Presiden Joe Biden pada hari Jumat mengatakan bahwa ia percaya pemerintahannya “membongkar kebohongan dengan kebenaran” ketika berkaitan dengan disinformasi seputar tanggapan federal terhadap Badai Helene dan Badai Milton.
Meskipun Biden juga melanjutkan kritik vokalnya terhadap mantan Presiden Donald Trump, yang menurutnya “tidak sepenuhnya bersalah” atas penyebaran klaim palsu dalam beberapa minggu terakhir tetapi “sangat bermulut besar.”
Komentar-komentar ini disampaikan saat Biden bertemu dengan Wakil Presiden Kamala Harris, Menteri Keamanan Dalam Negeri Alejandro Mayorkas, dan pejabat-pejabat lain di Gedung Putih untuk membahas badai berturut-turut yang melanda Florida, North Carolina, dan bagian lain dari Wilayah Tenggara.
Presiden akan melakukan perjalanan ke Florida pada hari Minggu untuk mengunjungi daerah yang terdampak oleh Badai Milton, demikian diumumkan oleh Gedung Putih.
Biden telah meminta para legislator untuk kembali ke Washington untuk meloloskan tambahan dana bantuan bencana tertentu, meskipun ia mengatakan bahwa ia belum berbicara langsung dengan Ketua DPR Mike Johnson mengenai masalah ini.
“Saya telah berbicara dengan anggota Partai Republik yang ingin berbicara dengan Ketua Johnson, dan saya pikir Ketua Johnson akan mendapatkan pesan bahwa ia harus bertindak, terutama untuk usaha kecil,” kata Biden.
Mayorkas mengatakan bahwa FEMA akan dapat memenuhi kebutuhan mendesak dari kedua badai itu. Namun, dana untuk program pinjaman bencana Administrasi Bisnis Kecil sedang menipis, kata Biden dalam surat yang dikirim kepada para legislator minggu lalu.
Presiden Joe Biden memberikan pembaruan mengenai tanggapan pemerintah federal terhadap Badai Milton dan Helene, di Gedung Putih, 11 Oktober 2024, di Washington.
Andrew Caballero-Reynolds/AFP via Getty Images
Sebelumnya, Biden meninjau kerusakan di North Carolina, Georgia, dan Florida setelah Badai Helene, yang menyebabkan lebih dari 230 orang tewas, dan ratusan lainnya terlantar.
Badai Milton mendarat di Florida sebagai badai kategori 3 pada Rabu malam. Setidaknya 16 orang tewas dalam badai itu dan jutaan tetap tanpa listrik.
Biden telah berbicara dengan banyak pejabat negara dan pemimpin daerah, termasuk Gubernur Florida Ron DeSantis, yang menurutnya “sangat kooperatif.” Saat ditanyakan apakah ia akan bertemu dengan DeSantis pada hari Minggu, Biden mengatakan iya selama gubernur tersebut tersedia.
Gedung Putih telah menolak dengan tegas klaim palsu mengenai tanggapan federal terhadap badai, termasuk berapa banyak bantuan yang dapat diterima para korban. Biden dan Mayorkas mengatakan bahwa disinformasi tersebut telah menghambat kemampuan FEMA untuk membantu orang yang terkena dampak kerusakan dan bahkan mengakibatkan ancaman terhadap petugas di lapangan.
Ketika ditanyai apakah disinformasi mengenai badai merupakan bagian dari “normal baru” bagi negara ini, Biden mengatakan mungkin “bagi beberapa orang ekstrem tetapi saya tidak berpikir itulah yang menjadi ciri negara ini.”
“Kita berhasil membongkar itu. Kita berhasil membongkar dengan kebenaran,” ujarnya, dan melanjutkan dengan mengatakan bahwa ia “bangga” dengan wali kota Republik dan pejabat negara lain yang menolak klaim semacam itu harus dihentikan dan bahwa rakyat Amerika bersatu untuk saling membantu.
“Tetapi yang paling mengganggu saya adalah bahwa banyak orang yang terjebak dalam krisis-krisis ini sebenarnya berada sendirian,” kata Biden. “Anda tahu, janda, orang di rumah sakit, orang yang sendirian, dan mereka tidak tahu, dan mereka kehilangan kontak, dan mereka merasa takut mati, takut mati. Dan bagaimanapun juga, saya pikir mereka yang telah menyebarkan kebohongan ini untuk merusak lawan akan membayar harganya.”