Presiden Joe Biden dengan antusias mengumumkan pembukaan Konferensi NATO resmi di Washington pada Selasa, dengan menyatakan bahwa ia akan memberikan “donasi bersejarah” berupa kemampuan pertahanan udara baru yang krusial untuk memperkuat perlawanan Ukraina terhadap Rusia.
“Putin tidak menginginkan hal lain selain penundukan total Ukraine, mengakhiri demokrasi Ukraine, menghancurkan budaya Ukraine, dan menghapuskan Ukraina dari peta dan kami tahu Putin tidak akan berhenti di Ukraine,” tegas Biden. “Tapi jangan salah, Ukraine bisa dan akan menghentikan Putin.”
Komitmen yang diuraikan oleh Biden meliputi empat baterai anti-peluru kendali Patriot; Amerika Serikat, Jerman, dan Rumania akan menyediakan masing-masing satu, dan yang keempat akan dirangkai dari komponen yang disediakan oleh Belanda dan anggota NATO lainnya, sesuai dengan pernyataan resmi dari negara-negara tersebut.
“Amerika Serikat akan memastikan bahwa ketika kami mengekspor perangkat pertahanan udara penting, Ukraina akan menjadi prioritas utama. Mereka akan mendapatkan bantuan ini sebelum siapapun yang lain menerimanya,” tegas Biden. “Secara total, Ukraina akan menerima ratusan interceptor tambahan dalam setahun mendatang, membantu melindungi kota-kota Ukraina dari misil Rusia.”
Janji Biden untuk memberikan bantuan baru kepada Ukraina ini datang di tengah penilaian atas kinerjanya di panggung dunia, yang dipersoalkan terkait masa depan politiknya.
Italia juga berkomitmen untuk menyediakan Ukraina dengan satu lagi dari sistem pertahanan udara SAMP-T milik mereka, demikian pernyataan bersama tersebut menyatakan.
Dalam pidatonya, Biden mengatakan bahwa sekutu NATO juga akan berbagi “puluhan” sistem pertahanan udara taktis lainnya dengan Ukraina dalam beberapa bulan mendatang.
Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy telah mendesak sekutu NATO untuk memperkuat pertahanan udara negara tersebut selama beberapa bulan, dan pada hari Senin, serangan rakitan Rusia memperlihatkan kebutuhan yang mendesak.
Menurut pejabat Ukraina, serangan tersebut menewaskan 33 orang di Kyiv, menjadikannya serangan paling mematikan terhadap ibu kota sejak invasi Rusia dimulai pada awal 2022.
Zelenskyy mengatakan bahwa Ukraina membutuhkan tujuh sistem Patriot tambahan, sehingga pengumuman Biden hanya memenuhi sebagian dari tuntutan tersebut.
Jerman dan Rumania sebelumnya telah secara terbuka mengindikasikan bahwa mereka akan mengirimkan baterai Patriot ke Ukraina. Pejabat Amerika Serikat juga telah mengonfirmasi bahwa satu baterai Amerika yang ditempatkan di Polandia akan dipindahkan, namun langkah tersebut belum diumumkan secara resmi.
Para pemimpin aliansi telah lama mengantisipasi bahwa memastikan Ukraina dapat terus melawan agresi Moskow akan menjadi agenda utama pertemuan tersebut, namun setelah kinerja Biden yang canggung dalam debat, konferensi ini juga dipandang sebagai ujian penting terhadap kapabilitasnya untuk menjabat sebagai presiden selama empat tahun ke depan.
Dalam beberapa hari menjelang pertemuan, pejabat Gedung Putih berusaha menekankan upaya Biden untuk mengembalikan kepemimpinan Amerika dalam aliansi dan panggung internasional secara lebih luas—membandingkan posisinya dengan petahana Partai Republik Donald Trump, yang telah beberapa kali mengancam untuk keluar dari NATO.
“Mayoritas yang sangat besar dari rakyat Amerika memahami bahwa NATO membuat kita semua lebih aman,” ujar Biden. “Rakyat Amerika, mereka tahu kita lebih kuat dengan teman-teman kita.”
Biden juga mengakui Sekretaris Jenderal NATO yang akan pensiun, Jens Stoltenberg, mengucapkan terima kasih atas kepemimpinannya yang sangat berperan serta menghormatinya dengan Presidential Medal of Freedom, penghargaan tertinggi Amerika yang diberikan kepada warga sipil.