Pemilik Washington Post yang kaya raya, Jeff Bezos, terus dihadapi kritik sepanjang akhir pekan karena eksekutif dari perusahaan antariksa miliknya bertemu dengan Donald Trump pada hari yang sama saat surat kabar tersebut mencegah tim editorialnya untuk menerbitkan dukungan terhadap lawan politiknya dalam pemilihan presiden AS.
Pemimpin berita dan opini senior di Washington Post terbang ke Miami pada akhir September 2024 untuk bertemu dengan Bezos, yang ragu-ragu tentang surat kabar tersebut memberikan dukungan dalam pemilu 5 November, laporan New York Times.
Amazon dan perusahaan eksplorasi luar angkasa Blue Origin termasuk bisnis milik Bezos yang masih bersaing untuk kontrak pemerintah federal yang menguntungkan.
Dan pada Jumat mengumumkan bahwa surat kabar tersebut tidak akan memberikan dukungan kepada kandidat dalam pemilihan 5 November setelah dewan editorialnya telah merancang dukungannya terhadap Kamala Harris.
Pengumuman Jumat tersebut tidak menyebutkan Amazon atau Blue Origin. Namun dalam beberapa jam, pejabat tinggi perusahaan terakhir tersebut sebentar bertemu dengan Trump setelah pidato kampanye di Austin, Texas, karena calon dari Partai Republik mencari masa jabatan kedua.
Trump bertemu dengan kepala eksekutif Blue Origin David Limp dan wakil presiden hubungan pemerintahan Megan Mitchell, laporan Associated Press.
Sementara itu, CNN melaporkan bahwa CEO Amazon, Andy Jassy, baru-baru ini menghubungi mantan presiden untuk berbicara melalui telepon.
Oleh Robert Kagan, yang mengundurkan diri pada Jumat. Pada hari Sabtu, dia berpendapat bahwa pertemuan eksekutif Blue Origin dengan Trump tidak akan terjadi jika Washington Post telah memberikan dukungan kepada wakil presiden Demokrat seperti yang direncanakan.
Lewis, yang dipekerjakan oleh Bezos pada Januari, membela pemilik surat kabar itu dengan mengklaim bahwa keputusan tersebut untuk membatalkan dukungan terhadap Harris adalah hak mereka. Tapi itu sedikit membantu mengurangi kritik dari dalam surat kabar dan gelombang pembatalan langganan yang menyusul keputusan tersebut.
Delapan belas kolumnis opini di Washington Post menandatangani kolom yang menentang keputusan tersebut, menyebutnya “kesalahan besar”. Surat kabar tersebut telah memberikan dukungan selama siklus pemilihan ini, termasuk dalam pertarungan kursi senat AS di Maryland. Washington Post memberikan dukungannya kepada Hillary Clinton ketika Trump memenangkan presiden pada tahun 2016. Mereka mendukung Joe Biden ketika Trump kalah pada tahun 2020, meskipun Trump berjanji akan membalas dendam kepada siapa pun yang menentangnya.
Dalam kritik mereka terhadap keputusan Washington Post pada Jumat, mantan dan karyawan saat ini mengutip bahaya demi demokrasi yang ditimbulkan oleh Trump, yang secara terbuka mengungkapkan kagumnya pada pemerintahan otoriter di tengah ajakannya kepada para pemilih untuk mengembalikannya ke dalam jabatan.
Jurnalis mantan Washington Post Carl Bernstein dan Bob Woodward, yang mengungkap kisah Watergate, menyebut keputusan tersebut “mengecewakan, terutama di akhir proses pemilihan”.
Mantan editor eksekutif Washington Post Marty Baron mengatakan dalam suatu pos di X, “Ini adalah ketakutan dengan demokrasi sebagai korbannya”.
Tim kartun surat kabar mempublikasikan gambar yang gelap dan tanpa bentuk sebagai protes terhadap keputusan untuk tidak memberikan dukungan, bermain dengan slogan “demokrasi mati dalam kegelapan” yang diadopsi oleh Post pada tahun 2017, lima tahun setelah akuisisi oleh Bezos.
Pembaca berprofil tinggi, termasuk penulis terlaris Stephen King serta mantan anggota kongres dan kritikus vokal Trump Liz Cheney, mengumumkan pembatalan langganan Washington Post mereka dengan banyak yang lain sebagai tanda protes.
Keputusan Washington Post untuk tidak memberikan dukungan datang sesaat setelah pemilik LA Times, Patrick Soon-Shiong, menolak untuk mengizinkan dewan editorial menerbitkan dukungan terhadap Harris.
Banyak menunjukkan bahwa sikap dari Post dan LA Times tampaknya sesuai dengan definisi “ketundukan antisipatif” seperti yang dijelaskan dalam On Tyranny, panduan terlaris Tim Snyder tentang otoritarianisme. Snyder mendefinisikan istilah tersebut sebagai “menyerahkan kekuasaan Anda kepada otoritarian yang bercita-cita” sebelum otoritarian itu duduk di kursi pemerintahan.
Bezos adalah orang terkaya kedua di dunia setelah Elon Musk, yang telah menjadi pendukung utama kampanye Trump untuk mendapatkan masa jabatan kedua. Dia membeli Washington Post pada tahun 2013 seharga $250 juta.
Pada tahun 2021, Bezos mundur sebagai CEO Amazon, mengklaim selama wawancara podcast bahwa dia bermaksud untuk lebih banyak waktu untuk Blue Origin.
New York Times melaporkan bahwa Bezos mulai terlibat lebih dalam dalam surat kabar tersebut pada tahun 2023 karena menghadapi kerugian keuangan yang signifikan, serangkaian keberangkatan karyawan, dan moral yang rendah.
Pilihannya terhadap Lewis sebagai penerbit pada bulan Januari sepertinya tidak banyak membantu moral di surat kabar. Karyawan dan penggemar surat kabar khawatir bahwa Lewis dipekerjakan di Post meskipun dituduh “mendapatkan catatan telepon dan perusahaan secara curang dalam artikel surat kabar” sebagai jurnalis di London, seperti yang dilaporkan oleh New York Times.
Namun dalam memo kepada pimpinan ruang berita pada Juni 2024, Bezos menulis, “Standar jurnalisme dan etika di Post tidak akan berubah”.