Netralitas karbon, zero limbah dan menyajikan makanan laut hanya dari pemasok yang bertanggung jawab: Banyak destinasi ekowisata boutique – khususnya yang melayani sejumlah kecil wisatawan mewah – dapat mencapai atau mendekati tujuan keberlanjutan seperti ini, namun bagaimana dengan perusahaan resor berusia puluhan tahun yang mengoperasikan 97 properti di 14 negara?
Sebagai direktur global keberlanjutan di Iberostar Group, Megan Morikawa berusaha membuktikan bahwa operator perjalanan besar dapat menjadi penjaga planet yang lebih baik. Sebagai ahli biologi laut yang berpendidikan di Stanford, ia menerapkan ilmu pengetahuan untuk mencapai tujuan ini dan lebih, seperti membantu perusahaan perhotelan swasta membangun laboratorium penelitian terumbu karang dan menggunakan tempat sampah yang didukung A.I. untuk mengurangi limbah dapur.
Dalam percakapan video hampir dua jam, Dr. Morikawa berbicara tentang perubahan karier dari akademisi ke industri perhotelan, pentingnya kolaborasi di seluruh industri perjalanan dan peran barunya untuk Yayasan Perjalanan, sebuah organisasi nirlaba yang menyediakan destinasi dengan penelitian, strategi, dan pelatihan pariwisata berkelanjutan.
Percakapan ini telah diedit dan disingkat untuk kejelasan.
Apa yang membuat Anda melakukan penelitian tentang kepunahan terumbu karang untuk disertasi Anda?
Pada dasarnya, tema latar belakang teknis saya adalah bagaimana kita dapat menggunakan teknologi genetika dan genomik untuk lebih baik melestarikan spesies di planet ini.
Pembimbing doktor saya, Stephen Palumbi, berfokus pada genetika, genomika, dan terumbu karang. Keseluruhan proposisi beliau adalah: Bisakah kita menemukan terumbu karang terkuat di dunia, mempelajari apa yang membuat mereka kuat, dan menggunakan itu untuk membantu memprediksi pemenang dan pecundang perubahan iklim, sehingga para pengelola dapat lebih memahami cara memulihkan terumbu?
Bagaimana Anda berakhir di industri perjalanan?
Itu terjadi pada akhir studi doktor saya ketika di Stanford saya bertemu dengan Gloria Fluxá Thienemann, wakil ketua dan kepala petugas keberlanjutan Iberostar. Pembimbing saya dan saya bingung bertanya, “Apa minat seorang pemilik hotel Spanyol dalam penelitian kami?”
Percakapan awal kami menunjukkan bahwa beliau benar-benar tertarik pada ilmu pengetahuan. Semangat Gloria untuk ilmu pengetahuan tentang laut telah memfasilitasi banyak hal yang kami lakukan sekarang.
Saya pindah dari akademisi ke Iberostar karena orang-orang yang benar-benar bersemangat ingin menggunakan sektor swasta untuk memperluas solusi untuk ekosistem penting, seperti terumbu karang.
Sekarang Iberostar memiliki tiga laboratorium terumbu karang dan tujuh kebun bibit di bawah air di tiga negara. Bagaimana awal mula itu?
Tahun pertama saya bergabung, kami membangun laboratorium terumbu karang pertama kami di sebuah properti di Republik Dominika. Proyek ini akan memakan waktu empat atau lima tahun jika kami melakukannya dari sudut pandang akademis.
Laboratorium terumbu karang adalah tiga hal dalam satu. Ini adalah pusat penyebaran, di mana tamu dan orang lain dapat mampir dan secara kebetulan melihat – bagi banyak dari mereka – terumbu karang untuk pertama kalinya. Tetapi juga bank genetik: Terumbu karang di Karibia mengalami banyak tantangan, seperti wabah penyakit dan pemutihan massal. Memiliki bank genetik adalah aset penting untuk menyimpan keanekaragaman genetik. Tujuan ketiga kami adalah untuk merekonstruksi pemutihan terumbu karang: Laboratorium ini memiliki sistem canggih yang mereplikasi gelombang pemanasan dengan tangki kecil sehingga kami dapat membebani terumbu karang individual, dan memprediksi pemenang dan pecundang, sama seperti yang saya lakukan untuk disertasi saya.
Iberostar telah menghentikan penggunaan bahan bakar fosil di hotel, bermitra untuk menciptakan sistem pengelolaan limbah di Brasil dan lainnya. Bagaimana perubahan itu dilakukan?
Pertanyaannya selalu seputar bagaimana Anda melipatgandakan keberlanjutan. Peningkatan adalah kombinasi menarik antara bisa berbicara dengan suara strategi tingkat tinggi mengenai misalnya, tujuan bisnis, dan kemampuan menerjemahkannya ke tindakan nyata yang harus diambil oleh seorang direktur hotel.
