripta untuk mengambil peti mati, yang semuanya berisi surat yang ditulis oleh Ny. Melisch dengan rincian biografis yang diambil dari tulang-tulang setiap penghuni. Tulang punggung melengkung menunjukkan seseorang yang dilanda tetanus, salah satu surat menjelaskan, sebuah lubang di tengkorak kecil kemungkinan cacat bawaan bayi yang meninggal pada tahun 1300-an saat lahirnya. Di pangkuannya di kursi roda, Brygida Mrosko, 71 tahun, membawa karangan bunga pemakaman. Seorang pengacara pensiunan, Ny. Mrosko telah membaca tentang acara tersebut dan merasa terpanggil untuk memberikan penghormatan kepada sesama Berliners yang kerabatnya hilang karena waktu. “Ini adalah perjalanan terakhir mereka sebagai Berliners,” kata Ny. Mrosko. “Ini adalah kewajiban kita untuk melakukannya bersama mereka.” prosesi pemakaman dimulai dengan doa oleh anggota gereja Protestan Parokial, tetapi juga sebuah berkat Katolik. Banyak dari orang yang telah meninggal lahir sebelum Reformasi Protestan pada abad ke-16, Ny. Melisch menyadari, sehingga ia telah mengundang perwakilan dari Keuskupan Agung Berlin untuk memastikan orang-orang yang telah meninggal ini, juga diberkati sesuai dengan iman mereka. Berpakaian dalam kasul seremonial dan topi zucchetto, Gregor Klapczynski, sejarawan Gereja Katolik dari Keuskupan Agung, memukul thurible dari tambang untuk memberkati acara tersebut. Studi ilmiah tentang tulang-tulang, yang meliputi memotong potongan untuk penanggalan radiokarbon dan menggiling gigi untuk mempelajari isotope tersembunyi yang akan mengungkap informasi tentang makanan yang mereka makan, bukanlah penodaan terhadap jenazah, kata Dr. Klapczynski, tetapi menghormati mereka. “Dalam pendapat Katolik, iman dan akal sangat terhubung,” kata Dr. Klapczynski sambil asap wangi muncul di sekelilingnya. Penggalian dimulai pada tahun 2007 untuk memberi jalan bagi pusat multireligi yang baru bernama Rumah Satu, yang akan dibangun di lokasi tersebut dan menampung gereja, masjid, dan sinagoge. Rumah ibadah asli di sana pertama kali didirikan sekitar tahun 1150, kata Ny. Melisch. Iterasi terakhirnya tampaknya rusak selama Perang Dunia II oleh Tentara Soviet, dan akhirnya dirobohkan oleh pemerintah Komunis yang mengendalikan Berlin Timur pada tahun 1960-an. Penggalian, yang berlangsung selama tiga tahun, mengungkapkan fondasi gereja kuno yang terkubur dan bangunan lain, serta 3.221 makam. Beberapa ditumpuk di atas satu sama lain di pekuburan gereja yang terlalu penuh, dan berisi jenazah 3.778 orang. Ny. Melisch, yang telah bekerja pada penggalian di Yunani dan Pompeii, Italia, merekrut sekelompok kolega internasional – osteolog, genetika, dan bioarkeolog – dari penggalian masa lalu ke proyek ini, sebagian dari mereka, seperti dirinya, secara sukarela banyak waktu mereka untuk mengeksplorasi tulang-tulang demi informasi, katanya. “Biasanya kita menggali suatu daerah, kita membersihkan monumennya lalu kita tinggalkan,” kata Ny. Melisch. “Tetapi jumlah tubuh yang ditemukan begitu banyak, dan koneksi pribadi saya dengan kota ini, membuat proyek di Petriplatz, atau Lapangan Santo Petrus, terasa berbeda. “Di sini saya merasa saya memiliki tanggung jawab dengan itu,” katanya sambil mata berkaca-kaca. “Setiap individu seperti bab dalam buku, yang belum dibaca.” Saat kereta jenazah meluncur pagi Sabtu dari pemakaman, dengan seorang pengemudi berpeci memimpin dua kuda Draft Belgia, sukarelawan menyusul di belakang dengan hening. Mereka berjalan dalam diam di Gertraudenstrasse, atau Jalan Santa Gertrude, di mana Ny. Melisch mengatakan catatan sejarah menunjukkan bahwa banyak orang yang lebih banyak masih berada di bawah aspal. Menggendong peti mati kecil di dadanya, Marla Hujic, 6 tahun, berjalan di samping ibunya, Alisa. “Saya menguburkan anak,” kata Marla. Menggendong sisa-sisa balita berusia 700 tahun, Michael-Josef Richter, 60 tahun, seorang penulis, mengatakan dia terkesan dengan rasa koneksi antara orang-orang yang datang ke kota ini sebelumnya dengannya. “Orang-orang ini hidup dan mencintai di sini karena alasan yang sama dengan saya datang ke Berlin,” kata Pak Richter. Suara gong yang menghantui terdengar di atas para pengikut dan peti mati. Ini dimainkan oleh musisi, Peter Schindler, 64 tahun, yang memutuskan untuk membawa instrumen Asia Timur tersebut. “Mereka adalah Berliners pertama kali, dan ketika Anda tinggal di kota ini, Anda harus mengucapkan terima kasih kepada mereka karena mendirikan kota ini,” kata Pak Schindler. “Ini adalah tempat di mana saya menemukan mimpi yang belum pernah saya miliki sebelumnya.” Di Petri, para penyelenggara masuk ke ruang pameran di mana batu-batu kuno gereja asli terlihat. Di sana, mereka memberikan sebagian peti mati dan kotak-kotak kecil kepada Ny. Melisch dan Matthias Wemhoff, direktur Museum Sejarah Praaks tAwal dan Arkaeologi, yang menyelipkannya ke rak-rak osuarium. Dari kursi roda, Ny. Mrosko, pengacara pensiunan itu meletakkan karangan bunga yang dibawanya di lantai gereja kuno. “Perjalanan terakhir kita adalah ke Tuhan di surga,” kata Ny. Mrosko sebelumnya ketika ia membantu tulang-tulang itu dalam perjalanan mereka. “Ini adalah perjalanan kedua terakhir mereka.”
