Biaya untuk mencegah banjir besar yang disebabkan oleh cuaca ekstrim dan hujan berlebih telah memicu krisis keuangan yang tumbuh di antara dewan distrik di daerah rendah di Inggris, para menteri telah diingatkan. Beberapa dewan sekarang menghabiskan hingga seperlima dari anggaran bersih tahunan mereka untuk pembayaran pajak saluran pembuangan tahunan, dan mengatakan kenaikan biaya rata-rata 30% dalam dua tahun terakhir, disebabkan oleh hujan yang meningkat dan tagihan energi yang naik, adalah tidak dapat diterima secara keuangan.
Dampaknya pada dewan adalah paling ekstrem di distrik-distrik di daerah termasuk Lincolnshire dan Cambridgeshire yang telah dilanda serangkaian badai hebat dalam beberapa bulan terakhir, menyebabkan banjir yang merusak ribuan rumah dan bisnis. Beberapa pompa yang biasanya beroperasi selama tiga bulan dalam setahun sekarang berjalan selama tujuh bulan karena hujan berlebihan, menimbulkan tekanan besar pada mesin yang sering sudah tua. Beberapa pompa mengalami kenaikan tagihan listrik yang besar selama dua tahun terakhir, beberapa melihat tagihan meningkat hingga 500%.
Pompa St Germans di Norfolk melaporkan bahwa selama Badai Henk pada bulan Januari, ketika curah hujan sebulan turun dalam empat hari, itu membuang ke laut setara dengan dua kolam renang Olimpiade air setiap menit. Biaya pompa dan pemeliharaan saluran air sebagian besar telah dipenuhi oleh pembayar pajak lokal dalam beberapa tahun terakhir, tetapi perubahan iklim yang dipadu dengan lonjakan cepat biaya energi berarti tarif lokal tidak dapat lagi memenuhi permintaan. Dewan mengatakan pemerintah pusat harus berbagi biaya tahunan sebesar 50 juta poundsterling saat ini. Beberapa balai kota di daerah risiko banjir mengatakan pajak saluran pembuangan sekarang menyedot sebagian besar uang yang terkumpul setiap tahun melalui kenaikan pajak daerah yang dibatasi 2,99%.
Sebuah helikopter Chinook RAF digunakan untuk mencoba menghentikan aliran air di Wainfleet, Lincolnshire selama banjir pada tahun 2019. Fotografi: Cpl Phil Major/MoD/EPA.
Dewan distrik Boston di Lincolnshire mengatakan bahwa mereka menghabiskan 22% dari anggaran bersih mereka untuk pajak saluran pembuangan, yang telah meningkat sebesar £800.000 dalam tiga tahun terakhir – kenaikan 40% Postur tetangga East Lindsey district council telah meningkat hampir £1,37 juta tahun ini – tiga kali lipat dari apa yang dibawa melalui kenaikan pajak daerah.
Sam Chapman-Allen, ketua District Councils’ Network, mengatakan: “Hanya dengan membiayai pencegahan banjir dengan baik, pertahanan dapat dipertahankan di seluruh negara dan kita menghindari banjir yang mengancam kehidupan dan mata pencaharian.”Dia menambahkan: “IDBs tidak memiliki pilihan selain meneruskan biaya mereka yang lebih tinggi kepada dewan – dan sebagai tanggapan, dewan tidak memiliki pilihan selain untuk lebih memotong layanan lokal yang sangat penting untuk mendukung komunitas lokal dan mengembangkan ekonomi lokal.”
Seorang juru bicara Departemen untuk Lingkungan Hidup, Makanan dan Pedesaan mengatakan: “Melindungi masyarakat di seluruh negara dari banjir adalah prioritas mutlak bagi pemerintah, itulah mengapa kami akan meluncurkan Satuan Tugas Kesiapan Banjir untuk mempercepat penyediaan pertahanan banjir, sistem saluran pembuangan dan skema manajemen banjir alami.”Pemerintah juga akan mengambil langkah-langkah untuk memastikan bahwa kita membangun lebih banyak rumah berkualitas tinggi, dirancang dengan baik, dan berkelanjutan dan menciptakan tempat yang meningkatkan ketahanan iklim dan mempromosikan pemulihan alam.”