Karena bukan hanya kepemimpinan eksekutif kami. Dari operasional kami hingga tim pengadaan kami hingga kepala sumber daya manusia, kami semua mengakui risiko yang ditimbulkan oleh perubahan iklim terhadap bisnis kami. Jadi semangat dan antusiasme untuk melakukan sesuatu tentang itu ada dan bukan apa yang perlu disulut.
Ceritakan tentang tempat-tempat sampah ini.
Kami melakukan banyak kerja terkait pembuangan makanan kami – kami melayani sekitar 45 juta hidangan setiap tahunnya.
Dengan kemitraan kami dengan Winnow, sebuah perusahaan manajemen limbah berbasis A.I., kami telah menempatkan perangkat di dapur kami yang dilengkapi dengan kamera dan timbangan yang dibantu A.I. yang memungkinkan para koki untuk menghabiskan sebulan pertama atau lebih dalam melatih model pada apa yang terlihat oleh kamera. Seiring waktu, sistem secara otomatis mendata apa yang terbuang.
Dengan data tersebut, kami dapat menerima umpan balik tentang kerugian ekonomi dan kerugian jejak karbon. Dan akhirnya, apa yang kami buang? Dan bagaimana itu dapat membantu kami untuk menginformasikan bagaimana kami memproduksi makanan keesokan harinya?
Apa tantangan utama dalam mencapai tujuan keberlanjutan Iberostar?
Pariwisata terdiri dari sejumlah bisnis di sektor yang berbeda. Dan bagaimana semuanya bergabung bisa sangat sulit dipahami – terutama dalam peran kita semua dalam melindungi sumber daya alam. Karena kami adalah perusahaan resor tepi pantai, ketika kami melihat erosi dan dampak lainnya pada area tersebut, itu sangat jelas dan terlihat. Tetapi salah satu penyedia ekskursi kami mungkin tidak memikirkannya sebanyak itu dalam kehidupan sehari-hari mereka.
Sebagai seorang ilmuwan, saya menyadari bahwa banyak penemuan cara untuk melakukan hal-hal yang belum pernah dilakukan sebelumnya memerlukan penyerapan cepat materi baru dan kemampuan untuk berbicara dengan beberapa bahasa. Dan dengan itu, saya tidak berarti bahasa linguistik; saya bermaksud berbicara dari sudut pandang penelitian ke sudut pandang pemerintah ke sudut pandang bisnis. Banyak hambatan terhadap kolaborasi adalah ketidakmampuan berkomunikasi secara efektif satu sama lain.
Apakah perubahan-perubahan ini sesuatu yang dapat dilihat oleh tamu?
Kami dengan sedikit keberanian mengatakan bahwa kami sedang menunjukkan bahwa pengalaman perhotelan mewah tidak memerlukan plastik sekali pakai. Apa yang saya suka katakan adalah bahwa ketika Anda melihat kamar yang bebas dari plastik sekali pakai, agak sulit dilupakan. Banyak kali itu dapat dianggap – pada awalnya – sebagai membutuhkan penghapusan barang. Tetapi saya pikir tim operasional kami memikirkan secara kritis cara-cara untuk menawarkan pengalaman yang merupakan produk yang lebih baik dengan anggun. Jadi itu mungkin cara yang paling nyata yang dapat kita lihat.
Apa tujuan dari Yayasan Perjalanan?
The Travel Foundation adalah NGO berbasis di Inggris, yang menyediakan penelitian, strategi, dan dukungan dalam upayanya agar pariwisata memberikan manfaat terbesar bagi setiap destinasi di seluruh dunia, sehingga komunitas lokal dan lingkungan dapat berkembang. Peran yang saya ambil adalah ketua dewan pengawas.
Sebuah karya penelitian terbaru yang mereka publikasikan adalah melihat bagaimana memodelkan jalur untuk mencapai emisi neto nol, yang melibatkan penerbangan, transportasi, dan hotel. The Travel Foundation juga mendukung destinasi dalam menyusun rencana manajemen. Untuk Danau Tahoe, di California, mereka telah melakukan pekerjaan yang besar untuk membantu daerah tersebut memikirkan gelombang baru pariwisata dan bagaimana warga setempat dapat memiliki suara.
Ketika datang untuk mengubah dampak manusia terhadap lingkungan, apa langkah-langkah yang bisa diambil pelancong?
Salah satu hal terbaik yang dapat dilakukan oleh wisatawan adalah menyuntikkan kesadaran dalam keputusan mereka. Saya tahu terdengar sangat bodoh, tetapi semakin banyak makna yang kita ambil dari pilihan yang kita buat dalam konsumsi kita, semakin mungkin kita dapat memaksimalkan nilai yang berasal darinya dan membuat pengalaman tersebut tidak terlupakan.
Ikuti New York Times Travel di Instagram dan daftar untuk newsletter Mingguan Travel Dispatch kami untuk mendapatkan tip ahli dalam bepergian lebih cerdas dan inspirasi untuk liburan berikutnya Anda. Bercita-citalah untuk perjalanan masa depan atau hanya melakukan perjalanan di tempat? Lihatlah 52 Tempat Menarik untuk Dikunjungi pada tahun 2024 kami.