Presiden Biden mengirim surat kepada empat anggota senior Kongres pada hari Rabu, mendorong mereka untuk segera menyetujui penjualan pesawat tempur F-16 senilai $20 miliar ke Turki, menyusul pemungutan suara satu hari sebelumnya oleh Parlemen Turki yang mengizinkan Swedia bergabung dengan Organisasi Traktat Atlantik Utara, menurut tiga pejabat AS.
Gedung Putih mengirim surat kepada para pemimpin Partai Demokrat dan Republik paling atas di Komite Hubungan Luar Negeri Senat dan Komite Urusan Luar Negeri Dewan Perwakilan Rakyat, yang memiliki pengawasan terhadap transfer senjata oleh Departemen Luar Negeri ke negara lain. Pada Rabu malam, keempat anggota senior tersebut belum memberikan persetujuan, dan salah satu atau lebih dari mereka mungkin meminta pemerintahan Biden untuk memberikan jaminan tentang tindakan Turki dalam beberapa isu kebijakan luar negeri sebelum setuju untuk transfer tersebut, kata seorang pejabat kongres.
Presiden Recep Tayyip Erdogan dari Turki, anggota NATO, telah mengaitkan persetujuan negaranya terhadap aksesi Swedia ke organisasi keamanan dengan penjualan F-16 yang tertunda. Baik Swedia maupun Finlandia telah meminta bergabung dengan NATO setelah invasi penuh skala Rusia ke Ukraina pada Februari 2022, dan sebagian besar anggota aliansi segera setuju. Turki menyetujui permohonan Finlandia tetapi, bersama dengan Hungaria, menahan persetujuan untuk Swedia.
Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken bertemu dengan Mr. Erdogan di Istanbul bulan ini dan mendorongnya untuk mendapatkan persetuju turki atas akses Swedia. Mr. Blinken mencoba memberinya jaminan bahwa penjualan F-16 akan terjadi, kata pejabat AS.
Departemen Luar Negeri memberikan pemberitahuan informal kepada dua komite kongres tentang penjualan tersebut lebih dari setahun yang lalu, memulai proses tinjauan oleh para anggota kongres. Namun, pejabat kongres telah kembali kepada departemen dengan pertanyaan tentang bagaimana Turki mungkin menggunakan pesawat tempur, serta beberapa langkah kebijakan luar negeri Turki yang tampaknya bertentangan dengan kepentingan AS.
Salah satu masalah adalah fakta bahwa militer Turki telah melakukan sejumlah serangan udara terhadap milisi Kurdistan di timur laut Suriah yang telah bekerja dengan militer AS untuk melawan Negara Islam. Pemimpin Turki menganggap para pejuang Kurdistan sebagai anggota kelompok teroris. Anggota kongres dan ajudannya tetap khawatir tentang agresi Turki, kata seorang pejabat.
Pejabat kongres juga ingin melihat jaminan dari Turki kapan ratifikasi resmi akses Swedia akan bergerak maju dari kantor Mr. Erdogan. Dan mereka meminta Departemen Luar Negeri untuk memberikan dokumen yang dikirimkan Turki kepada departemen yang mengatakan bahwa militer Turki bermaksud untuk menurunkan ketegangan dengan militer Yunani di Laut Aegea, kata pejabat.
Semuanya itu berarti bahwa Mr. Biden mungkin tidak akan mendapatkan persetujuan dari keempat anggota kongres dengan cepat sebagaimana yang diinginkan, meskipun surat yang dikirimnya pada hari Rabu, yang sebelumnya dilaporkan oleh Reuters.
Pejabat kongres mengharapkan bahwa setelah para anggota kongres tersebut memberikan persetujuan mereka, Departemen Luar Negeri akan segera memberitahu secara resmi Kongres tentang penjualan tersebut, yang berarti transfer senjata akan dilakukan.
Perdana Menteri Viktor Orban dari Hungaria berjanji pada hari Rabu untuk mendapatkan legislatorannya menyetujui akses Swedia, tetapi tidak memberikan jadwal kapan pemungutan suara mungkin terjadi.
Katie Rogers dan Catie Edmondson berkontribusi dalam pelaporan tersebut.