Presiden Biden mengatakan pada hari Jumat bahwa Amerika Serikat akan mulai menjatuhkan suplai bantuan kemanusiaan ke Gaza, sebuah keputusan yang dipicu oleh puluhan warga Palestina yang tewas ketika pasukan Israel membuka tembakan di dekat konvoi bantuan di Kota Gaza sehari sebelumnya.
“Orang-orang tak bersalah terjebak dalam perang yang mengerikan dan tidak mampu memberi makan keluarga mereka, dan Anda melihat responsnya ketika mereka mencoba untuk mendapatkan bantuan,” kata Mr. Biden sebelum bertemu dengan Perdana Menteri Giorgia Meloni dari Italia. “Dan kita perlu melakukan lebih banyak, dan Amerika Serikat akan melakukan lebih banyak.”
Mr. Biden mengatakan bahwa Amerika Serikat akan bekerja dengan Yordania, yang telah menjadi pelopor upaya menjatuhkan bantuan ke Gaza, serta sekutu lainnya untuk mengirimkan bantuan melalui udara dan bahwa suplai juga bisa, pada akhirnya, diantarkan melalui laut.
“Bantuan yang mengalir menuju Gaza saat ini masih jauh dari mencukupi,” kata Mr. Biden. “Nyawa orang tak bersalah dan nyawa anak-anak berada dalam bahaya.”
Mr. Biden dan Ny. Meloni membahas upaya untuk mencegah perang di Gaza menjadi konflik yang lebih besar, serta dukungan untuk Ukraina dan langkah-langkah untuk menangani perdagangan manusia dan migrasi global.
John F. Kirby, seorang pejabat Dewan Keamanan Nasional senior, mengatakan bahwa airdrop pertama akan difokuskan pada pangan, diikuti oleh air dan obat-obatan. Seorang pejabat militer Amerika Serikat mengatakan Angkatan Udara berencana menjatuhkan 50.000 ransum makanan.
Pemerintahan Biden telah mempertimbangkan airdrop itu sejak lama, namun hingga sekarang memilih untuk tidak melakukannya sebagian karena tantangan logistik dalam menjatuhkan bantuan ke wilayah perang yang padat. Namun Mr. Kirby mengatakan bahwa kekacauan pada hari Kamis telah menyoroti kebutuhan untuk “menemukan cara yang lebih kreatif dalam memberikan bantuan dengan lebih cepat dan dalam skala yang lebih besar.”
Kematian di sekitar konvoi telah membuat krisis kemanusiaan di Gaza menjadi lebih terfokus bagi pejabat pemerintah, mereka mengatakan. Pejabat mengatakan mereka tidak tahu secara pasti apa yang terjadi di konvoi tersebut, namun mereka percaya bahwa peristiwa mengerikan pada hari Kamis menunjukkan kurangnya keamanan di Gaza, menyoroti kegagalan perang Israel dan situasi yang semakin putus asa bagi warga Palestina di sana.
Kematian tersebut mungkin menjadi titik balik, mendorong Gedung Putih untuk memberikan tekanan lebih besar kepada Israel agar mengizinkan lebih banyak bantuan kemanusiaan masuk.
Mr. Kirby mengatakan bahwa kematian tersebut menunjukkan perlunya Hamas dan Israel sepakat untuk gencatan senjata dan melepaskan sandera yang ditahan di Gaza. Sebuah jeda dalam operasi militer Israel akan memungkinkan bantuan kemanusiaan masuk ke wilayah tersebut dengan lebih cepat, kata dia.
Masih banyak pertanyaan yang belum terjawab mengenai pembunuhan di sekitar konvoi bantuan pada hari Kamis, untuk itu militer Israel dan pejabat Gazan menawarkan versi yang berbeda. Pejabat kesehatan Gaza mengatakan bahwa lebih dari 100 warga Palestina tewas dan lebih dari 700 luka pada hari Kamis ketika pasukan Israel membuka tembakan kepada kerumunan yang berkumpul di dekat konvoi bantuan di Kota Gaza. Saksi mata mengatakan mereka melihat orang ditembak ketika mereka berlari ke arah truk bantuan.
Militer Israel mengatakan kerumunan besar menyerbu konvoi dan pasukan Israel menembak massa yang “bergerak dengan cara yang membahayakan mereka.” Militer Israel mengatakan bahwa sebagian besar kematian disebabkan oleh penindasan dan orang juga tertabrak oleh truk bantuan.
Mr. Kirby mengatakan pemerintahan Biden percaya bahwa Israel sedang melakukan investigasi yang adil terhadap kekerasan itu.
“Indikasinya adalah mereka menganggap ini serius,” kata Mr. Kirby, menambahkan bahwa Amerika Serikat ingin jawaban secepat mungkin. “Mari kita lihat apa yang mereka temukan dan lihat apa yang mereka pelajari.”