Ketika kepentingan seorang politisi berbeda dengan kepentingan partainya, apa yang terjadi? Itu adalah pertanyaan yang dihadapi Partai Demokrat, dan itulah subjek dari buletin hari ini.
Presiden Biden telah bertahan dari dampak awal dari penampilan debatnya yang mengejutkan bulan lalu, dan momentum melawan dia dalam Partai Demokrat tampaknya telah melambat. Tetapi masalah dasar partainya tidak berubah: Kehadirannya dalam pemungutan suara tampaknya akan merugikan peluang Demokrat untuk mengalahkan Donald Trump musim gugur ini – dan merugikan peluang partai untuk mengontrol Kongres.
Di antara buktinya: Dalam penampilan publik, Biden terus membingungkan fakta, dan dia kesulitan membuat argumen yang jelas untuk kandidatannya. Sekitar 75 persen pemilih mengatakan dia terlalu tua untuk menjadi presiden, menunjukkan jajak pendapat. Sebagian besar pemilih Demokrat tidak ingin dia menjadi calon, jajak pendapat juga menunjukkan. Angka persetujuan dia di bawah 40 persen, lebih buruk daripada presiden modern manapun yang kemudian memenangkan re-terpilih.
Terutama, di setiap negara bagian medan pertempuran yang memiliki kursi Senat tahun ini, kandidat Senat Demokrat sedang menang, dan Biden kalah:
Dalam era sebelumnya, ketika partai politik negara itu lebih kuat, pejabat Demokrat mungkin telah memaksa Biden meninggalkan perlombaan. Pada tahun 1974, republikan senior terkenal meyakinkan Richard Nixon untuk mengundurkan diri. Pada tahun 1944, ketika Franklin Roosevelt sakit, para pemegang kekuasaan Demokrat menggulingkan wakil presiden pro-Sovietnya, Henry Wallace, dari daftar tiket dan menggantinya dengan Harry Truman.
Saat ini, partai-partai tersebut lebih lemah, dan pejabat Demokrat tampak enggan untuk menghadapi Biden. (Daniel Schlozman, ilmuwan politik di Johns Hopkins, berpendapat dalam sebuah esai Opini Times baru-baru ini bahwa delegasi Demokrat memiliki kekuatan untuk menggantikan Biden.) Untuk saat ini, Demokrat merasa diri mereka dengan seorang kandidat yang sebagian besar dari mereka tidak inginkan, dan mereka tidak tahu harus berbuat apa mengenainya.
Jajak pendapat yang disalahartikan
Pada akhir konferensi pers Biden pekan lalu, dia memberikan jawaban yang menyoroti perbedaan antara kepentingannya sendiri dan kepentingan partainya.
Itu terjadi setelah seorang reporter bertanya kepadanya tentang kemungkinan bahwa Wakil Presiden Kamala Harris akan menggantikannya dalam tiket. “Jika tim Anda kembali dan menunjukkan data bahwa dia akan lebih baik melawan mantan Presiden Donald Trump, apakah Anda akan mempertimbangkan kembali keputusan Anda untuk tetap berada dalam perlombaan?” reporter, Haley Bull dari Scripps News, bertanya.
Biden menjawab: “Tidak, kecuali mereka kembali dan mengatakan, ‘Tidak ada cara Anda bisa menang.’ Saya. Tidak ada yang mengatakan itu. Tidak ada jajak pendapat yang mengatakan hal tersebut.”
Selayaknya kita mengupas jawaban itu. Biden tidak menjawab bahwa dia adalah Demokrat yang paling mungkin menang. Memang, dia menyiratkan dia mungkin tetap dalam perlombaan bahkan jika itu membantu Trump. Dia menetapkan standar yang sangat tinggi – kepastian kekalahan – untuk berhenti.
Empat tahun yang lalu, Biden mungkin adalah Demokrat dengan peluang terbaik untuk mengalahkan Trump. Jajak pendapat menunjukkan bahwa Biden adalah kandidat yang lebih kuat daripada rival utama utamanya dalam pemilihan. Tetapi posisinya telah melemah secara signifikan sejak saat itu, seperti yang telah didokumentasikan oleh rekan saya Nate Cohn. Biden 2024 tidak lagi mewakili harapan perubahan. Dia adalah incumbent yang tidak populer dan terlihat menjadi usia tua.
Tanda lain yang menunjukkan bahwa Biden cenderung merinterpretasikan jajak pendapat saat dia membicarakannya. Dia mengklaim dalam konferensi pers minggu lalu bahwa dia selalu mengalahkan Trump dalam jajak pendapat para pemilih yang kemungkinan. Itu salah; Trump cenderung memenangkan jajak pendapat para pemilih yang kemungkinan. Biden juga menggambarkan perlombaan sebagai “seri”; sebagian besar analis tidak setuju dan menganggap Trump sebagai favorit. Pada waktu lain, Biden menuduh bahwa jajak pendapat itu hanya salah, tanpa penjelasan.
(Terkait: Rekan saya melaporkan bahwa lingkaran kepercayaan Biden telah menyusut dalam beberapa minggu terakhir menjadi kelompok kecil loyalis.)
Dengan semua yang dikatakan, ada setidaknya satu alasan yang sangat bagus mengapa Biden harus tetap menjadi calon. Dia memenangkan pemilu pendahuluan, dengan mudah. “Lihat, 14 juta orang memilih saya menjadi calon,” katanya kepada NBC News pekan ini.
Kritikusnya dapat membuat argumen yang berlawanan, meskipun: bahwa Biden membatasi penampilan publiknya sebelum pemilu pendahuluan untuk menyembunyikan penuaan – dan bahwa orang Amerika tidak bisa melupakan penampilan debatnya. Kondisi yang berubah ini menjelaskan mengapa 20 demokrat kongres telah meminta dia untuk berhenti dan banyak lagi secara pribadi berharap dia melakukannya. “Jika dia adalah calon kami, saya rasa kita kalah,” kata Adam Schiff, seorang Demokrat Kongres yang maju sebagai Senator di California, pada acara penggalangan dana akhir pekan lalu.