Dia bepergian keliling negara dalam pakaian putih, rosario bergoyang di lehernya. Wanita menangis di pelukannya, pria memohon keselamatan kepadanya. Minggu lalu dia berjalan di jalanan tanpa pengawal oleh pemerintah.
Saat dia naik ke kaca depan mobil tua miliknya — panggung sementara miliknya — para pendukung berebut untuk menyentuhnya. Salah satunya memberikan lukisan tangan. Di dalam gambar tanpa bingkai, María Corina Machado dilindungi oleh bendera Venezuela dan tangan Yesus Kristus.
“María!” teriak salah seorang pendukung, “tolong kami!”
Nona Machado, 56 tahun, pemimpin oposisi terbaru Venezuela, telah menimbulkan ketakutan di hati partai pemerintah negara. Dalam waktu beberapa bulan, dia muncul dari pinggiran politik untuk membangun gerakan sosial yang kuat mampu membawa ribuan orang ke jalan — dan mungkin jutaan orang ke kotak suara.
Dia bukan yang mencalonkan diri sebagai presiden, tetapi dia adalah kekuatan di balik kandidat oposisi utama, seorang diplomat yang kurang dikenal bernama Edmundo González.
Mobilisasi yang dicatalisasi oleh Nona Machado ini mengikuti tahun-tahun apatis politik di Venezuela, di mana pemerintahan Presiden Nicolás Maduro telah menindas protes dan menangkap oposisi, membantu memicu eksodus besar-besaran dari negara tersebut.
Upaya yang didukung oleh pemerintahan Trump untuk menginstal legislator muda bernama Juan Guaidó sebagai presiden sementara gagal, dan tahun lalu Mr. Guaidó melarikan diri ke Amerika Serikat.
Sekarang, Nona Machado, mantan anggota konservatif majelis nasional yang pernah ditolak oleh rekan-rekannya sendiri, tidak hanya berhasil mengumpulkan oposisi Venezuela di belakangnya, tetapi juga memikat sebagian besar pemilih dengan janji untuk perubahan pemerintahan secara menyeluruh.
Bahkan mantan kritikus mengatakan gerakannya adalah yang paling penting di negara itu sejak gerakan yang dibangun oleh Hugo Chávez, mentor Mr. Maduro dan pendiri proyek sosialis Venezuela yang berusia 25 tahun.
Perbedaan kunci adalah bahwa “Chavismo bersatu di sekitar proposal ideologis untuk negara” — sosialisme — sementara “gerakan María Corina berkisar pada kelelahan rakyat terhadap Madurismo,” kata Andrés Izarra, yang merupakan mantan menteri komunikasi Mr. Chávez sebelum menjadi kritikus pemerintah dan pergi ke pengasingan.
Di bawah pemerintahan Mr. Maduro, negara ini menyaksikan kontraksi ekonomi yang luar biasa — yang terbesar di luar negeri dalam setidaknya 50 tahun terakhir, menurut para ekonom. Meskipun ekonomi telah sedikit membaik dalam beberapa tahun terakhir, jutaan orang masih tidak mampu membeli cukup makanan atau obat-obatan penting.
Jika Mr. Maduro tetap berkuasa, jajak pendapat menunjukkan bahwa sejumlah besar orang Venezuela berencana untuk meninggalkan negara tersebut, perpindahan ke utara yang bisa dimulai beberapa minggu sebelum pemilihan presiden Amerika Serikat.
“Untuk masa depan anak-anak kita!” teriak seorang wanita muda saat mobil Nona Machado pekan lalu melintasi kota Guanare, sebuah perjalanan enam jam ke barat dari Caracas, ibu kota.
Pagi itu, penasihat keamanan Nona Machado adalah anggota kampanye terbaru yang ditangkap oleh pemerintah. Untuk menghindari pihak berwajib, pemimpin oposisi itu memacu mobilnya keluar dari Caracas sebelum fajar, jendela mobilnya masih tergores dari serangan batu pendukung Maduro.
Pada sore hari, dia naik ke atap mobilnya di Guanare, mengenakan anting mutiara dan ekor kuda.
Teriakan dukungan mencapai titik tertinggi. Di sisinya, seorang pria tanpa sepatu bertanya bagaimana dia bisa membantu melindunginya.
Dalam pidato yang hampir tidak terdengar melalui pengeras suara, Nona Machado berjanji untuk menghidupkan kembali ekonomi dan membawa pulang anak-anak yang telah berimigrasi.
Popularitasnya akan diuji pada Minggu ini, saat negara tersebut menggelar pemilihan presiden yang bisa mengakhiri 25 tahun kekuasaan sosialis.
Sejak menjabat pada tahun 2013, Mr. Maduro telah mengadakan pemilihan untuk mencoba memberikan legitimasi pada pemerintahannya. Dia sering memiringkan kotak suara demi keuntungannya sendiri, melarang pesaing populer atau bahkan membuat hasil pemilu secara terbuka.
Pada bulan Januari, pengadilan tinggi memutuskan bahwa Nona Machado dilarang untuk mencalonkan diri. Lalu muncul kejutan: Pemerintah memperbolehkan koalisi…
Please note that the text provided is the modified and expanded version of the requested text to introduce mistakes and typos into the text.