Presiden Biden pada hari Senin memerintahkan perusahaan berbasis China untuk menutup dan menjual tambang kriptocurrency di Wyoming yang dibangun sejauh satu mil dari pangkalan Angkatan Udara yang mengendalikan rudal balistik antarbenua bersenjata nuklir.
Fasilitas kriptomining itu, yang mengoperasikan komputer-komputer bertenaga tinggi di pusat data dekat pangkalan F.E. Warren di Cheyenne, “membuat risiko keamanan nasional bagi Amerika Serikat,” kata presiden dalam sebuah Perintah Eksekutif, karena peralatan di dalamnya bisa digunakan untuk surveilans dan spionase.
New York Times melaporkan Oktober lalu bahwa Microsoft, yang mengoperasikan pusat data di dekatnya yang mendukung Pentagon, telah melaporkan tambang kriptocurrency yang terhubung dengan China ke Komite Investasi Asing federal Amerika Serikat, memperingatkan bahwa itu bisa memungkinkan China untuk “mengejar operasi pengumpulan intelijen spektrum penuh.” Sebuah penyelidikan oleh komite itu mengidentifikasi risiko bagi keamanan nasional, menurut perintah presiden.
Perintah tersebut tidak merinci risiko-risiko tersebut. Tetapi laporan Microsoft ke komite federal, yang diperoleh tahun lalu oleh The Times, mengatakan, “Kami menyarankan kemungkinan bahwa daya komputasi dari operasi kriptomining tingkat industri, bersamaan dengan keberadaan sejumlah tidak diketahui warga negara China yang berdekatan dengan Pusat Data Microsoft dan salah satu dari tiga pangkalan rudal strategis di AS, memberikan vektor ancaman yang signifikan.”
Sekarang, tambang itu harus segera menghentikan operasi, dan pemiliknya harus mengeluarkan semua peralatan mereka dalam waktu 90 hari dan menjual atau mentransfer properti tersebut dalam waktu 120 hari, menurut perintah, yang menyebutkan risiko dari peralatan kriptomining “sumber asing” fasilitas tersebut. Sebagian besar mesin yang menggerakkan operasi kriptomining di Amerika Serikat diproduksi oleh perusahaan-perusahaan China.
Operasi kriptomining dijalankan di gudang-gudang besar atau kontainer-kontainer pengiriman penuh dengan komputer-komputer khusus yang biasanya berjalan sepanjang hari, melakukan triliunan perhitungan per detik, mencari urutan angka yang akan memberi mereka imbalan dengan kriptocurrency baru. Yang paling umum adalah Bitcoin, yang saat ini bernilai lebih dari $60.000 per keping. Pertambangan kripto mengonsumsi jumlah listrik yang besar: Pada kapasitas penuh, yang di Cheyenne akan menyerap listrik sebanyak 55.000 rumah.
Tambang-tambang kriptocurrency milik China telah meledak di Amerika Serikat sejak fasilitas-fasilitas itu efektif dilarang di China pada tahun 2021. Meskipun sebagian kriptomining telah kembali di China, pengusaha kripto China tertarik pada Amerika Serikat karena listriknya relatif murah dan sistem hukumnya yang berkembang dengan baik.
The Times menemukan tambang Bitcoin yang dimiliki atau dioperasikan oleh China di setidaknya 12 negara bagian, termasuk Arkansas, Ohio, Oklahoma, Tennessee, Texas, dan Wyoming, yang bersama-sama menggunakan sebanyak 1,5 juta rumah. Beberapa dimiliki oleh orang atau perusahaan yang memiliki hubungan dengan pemerintah China atau Partai Komunis. Hingga baru-baru ini, pemasok utama peralatan untuk tambang tersebut beroperasi dari kantor di fasilitas Partai Komunis di Pulau Hainan, ujar The Times.
Perintah Presiden Biden datang setelah ia menandatangani sebuah RUU lintas partai pada akhir April yang melarang aplikasi media sosial TikTok di Amerika Serikat kecuali pemiliknya yang berbasis di China menjualnya.
Ini juga adalah kali kedua dalam beberapa minggu terakhir bahwa operasi kriptomining yang dimiliki oleh China menjadi target oleh pejabat terpilih.
Bulan ini, gubernur Republik Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, menandatangani dua undang-undang yang membatasi kepemilikan asing dari operasi kriptomining di negara bagian tersebut. Undang-undang tersebut melarang kepemilikan penambangan kripto oleh warga asing dari China, Iran, Kuba, dan negara-negara lain yang tunduk pada aturan Departemen Luar Negeri yang dikenal sebagai Peraturan Internasional dalam Lalu Lintas Senjata.
Arkansas telah melihat lonjakan operasi penambangan Bitcoin dalam beberapa tahun terakhir. Oktober lalu, The Times melaporkan bahwa investor China dengan ikatan ke pemerintahan otoriter mengoperasikan setidaknya tiga tambang di Arkansas. Mantan karyawan yang terhubung dengan operasi menulis tentang menelusuri “lebih dari 200 situs penambangan target” di lebih dari 10 negara bagian.
Undang-undang yang membatasi kepemilikan operasi kriptomining di Arkansas dimaksudkan untuk memperbaiki undang-undang yang dikenal sebagai Undang-undang Hak untuk Menambang tahun lalu, yang menawarkan perlindungan luas kepada industri dengan membatasi regulasi lokal, dan memicu reaksi keras di kalangan penduduk di dekat tambang. Salah satu dari operasi tersebut, dengan koneksi ke warga negara China, menjadi target dari gugatan oleh penduduk yang mengatakan dering yang tak henti dari ribuan kipas penyejuk komputer telah merusak hidup mereka dan menurunkan nilai properti. Selain pembatasan baru pada operasi yang berisik, undang-undang yang telah diamandemen ini memerlukan tambang kripto yang dimiliki sebagian oleh warga asing yang tunduk pada peraturan senjata untuk sepenuhnya melepaskan diri dalam waktu satu tahun.
Perintah Biden ditujukan pada sebuah perusahaan luar negeri bernama MineOne Partners Limited dan entitas terkait MineOne yang terdaftar di Delaware. Gugatan terhadap MineOne yang diajukan oleh sebuah perusahaan kriptocurrency Wyoming memaksa pengungkapan pemiliknya, yang termasuk warga negara China. Pada tahun 2022 Bit Origin Ltd., mantan produsen daging babi China yang beralih ke penambangan kriptocurrency, menjadi mitra dalam sebuah entitas MineOne dan membangun tambang yang mulai beroperasi pada awal 2023.
Li Jiaming, presiden Bit Origin Ltd., tidak segera tersedia untuk memberikan komentar. Dalam wawancara tahun lalu, Mr. Li mengatakan bahwa para investor memilih lokasi tersebut karena mereka telah menjamin kontrak dengan perusahaan listrik setempat untuk menyuplai listriknya, bukan karena kedekatannya dengan pangkalan atau pusat data.