Presiden AS Joe Biden telah memberikan respons atas kritik terhadap usianya, mengatakan kepada pendukung dalam pidato yang penuh semangat bahwa ia akan memenangkan pemilihan kembali pada bulan November setelah penampilan debat yang buruk menimbulkan kekhawatiran baru tentang kandidatnya. “Saya tahu saya bukan seorang pemuda, untuk menyatakan hal yang jelas,” katanya dalam pidato di negara bagian medan pertempuran Carolina Utara pada hari Jumat, satu hari setelah ia kesulitan dalam pertarungan televisi dengan lawan Partainya yang Republik Donald Trump. “Saya tidak berjalan secepat dulu… Saya tidak berdebat sebaik dulu,” katanya. “Tapi saya tahu apa yang saya tahu, saya tahu bagaimana cara mengatakan kebenaran [dan] saya tahu cara melakukan pekerjaan ini.” “Saya tidak akan mencalonkan diri lagi jika saya tidak percaya sepenuh hati bahwa saya bisa melakukan pekerjaan ini,” tambah Mr Biden, 81 tahun, sambil massa bersorak di Raleigh meneriakkan “empat tahun lagi”. Trump, sementara itu, mengadakan pidato sendiri di Virginia beberapa jam kemudian, di mana ia memuji “kemenangan besar” dalam debat yang menurut CNN ditonton oleh 48 juta orang di televisi dan jutaan lainnya secara online. “Masalah Joe Biden bukanlah usianya,” kata Trump yang berusia 78 tahun. “Ini adalah kompetensinya. Dia sangat tidak kompeten.” Mantan presiden menolak spekulasi bahwa Mr Biden akan mundur dari perlombaan, mengatakan bahwa dia “lebih baik dalam jajak pendapat” daripada Demokrat lainnya, termasuk Gubernur California Gavin Newsom dan Wakil Presiden Kamala Harris. Meskipun pertanyaan tentang usia Mr Biden tidak baru, penampilan goyahnya di atas panggung debat – yang ditandai oleh kekosongan verbal, suara serak, dan beberapa jawaban yang sulit diikuti – memicu kepanikan di kalangan beberapa Demokrat yang mengangkat pertanyaan baru tentang kandidatnya. Para pejabat Demokrat, operatif politik, dan orang-orang yang dekat dengan presiden yang berbicara dengan Katty Kay dari BBC menggambarkan gambaran partai yang cemas tentang kekuatan kandidat mereka. Nancy Pelosi, mantan pembicara DPR Demokrat, mengatakan bahwa “dari segi performa ini tidak bagus.” Demokrat lainnya, seperti Kate Bedingfield, mantan direktur komunikasi Biden, menyebutnya “penampilan debat yang sangat mengecewakan.” Donatur Demokrat yang berbicara anonim ke berbagai media bahkan lebih tulus, dengan salah satu menyebut penampilannya “diskualifikasi.” “Satu-satunya cara agar itu bisa lebihlah buruk adalah jika dia terjatuh dari panggung. Donatur besar mengatakan… dia harus pergi,” kata salah satu operatif Demokrat kepada Financial Times. Tetapi secara publik, banyak Demokrat senior dan sekutu Biden mempertahankan penampilannya karena mereka mencoba menenangkan kekhawatiran pada hari Jumat. Di antara mereka yang menyokong Mr Biden adalah mantan Presiden Barack Obama, yang men-tweet bahwa “malam debat buruk terjadi.” “Pemilihan ini masih merupakan pilihan antara seseorang yang berjuang untuk orang biasa sepanjang hidupnya dan seseorang yang hanya peduli tentang dirinya sendiri,” tulis Mr Obama, menambahkan bahwa Mr Trump adalah “seseorang yang berbohong dan menguntungkan dirinya sendiri.” Mr Biden dan kampanyenya cepat menolak seruan untuk mengundurkan diri sebagai kandidat. “Presiden Biden adalah satu-satunya orang yang pernah mengalahkan Donald Trump. Dia akan melakukannya lagi,” kata seorang penasihat kampanye. “Pemilihan ini tidak akan pernah dimenangkan atau kalah dalam satu rapat umum, satu percakapan, atau satu debat.” Kampanye Biden juga mengatakan bahwa presiden telah mengumpulkan $14 juta dari para donatur dalam beberapa hari terakhir, dalam upaya yang tampaknya untuk menunjukkan bahwa kampanye ini tetap mempertahankan momentumnya. Mr Biden diharapkan akan bertemu dengan para donatur pada hari Jumat dan Sabtu, termasuk dalam acara-acara di Manhattan dan Hamptons yang kaya.”
