Sebuah pengadilan Brasil pada hari Kamis membebaskan raksasa pertambangan BHP dan Vale, dan usaha patungan Brazil mereka Samarco, dari tanggung jawab atas runtuhnya bendungan tahun 2015 yang menyebabkan bencana lingkungan terburuk dalam sejarah negara itu.
Kebocoran bendungan pada 5 November 2015 dekat kota Mariana melepaskan banjir lumpur beracun raksasa yang meluap ke desa-desa, sungai, dan hutan hujan, menewaskan 19 orang dalam perjalanannya ke laut.
Para ilmuwan mengatakan lumpur itu menyebabkan polusi “permanen” pada sungai Doce dan dataran pesisirnya.
Pemerintah Brasil mengajukan keluhan pidana terhadap perusahaan pertambangan dan beberapa eksekutif mereka atas tumpahan tersebut.
Namun, pengadilan di Belo Horizonte, ibukota negara bagian Minas Gerais bagian tenggara, tempat bencana terjadi, memutuskan bahwa jaksa negara gagal membuktikan bahwa “perilaku individu berkontribusi secara langsung dan memutuskan terhadap runtuhnya bendungan.
“Dan, dalam konteks persidangan pidana, keraguan… hanya bisa diselesaikan demi terdakwa,” tulis hakim tersebut.
Pamela Rayane Fernandes, ibu dari Emanuele Vitoria, seorang anak perempuan lima tahun yang meninggal dalam tragedi ini, merespons dengan kekecewaan terhadap pembebasan perusahaan-perusahaan tersebut.
“Meskipun saya mengharapkan respon ini dari sistem keadilan Brasil, masih sangat mengejutkan untuk mengetahui bahwa di tempat di mana kita tinggal, dari mana kita berasal, mereka (negara) tidak dapat memberi perlindungan kepada kita,” kata dia kepada AFP.
– $30 bn kerugian –
Keputusan tersebut datang hampir tiga minggu setelah BHP Australia dan Vale Brasil mencapai kesepakatan dengan pemerintah Brasil untuk membayar hampir $30 miliar dalam kerugian atas runtuhnya bendungan tailings di tambang yang dioperasikan oleh Samarco.
Pembayaran ini merupakan yang terbesar jenisnya untuk bencana lingkungan, menurut presiden Brasil Luiz Inacio Lula da Silva.
Perusahaan-perusahaan itu setuju untuk membayar 100 miliar reais (17,5 miliar dolar) kepada otoritas setempat selama dua puluh tahun dan 32 miliar reais (5,6 miliar dolar) untuk kompensasi dan pemukiman korban, serta memperbaiki kerusakan yang disebabkan pada lingkungan.
Keputusan pengadilan hari Kamis juga datang sebulan setelah dimulainya mega-trial di London atas peran BHP dalam longsor lumpur tersebut.
Lebih dari 620.000 penggugat, termasuk 46 munisipalitas Brasil dan beberapa komunitas pribumi, mengajukan klaim atas dugaan 36 miliar poundsterling ($47 juta) dalam kerugian dari perusahaan, yang menolak tanggung jawab.
Kegagalan bendungan melepaskan banjir lebih dari 40 juta meter kubik lumpur, setara dengan 12.000 kolam renang Olimpiade, yang mengalir melalui saluran sungai Doce hingga ke Samudra Atlantik, lebih dari 600 kilometer (373 mil) jauhnya.
Hal tersebut menewaskan ribuan hewan dan membuat lebih dari 600 orang menjadi tunawisma.
Para ilmuwan mengatakan muara Sungai Doce dan sebagian pantai Atlantik tenggara masih terkontaminasi oleh logam dari tumpahan tersebut, memengaruhi populasi ikan, burung, penyu, lumba-lumba, dan paus di daerah tersebut.
BHP dan Vale sudah setuju pada tahun 2016 untuk membayar 20 miliar reais (sekitar $3,5 miliar dengan kurs saat ini) dalam kerugian, tetapi negosiasi dibuka kembali pada 2021 karena apa yang pemerintah sebut sebagai “ketidakpatuhan”.
ll/app/cb/sms