13 menit yang lalu
Oleh Holly Honderich, di Washington
Getty Images
Trump telah tetap sebagian besar di luar layar saat Demokrat berputar
Saat Joe Biden mencoba menenangkan badai yang melanda kampanye pemilihan presiden-nya, dia mengalami kendala awal: merujuk kepada “Wakil Presiden Trump” selama konferensi pers pada hari Kamis ketika dia bermaksud Kamala Harris.
Dalam hitungan menit, Donald Trump mengejek kesalahan itu di platform media sosialnya, Truth Social, dengan klip yang menyertainya. “Kerja bagus, Joe!” tulisnya.
Itu adalah jenis reaksi yang pemilih harapkan dari Trump, yang telah menghabiskan bertahun-tahun menghina presiden, 81.
Namun, selama dua minggu terakhir, saat Mr. Biden berjuang untuk kehidupan politiknya, Trump tetap relatif sepi, membiarkan Demokrat berdebat di antara mereka sendiri.
Para ahli strategi Republik mengklaim keheningan relatif itu disebabkan oleh disiplin baru Trump – perubahan dari kampanye 2016 dan 2020-nya.
“Dia memainkannya dengan cemerlang dengan tidak mengatakan banyak tentang krisis Demokrat,” kata Ron Bonjean, seorang ahli strategi Republik dan mantan ajudan senior Senat dan Dewan Perwakilan Rakyat. “Mengapa mengambil sekop saat mereka sedang menggali lubang mereka sendiri?”
Ketegangan, kesalahan, dan taruhan tinggi: Biden beradu argumen dengan media
Trump, 78, tidak sepenuhnya menghilang. Sejak penampilan debat buruk Mr. Biden pada akhir Juni, Trump telah memberikan beberapa wawancara radio, muncul di unjuk rasa di Virginia dan Florida, dan terus menjejalkan postingan di Truth Social.
“Partai Demokrat kiri radikal terbelah dalam kekacauan,” kata Trump dalam unjuk rasa kampanye di Miami pada hari Selasa. “Mereka tidak bisa memutuskan kandidat mereka yang lebih tidak pantas menjadi presiden, si pemalas, si curang Joe Biden atau si tertawa Kamala.”
Ia juga menantang presiden untuk pertandingan golf, mengklaim semua bandara AS kotor, menyebut pembunuh berantai kanibal fiktif Hannibal Lecter “menyenangkan”, mengatakan bahwa pengunjung ke Lincoln Memorial di Washington sering “ditembak, dikeroyok dan diperkosa”, mengklaim 45.000 orang berada di acara Miami padahal dekat 700, dan bertanya-tanya mengapa “kita tidak lagi makan bacon.”
Namun, para ahli mengatakan dibandingkan dengan perilaku masa lalu, orang Republik telah menahan diri. Beberapa telah menyarankan kubu Trump mungkin bahkan menunda pilihannya untuk wakil presiden untuk menghindari mencuri perhatian dari masalah Mr. Biden.
“Jika Anda membandingkan strategi dan eksekusi [dalam] kampanye ini dengan 2016 dan 2020, itu jauh lebih strategis, jauh lebih disiplin,” kata Kevin Madden, seorang ahli komunikasi Republik yang pernah bekerja pada kampanye presiden Mitt Romney.
Dengan Partai Demokrat pecah karena kandidat Mr. Biden, Corey Lewandowski, manajer kampanye Trump 2016, mengatakan pendekatan yang diambil Trump sejak debat telah efektif.
“Kampanye Trump telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dengan membiarkan kampanye Biden hancur sendiri,” katanya.
Getty Images
Debat memberikan gambaran visual bagi Republik sebagai garis utama serangan mereka: bahwa Biden terlalu tua
Penghancuran diri itu mungkin telah menjadi harapan awal kampanye Trump dari awal. Rencana Republik untuk memenangkan hati rakyat Amerika telah, untuk sementara ini, mengandalkan ketakutan yang didokumentasikan dengan baik tentang usia Mr. Biden.
Berbicara kepada Tim Alberta dari The Atlantic, manajer kampanye Trump, Chris LaCivita, mengatakan dia telah merencanakan pertandingan “luar biasa visual” di mana Mr. Biden dipandang sebagai tua dan lemah sementara Trump tampak kuat dan penuh semangat.
“Debat itulah yang mereka inginkan,” kata Mr. Madden. “Mereka mendapatkan pemisahan layar yang sempurna yang akan bertahan.”
Sejumlah jajak pendapat terbaru menempatkan Trump secara konsisten – meskipun masih dengan sedikit keunggulan – di depan Mr. Biden.
Namun, ada kekhawatiran dalam kubu Trump bahwa kekhawatiran atas kebugaran Mr. Biden telah mencapai puncak terlalu cepat.
Jika dia digantikan oleh seorang calon yang lebih muda, Trump akan kehilangan dua garis serangan utama – usia dan kelemahan. Dan akan lebih sulit untuk secara langsung menyalahkan seorang kandidat baru atas kegagalan kebijakan yang dirasakan presiden: Mr. Biden mendapat penilaian buruk dari pemilih tentang ekonomi dan krisis perbatasan selatan.
“Mereka dengan diam-diam berharap, dengan jari mereka disilangkan, bahwa Biden adalah kandidat,” kata ahli strategi Ron Bonjean dari kampanye Trump. “Mereka merasa akan memenangkan pemilihan dengan Biden sebagai lawan mereka.”
Beberapa utusan terdekat Trump tampaknya telah menyarankan mereka ingin Mr. Biden tetap bertahan. Pada hari Kamis, sambil Demokrat memilah-milah dampak konferensi pers pemberontak presiden itu, putra Trump, Don Jr, menawarkan pujian langka.
Penampilan Mr. Biden “tidak terlalu buruk,” katanya. “Dia cukup baik untuk tetap di dalamnya – dia tidak ingin pergi.”
Pe
ngemudi kendaraan politik nasional Republik, Lara Trump, mengatakan pekan lalu itu akan “melawan proses demokrasi” jika Mr. Biden harus dipecat.
Namun, Mr. Bonjean dan ahli Republik lainnya menegaskan bahwa jika sulit bagi Republik untuk menghadapi kandidat baru, akan lebih sulit lagi bagi Demokrat untuk memilih.
Getty Images
Republik perlu strategi baru jika Kamala Harris, 59 tahun, menjadi kandidat
“Ya, itu akan membuat kampanye Trump sedikit panik. Tetapi kepanikan mereka belum seberapa dibandingkan dengan yang harus dialami Demokrat,” kata Douglas Heye, seorang ahli strategi Republik yang pernah menjabat sebagai kepala staf mantan pemimpin mayoritas DPR Eric Cantor.
“Mereka harus mencari cara untuk menominasikan orang lain … mereka harus membangun struktur baru dari awal.”
Sementara itu, Republik sedang mencari-cari catatan Ms. Harris dan penggantinya yang mungkin. “Mereka tidak siap, mungkin, untuk ini, tetapi mereka sedang bersiap,” katanya.
Minggu depan, di konvensi partai Republik di Milwaukee, Trump akan kembali memegang posisi pusat, resmi menerima nominasi partainya dan membuat pidato prime-time yang akan menentukan nada untuk bulan-bulan terakhir kampanyenya.
Mr. Heye menyarankan bahwa konvensi itu – empat hari pesta partai yang dibangun di sekitar seorang kandidat yang menikmati sorotan lampu – akan membuat lebih mudah menjual manfaat strategi menjaga Trump tetap sebagian besar diam.