Presiden Biden memperingatkan bahwa gelombang produk China murah baru menimbulkan ancaman bagi pabrik-pabrik Amerika. Tidak ada tanda-tanda adanya gelombang tersebut dalam data perdagangan resmi, yang menunjukkan bahwa impor baja China turun tajam dari tahun lalu dan kesenjangan antara apa yang Amerika Serikat jual ke China dan apa yang dibelinya berada pada level terendah pasca pandemi.
Namun, para ajudan presiden melihat melewati angka-angka tersebut dan terfokus pada apa yang mereka sebut tanda-tanda mengkhawatirkan dari China dan Eropa. Ini termasuk data yang menunjukkan nafsu tumbuhnya China untuk memproduksi barang-barang bernilai besar seperti mobil dan logam berat dengan tingkat yang jauh melebihi permintaan konsumen domestik.
Subsidi yang berlimpah dari China, termasuk pinjaman dari bank-bank yang dijalankan negara, telah membantu mempertahankan perusahaan-perusahaan yang sebaliknya mungkin telah gulung tikar dalam ekonomi domestik yang berjuang. Hasilnya adalah, dalam banyak kasus, keunggulan biaya yang signifikan untuk barang-barang manufaktur China seperti baja dan mobil listrik.
Industri surya AS sudah kesulitan bersaing dengan ekspor China itu. Di Eropa, masalahnya jauh lebih luas. Ekspor China meluap ke benua itu, membuat geram pemimpin politik dan eksekutif bisnis. Mereka bisa segera menjadi ancaman bagi beberapa perusahaan Amerika yang telah mencoba didorong oleh subsidi federal dan insentif pajak, sebagian besar berasal dari undang-undang iklim 2022, peringatkan pejabat AS.
Dalam upaya untuk menghindari nasib serupa, Mr. Biden telah berjanji untuk mengambil langkah-langkah baru untuk melindungi pabrik-pabrik baja, produsen otomotif, dan perusahaan-perusahaan Amerika lainnya dari apa yang ia sebut sebagai perdagangan yang “curang” oleh Beijing.
Pejabat Eropa berjuang untuk melawan gelombang impor, masalah yang mereka fokuskan pada minggu ini ketika Presiden Xi Jinping dari China mengunjungi benua itu untuk pertama kalinya dalam lima tahun. Dalam pertemuan dengan Xi dan Presiden Emmanuel Macron dari Prancis, Ursula von der Leyen, presiden Komisi Eropa, mendesak Xi untuk mengatasi gelombang ekspor yang disubsidi yang mengalir dari pabrik-pabrik negaranya ke negara-negara Barat.
Frustrasi yang diekspresikan oleh pejabat Eropa mencerminkan ketakutan yang telah dikomunikasikan oleh Mr. Biden dan ajudannya kepada Beijing: bahwa mereka dengan sengaja menggunakan dukungan negara untuk menyerap pangsa pasar dalam industri-industri kunci dan mendorong pesaing asing keluar dari bisnis, seperti yang mereka lakukan beberapa dekade sebelumnya.
“Produk-produk yang disubsidi ini — seperti kendaraan listrik atau, misalnya, baja — tengah mengepung pasar Eropa,” kata Ms. von der Leyen. “Dunia tidak dapat menyerap produksi surplus China.”
Eropa telah mulai memberlakukan tarif pada mobil listrik dari China atas apa yang pejabat di sana sebut sebagai bukti subsidi negara ilegal.
Amerika Serikat memiliki pengalaman yang cukup terhadap produk-produk China murah yang melanda pasarannya, termasuk gelombang panel surya yang mengalahkan upaya pemerintahan Obama untuk membantu industri surya domestik. Kali ini, panel surya murah kembali mengalir ke Amerika Serikat, menyebabkan beberapa produsen menunda investasi yang direncanakan di Amerika.
