Joe Biden secara tidak sengaja memperkenalkan Presiden Ukraina, Volodymyr Zelenskiy, sebagai “Presiden Putin” dalam sebuah kesalahan yang akan memperkuat kekhawatiran lebih lanjut tentang kecerdasan mentalnya yang telah mengancam untuk menghancurkan kampanye presidensialnya.
Biden membuat kesalahan tersebut ketika dikelilingi oleh para pemimpin Nato selama upacara penandatanganan bersama Zelenskiy pada hari terakhir KTT Nato di Washington. Kesalahan itu terjadi hanya satu jam sebelum konferensi pers langka oleh Biden yang disebut “menentukan untung-rugi” untuk kampanyenya, karena semakin banyak sekutu politik dan donor yang meminta dia untuk mundur dari perlombaan.
Menutup pembicaraannya, Biden menyerahkan kepada Zelenskiy dengan kata-kata: “Sekarang saya ingin memberikan kepada presiden Ukraina, yang memiliki seberani dan tekad yang sama besar.”
Dia berkata: “Hormatilah, Presiden Putin!”
Beberapa pemimpin Eropa mulai bertepuk tangan dengan ragu-ragu. Kanselir Jerman Olaf Scholz dan Perdana Menteri Italia Giorgia Meloni memalingkan kepala mereka dengan kaget ketika Biden menyebut pemimpin Rusia, sementara pemimpin Eropa lainnya bertepuk tangan dengan enggan.
Menyadari kesalahannya, Biden menegur dirinya sendiri dan mengatakan: “Presiden Putin! Kita akan mengalahkan Presiden Putin. Presiden Zelenskiy. Saya begitu fokus untuk mengalahkan Putin. Kita harus khawatir tentang itu. Bagaimanapun, Tuan Presiden.”
“Saya lebih baik,” kata Zelenskiy, sambil bersalaman dengan Biden.
“Anda jauh lebih baik,” kata Biden dalam menutup pernyataannya.
Komentar itu menimbulkan decakan di pusat pers, di mana ratusan jurnalis sedang menyaksikan pernyataannya secara langsung melalui siaran televisi internal. Sejumlah orang di ruangan tersebut berteriak “Zelenskiy” untuk memperbaiki kesalahan Biden, setelah itu dia kembali ke podium.
Zelenskiy seharusnya memberikan konferensi pers pada akhir KTT Nato satu jam kemudian. Namun, para jurnalis yang sedang menunggu diberitahu secara mendadak bahwa acara itu dibatalkan – artinya dia tidak perlu merespons pertanyaan tentang kesalahan Biden.
Berita tentang kesalahan tersebut dengan cepat tersebar ke konferensi pers lain dengan kepala pemerintahan, menciptakan pertanyaan tentang kondisi mental Biden yang telah menggelayuti konferensi sejak dimulai.
Keir Starmer, yang ditanya tentang kesalahan Presiden Biden, bersikeras bahwa KTT Nato telah membuat terobosan yang disambut baik oleh Presiden Zelenskiy dan meninggalkan Nato dalam posisi yang lebih kuat.
Ditekan oleh wartawan apakah presiden AS mampu melayani empat tahun lagi, dia berkata: “Lihat, saya bersamanya semalam. Kami menghabiskan sebagian besar waktu bersama. Kami membahas banyak hal.
“Kami telah melalui dua hari rapat ini dan mencapai hasil yang sangat baik. Dia memimpin melalui semua, berbicara pada setiap sesi, menyatukan orang, dan kami mendapatkan hasil yang baik dan saya pikir dia harus diberi penghargaan atas itu.”
Presiden Prancis Emanuel Macron dalam konferensi persnya mengatakan: “Kesalahan ucapan terjadi, itu juga telah terjadi pada saya.”
Scholz ditanya, dalam Bahasa Inggris, tentang kesalahan Biden dalam konferensi pers beberapa menit kemudian. Dia mengelak dari pertanyaan tersebut, dan mengatakan bahwa dia berharap Biden akan terus mendukung Ukraina dengan kuat.
