Presiden Biden berjalan-jalan selama tur ke area yang terkena dampak Badai Milton di St. Pete Beach, Fla., setelah tur udara pada hari Minggu. Manuel Balce Ceneta / AP menyembunyikan keterangan.
ST. PETE BEACH, Florida – Untuk kedua kalinya dalam beberapa minggu, Presiden Biden melakukan kunjungan ke Florida untuk melihat kerusakan di pantai barat negara bagian ini, kali ini disebabkan oleh Badai Milton. Biden mendarat di Tampa pada Minggu pagi, bergabung dengan pejabat federal dan lokal, kemudian naik helikopter ke St. Pete Beach, yang terletak di pulau penghalang yang sangat parah terkena dampak badai. Milton menyebabkan kerusakan total yang jauh lebih sedikit dari yang diprediksi oleh ahli cuaca, tetapi beberapa komunitas, seperti St. Pete dan komunitas di sekitar Tampa lebih jauh ke dalam daratan, berurusan dengan kerusakan yang pertama kali disebabkan oleh Helene dan menjadi lebih buruk oleh Milton.
“Bagi beberapa individu, itu merupakan bencana,” kata Biden tentang Milton selama pidatonya. “Semua orang yang mungkin kehilangan rumah mereka, dan, yang lebih penting, mereka yang kehilangan nyawa, kehilangan anggota keluarga, kehilangan semua barang pribadi mereka.” Konvoi motor Biden melintasi puing-puing yang diakibatkan oleh Milton sebelum berbicara dari sebuah lingkungan di St. Pete Beach yang terkena dampak parah. Seluruh bangunan hancur, pohon-pohon kelapa terkulai dan timbunan puing masih berserakan di jalan-jalan. Sebuah tanda hotel yang mengatakan “datang sebagai tamu, pergi sebagai teman” telah roboh.
Sebagai bagian dari kunjungannya, Biden mengumumkan $612 juta untuk enam proyek Departemen Energi untuk meningkatkan ketahanan grid listrik di daerah yang terkena dampak badai. Ini termasuk $94 juta untuk dua proyek di Florida: $47 juta untuk Gainesville Regional Utilities dan $47 juta untuk perusahaan Switched Source, yang membantu memodernisasi infrastruktur yang ada, untuk bermitra dengan utilitas Florida Power and Light.
Presiden Biden berbicara setelah mendapat informasi dari pejabat federal, negara bagian, dan lokal di St. Pete Beach, Fla., selama tur ke daerah yang terkena dampak Badai Milton, pada hari Minggu. Manuel Balce Ceneta / AP menyembunyikan keterangan. Sebanyak 850.000 pelanggan di seluruh negara bagian masih belum mendapat pasokan listrik, menurut PowerOutage.us, pada pukul 3 sore ET – turun dari lebih dari 3 juta yang kehilangan listrik setelah Milton melanda. Pidato Biden berlangsung di dekat Gulf Blvd. St. Pete Beach, didepan sebuah bangunan yang roboh.
Dalam apa yang tampaknya menjadi tanggapan tidak langsung terhadap kritik dari mantan Presiden Donald Trump dan beberapa Anggota Republikan lainnya, Biden mengatakan bahwa bantuan bencana bukanlah masalah yang bersifat partisan. “Kita adalah satu Amerika Serikat,” kata Biden. Trump dan yang lainnya telah menuduh sejumlah informasi palsu bahwa Badan Penanggulangan Bencana Federal (FEMA) tidak memiliki uang untuk pemulihan badai karena pengeluaran untuk imigran dan perang asing (klaim ini semuanya tidak benar). Pada hari Jumat, Biden menyetujui Penetapan Bencana Besar untuk Florida, membebaskan dana federal bagi warga dan pemilik bisnis untuk digunakan untuk perumahan sementara dan perbaikan rumah serta pinjaman murah untuk menutupi kerugian properti yang tidak diasuransikan. Biden mengatakan bahwa ia memerintahkan FEMA untuk membuka 10 pusat pemulihan bencana di seluruh negara bagian sehingga warga dapat mengakses sumber daya untuk bantuan federal.
Yang mencolok absen dari kunjungan Biden adalah Gubernur Florida Ron DeSantis, yang setelah badai terlibat dalam perang mulut dengan Wakil Presiden dan calon presiden Demokrat, Kamala Harris. NBC News melaporkan pekan lalu bahwa DeSantis menolak telepon Harris mengenai bantuan badai – suatu tuduhan yang dibantah oleh gubernur Republik tersebut. DeSantis kemudian mengklaim bahwa Harris mencoba “mengpolitikkan badai.” Harris menyebutnya “sangat tidak bertanggung jawab” dan “egois.”