Nicole Marie Crowder, yang biasanya tepat waktu, terlambat untuk kencan pertamanya dengan Robert Michael Ballengee Jr. Dalam keburuannya untuk bertemu, ia mengirim pesan bahwa ia sedang terlambat melalui aplikasi Tinder, di mana mereka awalnya bertemu. Tetapi karena mereka sudah bertukar nomor telepon beberapa minggu sebelumnya, dia tidak memikirkan untuk memeriksa aplikasi saat dia menunggu di luar Spyhouse Coffee Roasters di Minneapolis.
Mr. Ballengee, yang biasa dipanggil Mike, memiliki aturan: kopi atau minuman untuk kencan pertama sebagai cara yang kurang formal dan lebih efisien untuk menjelajahi hubungan.
Ms. Crowder, seorang editor dan desainer taplak meja, pindah kembali ke Minnesota, di mana keluarganya tinggal, pada bulan Desember 2020 setelah tinggal selama 15 tahun di Washington. Meskipun awalnya berencana untuk pindah ke Los Angeles tahun berikutnya, ia akhirnya memutuskan untuk tetap dekat dengan keluarga. Pada bulan Juni 2021, ia menggesek kanan pada Mr. Ballengee.
Dia menunggu 10 menit, bertanya-tanya apakah dia akan dibiarkan menunggu, tetapi dia tetap menunggu; Ms. Crowder tiba beberapa menit kemudian.
Setelah dua jam mengobrol, jelas bahwa mereka menyukai satu sama lain. Yang utama di antara minat yang konvergen: film. Mereka akan belajar nanti bahwa mereka berdua menyukai film “Eternal Sunshine of the Spotless Mind.”
Ms. Crowder, 39 tahun, mulai memberi isyarat untuk makan selama kencan pertama itu, dan Mr. Ballengee, 46 tahun, tidak ingin percakapannya berakhir. Jadi ia melanggar aturannya dan mereka berjalan ke Black Sheep, sebuah pizzeria di dekatnya.
Salah satu pertanyaan pertama yang dia tanyakan padanya adalah apa gaya dekorasi interior yang disukainya, “kebanyakan karena gugup,” kata Ms. Crowder. Itu mengarah pada pembicaraan tentang seni, hobi yang mereka mulai selama pandemi — memasak untuk Mr. Ballengee; mengumpulkan anggur untuk Ms. Crowder — dan, kata Mr. Ballengee, pengalaman bersama mereka sebagai “anak tentara.”
Ms. Crowder, yang lahir di Nuremberg, Jerman, dan dibesarkan di Korea Selatan, Louisiana, dan Maryland, di antara tempat lain. Ia lulus dari Towson University di Maryland dengan gelar sarjana dalam bahasa Inggris. Dia adalah pendiri Nicole Crowder Upholstery dan editor besar untuk Mpls.St.Paul Magazine, sebuah publikasi rumah dan desain.
Mr. Ballengee telah menetap di Minneapolis selama 20 tahun setelah besar di tempat seperti Alaska, Chicago, dan Jerman. Saat ini dia bekerja sebagai manajer pusat kontak di Securian Financial, perusahaan asuransi. Pernikahan sebelumnya berakhir dengan perceraian.
[Klik di sini untuk membaca kisah pasangan unggulan minggu ini.]
Setelah kencan pertama, keduanya lengket satu sama lain — dan cepat untuk membahas “kerentanan,” seperti yang dikatakan Ms. Crowder. “Saya ingat mengungkapkan kepadanya bahwa saya punya ketakutan akan sepatu lain jatuh atau bahwa saya akan merusaknya atau kehilangannya,” kata dia. Dia meyakinkannya bahwa dia tidak akan kemanapun. Dua minggu setelah kencan pertama mereka, keduanya resmi berpacaran.
Mr. Ballengee pertama kali bertemu dengan keluarga Ms. Crowder untuk makan malam di rumah mereka pada bulan November dan disambut kembali sebentar setelahnya untuk Thanksgiving. Mereka pindah ke sebuah apartemen di St. Paul, Minn., pada bulan Agustus 2022.
Mr. Ballengee, yang mengatakan bahwa ia tidak berhubungan dengan keluarganya, mengatakan bahwa itu bagus merasa “diterima” oleh keluarga Ms. Crowder. Apa yang juga dia cintai dari Ms. Crowder adalah bahwa mereka berlawanan — ia menganggap dirinya introvert sementara, katanya, dia “membuat teman di mana pun dia pergi.”
Dia mengejutkan Ms. Crowder dengan usul pada Malam Natal 2022, meyakinkannya untuk membuka hadiah mereka lebih awal. Cincin adalah hadiah terakhirnya. Saat mereka mendengarkan album “A Charlie Brown Christmas” dalam format vinyl, mereka menyambut pertunangan mereka, dan kemudian merayakan dengan keluarga Ms. Crowder pada Hari Natal.
Pada awal tahun 2024, Ms. Crowder masuk dan keluar dari rumah sakit selama beberapa minggu dengan vertigo paroksismal benigna. Pengalaman tersebut memperkuat hubungan mereka. “Memiliki dia untuk bersandar adalah perubahan besar dalam melihat orang ini sebagai pasangan,” katanya.
Mereka menikah pada 21 Juli di St. Paul College Club di St. Paul, dengan sekitar 80 tamu hadir. Upacara tersebut dipimpin oleh paman Ms. Crowder, Freddie O. Crowder, seorang pendeta di Place of a Second Chance Ministry di Stafford, Va.
Ayah Ms. Crowder, Horace Crowder, membawanya berjalan ke lorong dengan lagu “Phone Call” oleh Jon Brion dari “Eternal Sunshine of the Spotless Mind” dalam pengaturan alat gesek oleh Watercress Trio.
Dalam sumpah mereka, yang mereka tulis secara terpisah, keduanya menyebutkan film yang dibintangi Jim Carrey dan Kate Winslet itu. Mereka bersumpah dalam pernikahan mereka untuk selalu “bertemu di Montauk,” kata Mr. Ballengee, sebuah referensi ke film tersebut. “Jika suatu saat terjadi sesuatu di kemudian hari, kami akan selalu kembali bersama.”