Bernie Sanders mengatakan ia menentang segala upaya untuk memaksa Sonia Sotomayor, hakim senior liberal di Mahkamah Agung AS, untuk mundur sehingga Joe Biden dapat menunjuk pengganti liberal yang lebih muda sebelum masa jabatannya sebagai presiden berakhir. Sotomayor, yang berusia 70 tahun, diketahui menderita masalah kesehatan, dan beberapa Demokrat khawatir akan terulangnya kasus Ruth Bader Ginsburg, yang meninggal selama masa jabatan Donald Trump – memberinya kesempatan ketiga untuk menunjuk hakim baru dan lebih menguatkan dominasi konservatif di Mahkamah Agung. Dalam masa jabatannya yang pertama, Trump menunjuk Neil Gorsuch untuk menggantikan Antonin Scalia, Brett Kavanaugh untuk menggantikan Anthony Kennedy, dan Amy Coney Barrett untuk menggantikan Ruth Bader Ginsburg, yang meninggal kurang dari dua bulan sebelum pemilihan 2020 – meninggalkan enam hakim yang sebagian besar konservatif hanya tiga liberal. Para hakim yang ditunjuk Trump dalam masa jabatan pertamanya krusial dalam membalikkan hak-hak aborsi dan sejumlah putusan lain yang menyenangkan aktivis konservatif. Dalam sebuah wawancara di acara Meet the Press di NBC, Sanders, seorang senator progresif yang mengidentifikasi dirinya sebagai independen namun biasanya memberikan suaranya kepada Demokrat, mengatakan bahwa tidak “sensibel” untuk meminta Sotomayor mundur selama Biden masih menjabat. Ia menambahkan bahwa ia mendengar sedikit pembicaraan dari senator-senator Demokrat tentang meminta Sotomayor, yang sedang menjabat seumur hidup di Mahkamah Agung, untuk mundur. “Saya tidak pikir itu masuk akal,” kata Sanders, tanpa memberikan penjelasan lebih lanjut. Belum ada Demokrat terpilih yang secara terbuka meminta hakim tersebut untuk mengundurkan diri, namun gagasan tersebut muncul dalam upaya sengit oleh Demokrat untuk melindungi agenda mereka sebelum Republikan menjabat pada bulan Januari. Hakim-hakim Mahkamah Agung dinominasikan oleh presiden yang sedang menjabat tetapi harus melalui proses konfirmasi yang seringkali melelahkan di Senat. Dengan Demokrat akan segera kehilangan kendali atas badan tersebut, kesempatan bagi Biden untuk menunjuk – dan bagi senator-senator Demokrat untuk mengonfirmasi – pengganti untuk Sotomayor sedang terus meluncur, yang akan membuat Biden menjadi presiden pertama sejak Jimmy Carter yang tidak memiliki kandidat hakim yang dikonfirmasi oleh Mahkamah Agung. Namun, dengan hanya dua bulan lagi di jabatan, tidak mungkin bagi Biden dan Senat yang dikuasai Demokrat untuk menominasikan dan mengonfirmasi hakim baru ke Mahkamah Agung tepat waktu. Demokrat sebelumnya menyebar kemungkinan menambah jumlah hakim untuk melawan susunan politik di mahkamah. Pada bulan Juli, Biden mengusulkan batas waktu jabatan dan kode etik untuk hakim-hakim mahkamah, setelah serangkaian skandal yang melibatkan konservatif Clarence Thomas dan Samuel Alito mempertanyakan ketidakberpihakan mereka. Biden mengatakan bahwa mahkamah telah “mengurangi perlindungan hak-hak sipil, mencabut hak wanita untuk memilih, dan sekarang memberikan Presiden kekebalan luas dari penuntutan atas kejahatan yang mereka lakukan dalam jabatan”. Sementara itu, dalam masa jabatan kedua, Trump dapat memiliki kesempatan untuk lebih memperdalam dominasi konservatif di mahkamah, mengingat Thomas dan Alito keduanya berusia pertengahan 70-an. Sama seperti Demokrat sedang mempertimbangkan apakah Sotomayor harus mundur untuk menggantikan hakim liberal, Republikan dapat melakukan hal yang sama setelah mereka berkuasa pada bulan Januari. “Alito dengan senang hati mengemas kamar kerjanya,” prediksi Mike Davis, seorang operatif hukum konservatif, di media sosial minggu ini. Meskipun mayoritas Republik di Senat menolak untuk melakukan pendengaran konfirmasi pada tahun 2016 ketika Barack Obama menominasikan Merrick Garland untuk menggantikan Antonin Scalia, dengan alasan bahwa melakukannya pada tahun pemilihan tidak adil, mereka tidak memiliki masalah serupa ketika Trump menominasikan Barrett untuk menggantikan Ginsburg pada tahun 2020, juga tahun pemilihan.
