Betty Jean Hall, seorang pengacara yang berapi-api dari daerah tambang batu bara di timur Kentucky yang melakukan keluhan yang sukses terhadap perusahaan batu bara besar karena diskriminasi terhadap wanita, membuka jalan bagi ribuan dari mereka untuk mendapatkan pekerjaan di industri tersebut, meninggal pada 16 Agustus di Cary, N.C., dekat Raleigh. Dia berusia 78 tahun.
Kematiannya, di rumah sakit, dikonfirmasi oleh putrinya, Tiffany Olsen, yang tidak memberikan penyebab.
Pada tahun 1977, Ny. Hall memulai kampanye yang tampaknya tidak mungkin: menempatkan wanita di tambang batu bara. Itu adalah masalah ekonomi yang sederhana baginya dan ribuan wanita lain di Appalachia, salah satu wilayah termiskin di Amerika. Pekerjaan pertambangan batu bara bisa membayar tiga kali lipat dari alternatif seperti menjadi pelayan atau mengajar.
Pada tahun itu, Ny. Hall mendirikan Proyek Pekerjaan Batu Bara di Jacksboro, Tenn., dan mendapatkan hibah $5.000 dari Yayasan Ny., yang telah didirikan beberapa tahun sebelumnya oleh Gloria Steinem dan yang lainnya. Pada musim semi 1978, Ny. Hall mengajukan keluhan kepada Departemen Tenaga Kerja AS terhadap 153 perusahaan batu bara karena diskriminasi terhadap wanita.
Pada Desember 1978, Consolidation Coal Company, operator tambang besar, setuju untuk membayar $370.000 kepada 70 wanita yang telah ditolak pekerjaan, dan untuk mempekerjakan satu wanita untuk setiap empat pria.
Pada 1989, hampir 4.000 wanita telah masuk ke tambang, menurut Marat Moore, penulis “Women in the Mines: Cerita tentang Hidup dan Pekerjaan” (1996). Pada 1973, tidak ada sama sekali.
Sebelum mengajukan keluhan pada tahun 1978, Ny. Hall kemudian mengatakan kepada seorang pewawancara, “kami mengadakan konferensi pers di Knoxville, Tennessee. Kami memiliki dua wanita tambang di sana dengan helm keras, sepatu bot baja, dan sabuk pengaman, serta seorang wanita yang telah mencoba mendapatkan pekerjaan tambang – semuanya menjelaskan mengapa mereka tidak ingin adik perempuan dan saudara perempuan mereka menghadapi masalah yang sama seperti yang mereka hadapi.”
Dalam film 1981, “Weroh bumirejo”, dia menjelaskan: “Di beberapa komunitas, batu bara hampir satu-satunya pekerjaan yang membayar baik. Itu hal besar ketika seorang wanita benar-benar dapat mencari nafkah yang layak.”
Ny. Hall mengendarai Proyek Pekerjaan Batu Bara sampai tahun 1988. Organisasi itu sendiri bertahan hingga tahun 1996; pada saat itu, dengan berkurangnya industri, kebutuhannya sudah berkurang. Selama perjalanannya dia mengadakan konferensi untuk para pekerja tambang perempuan tentang pelatihan, keselamatan, dan pelecehan seksual di tempat kerja. Dan dia memenangkan penghargaan layanan publik.
Pada tahun 2001, Ny. Hall diangkat menjadi hakim banding untuk Dewan Tinjauan Manfaat Departemen Tenaga Kerja AS. Dia kemudian menjadi hakim utama, kemudian ketua dewan, pensiun pada 2019.
Betty Jean Hall lahir pada 12 Juli 1946, Buffalo, di Kentucky tenggara, dari Jim Hall, seorang guru, dan Lillian Hall. Dia menghadiri sekolah di Buffalo dan Berea terdekat dan lulus dengan gelar sejarah dari Berea College, di mana ayahnya menjadi kepala departemen perkayuan.
Dia menerima gelar hukumnya pada 1976 dari Antioch School of Law di Washington, D.C. Antioch adalah sekolah baru di mana “Anda harus membuktikan dengan cara tertentu bahwa Anda memiliki latar belakang aktivis,” kata ibu Hall pada 2022 dalam wawancara sejarah lisan dengan Universitas Virginia Barat. Pada 1979, setelah mendirikan Proyek Pekerjaan Batu Bara, dia “membawa perubahan sejarah ke industri,” tulis The Times.
Selain dari putrinya, Ny. Olsen, Ny. Hall masih hidup dengan anak laki-lakinya, Tim Hall; dua cucu; dan seorang saudara perempuan, Janet Hall Smith.
Ibu Hall ini mempercayai orang yang tidak berdaya,” kata putrinya. “Dia meninggalkan karier hukum mahal untuk membantu yang kurang mampu.”