Sebelum perayaan dua tahun perang Rusia-Ukraina hari ini, badan intelijen AS memperingatkan bahwa Rusia mungkin berniat untuk menargetkan senjata nuklir ke sasaran yang tidak biasa: bukan di mana pun di Bumi, tetapi satelit yang mengorbit di luar angkasa.
Menyimpan senjata ke orbit bukan hanya ancaman militer. Ini juga merupakan risiko bagi ekonomi luar angkasa – dan ekonomi di daratan. Ada industri yang tidak terlalu dikenal tapi berkembang pesat yang mengasuransikan satelit, namun tidak memberikan perlindungan asuransi terhadap senjata nuklir.
Ada ratusan miliar (dan mungkin triliunan) dolar yang dipertaruhkan ketika termasuk layanan yang bergantung pada satelit, menurut David Wade, seorang penjamin di Konsorsium Asuransi Atrium Space, yang mengasuransikan satelit untuk Lloyd’s.
Dari lebih dari 8.000 satelit yang mengorbit, ribuan milik perusahaan swasta, menurut Orbiting Now, situs yang mengumpulkan data pelacakan satelit waktu nyata dari NASA dan sumber lainnya. Senjata Rusia dikabarkan dirancang untuk menargetkan satelit di orbit Bumi rendah, di mana sebagian besar satelit komersial beroperasi.
Starlink SpaceX mendominasi industri layanan internet berbasis luar angkasa, dan Amazon juga memiliki ambisi besar di luar angkasa. Namun, penurunan tajam biaya peluncuran dalam beberapa tahun terakhir – yang didorong sebagian besar oleh SpaceX – telah membuat masuknya memungkinkan bagi banyak pemain kecil, menyebabkan kegilaan bisnis satelit yang mendorong Komisi Komunikasi Federal membuka Biro Luar Angkasa tahun lalu.
Wade memperkirakan total nilai semua satelit yang diasuransikan di orbit sebesar $25 miliar. Itu tidak termasuk pendapatan yang mereka hasilkan. Asosiasi Industri Satelit memperkirakan pendapatan untuk layanan satelit nonpemerintah sebesar $113 miliar pada tahun 2022.
Investasi di ekonomi luar angkasa meningkat dengan cepat. Aktivitas luar angkasa dapat mencapai $620 miliar tahun ini, menurut perkiraan yang paling baru tersedia. Itu meningkat dari $545 miliar pada tahun 2022, menurut perkiraan dari Space Foundation, badan nirlaba yang mempromosikan pendidikan dan usaha luar angkasa.
Aspirasi untuk ekonomi luar angkasa termasuk penambangan mineral langka dan air, pariwisata, komunikasi, dan infrastruktur transfer data. Pada hari Kamis, pendarat bulan dari Intuitive Machines, yang bepergian dengan roket SpaceX, menjadi pesawat swasta pertama yang mendarat di bulan, yang beberapa berharap dapat mengarah pada penambangan air yang bisa digunakan untuk membuat bahan bakar untuk misi industri yang lebih jauh.
Senjata luar angkasa akan menimbulkan ancaman bagi bisnis lain juga. Industri mulai dari pertanian hingga teknologi bergantung pada satelit, dan sektor seperti pengiriman, transportasi, perbankan, dan manajemen rantai pasokan bergantung pada GPS, yang menggunakan satelit. Ancaman tersebut juga akan memiliki “efek depresi” pada penilaian perusahaan luar angkasa secara luas, kata Donald Moore, CEO Space Finance Corporation dan dosen kebijakan luar angkasa di Fakultas Hukum Universitas Michigan.
Ancaman baru ini juga bisa menghambat rencana pemerintah AS untuk mengandalkan pemain swasta ketika Departemen Pertahanan diharapkan untuk merilis rincian strategi baru untuk mengintegrasikan satelit komersial dalam keamanan nasional, catat Brian Weeden, kepala program Secure World Foundation, sebuah badan nirlaba yang bergerak dalam kebijakan luar angkasa.
Beberapa orang skeptis tentang risiko ini. Efek yang tepat akan bergantung pada hal-hal yang tidak diketahui tentang senjata, perencanaan kontingensi perusahaan, dan faktor lain. “Kita masih bisa berkomunikasi,” kata Henry Hertzfeld, seorang profesor kebijakan luar angkasa di Universitas George Washington dan mantan ekonom kepala NASA. “Kita masih memiliki beberapa jalur darat,” tambahnya, berbicara dari telepon kantornya. Dan dia meragukan bahwa Rusia akan memperkenalkan ancaman ini, karena itu juga akan membahayakan kegiatan luar angkasanya. Secara khusus, itu juga akan melanggar perjanjian luar angkasa internasional.
Namun, risiko ini tidak dilindungi oleh asuransi. “Pengecualian untuk tindakan perang, perangkat anti satelit, reaksi nuklir, radiasi nuklir atau kontaminasi radioaktif (kecuali untuk radiasi yang terjadi secara alami di lingkungan luar angkasa) biasanya tercantum dalam kebijakan asuransi luar angkasa,” kata Wade dalam email.