Barang lain, seperti mobil listrik, telah lebih lambat datang, sebagian karena tarif dan hambatan-hambatan lain yang diterapkan pemerintah AS.
Namun, pejabat administrasi Biden terus memantau produksi dan data harga China dengan seksama dan bergerak untuk memblokir atau melambatkan impor yang disubsidi — terutama di industri yang sangat penting bagi rencana industri presiden, seperti teknologi energi rendah karbon.
Pejabat telah mengeluh tentang apa yang mereka sebut sebagai overkapasitas China secara publik dan dalam kunjungan terbaru ke Beijing oleh Menteri Keuangan Janet L. Yellen dan Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken.
Mr. Biden telah mengusulkan kenaikan tarif pada baja dan aluminium China dan memulai penyelidikan teknologi otomotif China. Administrasinya sedang meninjau gelombang tarif pada barang-barang China yang diberlakukan Presiden Donald J. Trump. Mereka juga sedang mempertimbangkan untuk meningkatkan beberapa di antaranya untuk industri-industri penting secara strategis.
“Karena perusahaan baja China memproduksi jauh lebih banyak baja dari yang dibutuhkan China, mereka akhirnya membuang-buang baja ekstra itu ke pasar global dengan harga yang tidak adil,” kata Mr. Biden kepada pekerja baja di Pittsburgh bulan lalu. “Dan harganya tidak adil karena perusahaan baja China tidak perlu khawatir tentang mendapatkan keuntungan, karena pemerintah China sangat menyubsidinya. Mereka tidak bersaing. Mereka curang.”
Pejabat China menolak tuduhan-tuduhan tersebut. Klaim administrasi tersebut “bukan kesimpulan yang didorong pasar tetapi narasi yang disusun untuk memanipulasi persepsi dan mempolitisasi perdagangan,” kata Lin Jian, juru bicara Kementerian Luar Negeri, kepada wartawan minggu lalu.
“Purpos sebenarnya adalah untuk menghambat pembangunan Cina yang berkualitas tinggi dan melanggar hak pembangunan yang sah dari China,” katanya. “Tidak ada ‘overkapasitas China,’ melainkan overkapasitas kegelisahan AS yang berasal dari kurangnya kepercayaan dan fitnah terhadap China.”
Pejabat Biden mengatakan dalam wawancara bahwa ekspor yang disubsidi dari China mulai menyakiti produsen AS, termasuk dengan mendorong beberapa pemasok asing komponen untuk produk-produk buatan Amerika ke luar bisnis. Ms. Yellen mengatakan dalam sebuah pidato bulan lalu bahwa selama perjalanan ke China, ia telah memperingatkan pejabat di sana tentang “dampak negatif yang overkapasitas dapat ciptakan bagi ekonomi global.”
Beberapa pejabat administrasi Biden yang masih menjabat dan yang telah meninggalkan mengatakan bahwa akan diperlukan upaya global untuk mengalahkan strategi ekspor China. Itu termasuk kerja sama yang lebih baik antara Amerika Serikat, Eropa, dan sekutu-sekutu kaya lainnya, yang diharapkan menjadi fokus utama para pemimpin Grup 7 ketika mereka bertemu di Italia bulan depan.
Upaya tersebut juga harus melibatkan negara-negara berkembang seperti Brasil dan India, yang telah mulai melawan praktik perdagangan Beijing, kata Brian Deese, mantan direktur Dewan Ekonomi Nasional Mr. Biden dan arsitek strategi industri hijau presiden.
Aksi semacam itu, kata Deese, bisa sangat penting untuk melindungi investasi perusahaan AS di bidang-bidang seperti generasi berikut baterai maju untuk otomotif dan penyimpanan energi, dengan memberi mereka ruang untuk bernapas daripada tercekik oleh persaingan yang buatan murah.
“Saya tidak menganggap ini sebagai kesimpulan pasti bahwa bahkan ketika China meningkatkan, China mendominasi pasar itu,” kata Deese.