Presiden Biden berencana bertemu dengan Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina pada Jumat di saat krusial dalam perang dengan Rusia ketika kedua sekutu mencari cara untuk membalikkan momentum di medan perang. Kedua presiden akan duduk bersama di Paris di mana mereka akan berpartisipasi dalam upacara memperingati 80 tahun pendaratan D-Day yang membantu mengubah keadaan melawan Jerman Nazi dalam Perang Dunia II. Biden akan melakukan perjalanan kembali ke Normandy untuk memberikan pidato menghormati prajurit Amerika Serikat dan mengaitkan perang zaman dulu dengan konflik saat ini di Ukraina.
Pertemuan tersebut, yang pertama antara pemimpin Amerika dan Ukraina sejak Desember, berlangsung hanya beberapa hari setelah Biden memberikan izin kepada Ukraina untuk menggunakan senjata yang disediakan oleh AS untuk menembaki wilayah Rusia, sebuah pembalikan setelah lebih dari dua tahun pembatasan yang dimaksudkan untuk menghindari eskalasi dengan lawan yang bertenaga nuklir. Namun, Biden hanya mengendurkan pembatasan cukup untuk mengizinkan serangan terhadap target militer di seberang perbatasan di bagian timur laut untuk mempertahankan Kharkiv, kota terbesar kedua di Ukraina. Serangan jarak jauh lebih dalam ke Rusia masih dilarang.
Zelensky dan pejabat Ukraina lainnya tetap merasa frustasi atas keterbatasan itu dan mencari lebih banyak kelonggaran dari Biden. Para Ukraina juga kecewa bahwa Biden tidak akan menghadiri pertemuan perdamaian di Swiss pada 15 Juni yang diselenggarakan oleh Zelensky. Wakil Presiden Kamala Harris dan Jake Sullivan, penasihat keamanan nasional, akan menghadiri acara tersebut. Meskipun tidak memenuhi semua keinginan Zelensky, pembalikan Biden mengenai penggunaan senjata AS terhadap target di dalam Rusia—sebuah taktik yang juga didukung oleh negara-negara NATO lainnya—menyulut respons yang dapat diprediksi dari Presiden Putin, yang mengusulkan sebuah pembalasan tit-for-tat.
Berbicara dengan wartawan di St. Petersburg, Putin mengusulkan pekan ini bahwa langkah tersebut berarti Rusia memiliki “hak untuk mengirim senjata kelas yang sama ke wilayah-wilayah dunia di mana serangan dapat dilakukan pada fasilitas sensitif negara yang melakukannya terhadap Rusia.” Amerika Serikat adalah pemasok senjata terpenting bagi Ukraina sejak invasi penuh Rusia pada Februari 2022. Namun, Biden kadang lambat dalam memberikan persenjataan yang lebih canggih karena takut memprovokasi eskalasi dengan Moskow, dan pemimpin Republik dalam Dewan Perwakilan menolak bantuan militer tambahan selama enam bulan, meninggalkan para pembela Ukraina berjuang untuk amunisi dan senjata ketika Rusia terus maju dengan serangan sengit.
Kongres akhirnya meloloskan paket bantuan senilai $61 miliar pada bulan April dan senjata kini kembali mengalir. Sesi dengan Zelensky akan menjadi yang pertama dari dua dalam beberapa hari mendatang bagi Biden, yang juga berencana bertemu dengan rekan Ukrainanya dalam pertemuan G-7 minggu depan di Italia. “Ini merupakan sinyal kedalaman komitmen kami kepada Ukraina di saat yang vital ini,” kata Sullivan kepada wartawan minggu ini. “Dan kesempatan bagi presiden dan Zelensky untuk duduk dua kali akan benar-benar memungkinkan mereka untuk membahas secara mendalam setiap aspek dan isu dalam perang tersebut.” Pidato Biden pada Jumat sore di Normandy dimaksudkan untuk lebih mengaitkan perjuangan untuk membebaskan Eropa dari kezaliman Nazi dengan upaya untuk melindungi Ukraina dari agresi Rusia delapan dekade kemudian, melanjutkan tema yang diungkapkan dalam upacara pada Kamis. Dia akan berbicara dari Pointe du Hoc, tempat Pasukan Ranger Angkatan Darat AS mendaki tebing setinggi 100 kaki pada D-Day untuk menyerang posisi meriam Jerman yang dicurigai, salah satu momen paling berani dari invasi Eropa pada 6 Juni 1944.
Dengan melakukan hal tersebut, Biden akan mengikuti jejak Presiden Ronald Reagan, yang memberikan salah satu pidato paling berkesan dalam masa kepresidenannya di Pointe du Hoc pada 1984, dan membuat pernyataan serupa untuk kepemimpinan dan demokrasi Amerika di panggung internasional pada saat terjadi aliran isolasionisme di dalam negeri.